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邹县地处内陆，非以险要着称，却是文化名城，素有“孔孟桑梓之邦，文化发祥之地”的美誉。因为不仅亚圣孟子诞生于此，就是传说中的伏羲八卦和女娲补天，也和邹县有关。
取邹县而动天下，断运河而惊朝廷，从而解困京师拯救定边，这便是沈重给杜小山的军令。因此，即使白莲教大举偷袭而至，县城内的守军既无防备又无雄兵，可刚刚荣升为大成兴胜副相的杜小山，仍是丝毫不敢大意，举轻若重地布置好了自己造反后的第一战。
和马成、蒋海山他们不同，杜小山、石头这些人，不是出身京营底层，就是来自四川募兵。战时当炮灰，平时做奴役，别说养活家小，就是自己能好好活着，都属于万幸，因此，当沈重给了他们一个定边军，也就是给了他们一个家。在这个大家庭中，他们第一次感受到了自由、尊重、情义、富足、荣耀、希望，他们终于活得像一个人。
因此，他们这样的人，才是定边军的死忠。在他们眼里，只有沈重而无天子，只有定边而无朝廷，别说只是帮着白莲教糜烂地方，便是沈重让他们真的揭竿造反，他们也义无反顾。为了定边军，他们什么都愿意做，为了这个家，他们什么都认真做，他们既然已经得到，就绝对不能再失去。
“杜开山”的计划，便是围三阙一，内外夹击，两面佯攻，一面强攻，放开生路，沿途掩杀，不给邹县一丝翻盘的机会。当徐鸿儒目瞪口呆听完杜开山的计划，不由感慨万分，惭愧自己的业余，赞叹杜小山的专业。得意自己霸业天成，方有孔明现世辅助。于是龙心大悦的徐鸿儒，立即对杜开山委以指挥全权，心甘情愿当起了攻城的棋子。
在“孔明”杜小山的布置下。五万叛军终于完成了攻城的部署。孟先汉领着人马提前混入邹县准备内应，徐鸿儒在东门佯攻，陈灿在西门佯攻，“石广义”准备强攻北门，徐和宇则埋伏在南门外。准备对溃逃的官军发起最后一击。
而沈智夏仲进张柬白侯五周念庵等叛军将领，各自挑选了一千青壮，按照攻击批次层层埋伏在北门外，准备配合石广义向邹县发起一波波攻势。城下有数百死士准备用火药炸开城门，城外有弓箭手准备近程支援，远处有火炮和抛石机预备远程打击，邹县陷落在即，已是岌岌可危。
了望着杜小山的布置，徐鸿儒满意地抚着胡须对陈灿笑道：“原以为开山兄弟是个出谋划策的诸葛孔明，想不到还是个精通指挥的赵子龙。”
陈灿笑道：“这都是佛祖保佑。才有天狼星现世，由此可见陛下大业必成啊！”
杜小山眼见各部皆已就位，便走到徐鸿儒身边，拱手笑道：“陛下，大军部署已毕，邹县唾手可得。为避免杀戮，减少伤亡，且先让炮兵试炮，然后借着声势逼邹县投降，若是邹县不降。再喝令石广义部挥师强攻北门就是。”
见徐鸿儒含笑点头，陈灿连忙骑马奔赴西门，杜小山便回头下令试炮。东门两百步外，三门铁锈斑驳的火炮早已整装待发。听到副相军令，一个五大三粗的木匠便走到火炮旁边，蹲下随意瞄了瞄炮管的方位，便起身对着城墙上惊慌不定的守军吐了口吐沫，然后快速点燃引线，立即连滚带爬地向远处逃窜。
引线快速燃烧。瞬间点燃底火，然后引爆火药，轰然一声巨响，一颗铁球便在火焰的推动下，飞离炮管向邹县射去。火炮陈旧，炮手业余，可是结果，居然能羞死训练有素的定边军。因为在万众瞩目中，那颗炮弹居然划过长空，成抛物线轨迹落下，最后狠狠地、准确地砸在东城大门上，在无数木刺暴起中透门而入，露出了个西瓜大小的孔洞。
东门内的守军立时大乱，轰然嚎叫着四散奔逃，四面城墙上的士卒立即骇然，纷纷哭爹喊娘地滚下城楼。在全城的骚乱和惊慌中，南门居然大开，数百乱军护着邹县官员涌出城门，向徐和宇的埋伏跌跌撞撞跑去，邹县一炮失陷。
徐鸿儒以下五万余人，傻傻地看着四散奔逃得人群，居然好长时间没有动作，第一个反应过来得居然不是杜小山，反而是配合石头的造反头目，他们显然更适合这种突发而来的乱战。不等杜小山下令，他们已然沸腾起层层波浪，在山呼海啸的呼喝中，意气风发、士气高涨地向邹县凶猛扑去。
邹县攻防战，有一个华丽的开局，却以一个戏剧首尾，见惯辽东烽烟的杜小山和石头，不由目瞪口呆地看着陷落的邹县，然后纷纷吐着吐沫扬声骂道：“这尼玛都是些什么玩意？”
比起悲催的杜小山和石头，周浩麾下的两千辽兵就幸运得多。侯王和魏七领着万余人马，轻易攻克了藤县后，不用周浩催促，便趾高气扬地领着胜利之师东进，发起了对夏镇的攻势。可是夏镇的五百漕兵只用了一个冲锋，便将万余匪寇击溃，并紧紧黏着乱军的尾巴恶狠狠宰杀，吓得魏七和侯王扔下奔逃的士卒，踉踉跄跄跑进了周浩的辽兵队伍躲藏。
周浩忍着阵斩此二人的怒气，催动麾下两千辽兵阵列而上，终于逼近如狼似虎的官兵。望着阵列而来、军威赫赫的五个方阵，刚刚击溃二十倍敌人的强军瞬间崩溃，随后夏镇不战而降。
不见首尾的京杭大运河，浩浩荡荡如同长蛇般的船舶，终于让溃败的匪兵重振士气。看着不战而下的夏镇，以及上万气焰嚣张抢夺物资的流寇，一时间周浩哭笑不得。
麾下的将领吃吃笑道：“大人，末将估计凭着咱们两千弟兄，能一直打到南京城下。”
周浩点头失笑道：“幸亏来得是咱们，若是女真鞑子的铁骑，怕是整个江南都保不住。”
一个将领匆匆走来，将战报呈给周浩，周浩抬眼一瞧，看见上面“所向披靡，如入无人之境”，还有什么“我在。夏镇在，运河即在”的字眼，立即咆哮道：“你他娘的好意思写，老子还不好意思报呢。就这么点破事，有什么脸显摆？听老子的，直接给刘二杆和杜小山报信，我部已轻松完成任务，成功阻断京杭运河！”
于是。历史上在朝廷大军的围追堵截下，用时一个月才隔绝运河的徐鸿儒，在定边军的参与下，从郓城起兵到隔绝京杭，居然只用了十天。而这十天，主要还是行军所费，征战厮杀几乎没有浪费时间。
白莲教迅速崛起的后果，不仅仅是搅乱了几乎半个山东，隔绝了南北运输纽带，更要命的就是。山东地方漫不经心上报匪患的奏疏，已经成了废纸一张。“山东糜烂，运河截断，匪患四起，势大难制”，山东巡抚赵颜的八百里急报，终于超过上一封奏疏，送入了兵部，送入了内阁，送入了司礼监。
内阁中枢大堂内。除了纸页的翻动和急促的呼吸，肃静无声中满是压抑的气氛。山东急报在几位阁臣手中传来传去，终于又回到了叶向高手里，众人一时皆是无言以对。
叶向高看着手中的奏疏。那上面一字字如同利刃，扎得自己一阵阵绞痛，只觉胸闷气短，不由苦笑连连。
良久，抬头看着一个个束手无策的同党和同僚，叶向高长叹一声。皱眉问道：“诸位都说说吧，该如何应对危机，如何奏秉天子？”
韩想了想，扬声说道：“辽西才失，山东又乱，如今运河阻断，京师大乱在即，若是不能尽快剿灭，恐怕我东林难辞其咎？”
刘一沉思片刻，大声说道：“当请陛下降旨，任命山东巡抚赵颜为剿贼大臣，聚集地方人马出兵平寇。只是山东兵马不堪大用，恐怕还要拨付银两募兵外调方可。”
朱国炸忽然说道：“前大同总兵杨肇基退职回家，我记得他就是沂州人，此时正可启用为山东总兵官，听赵颜调遣专职剿匪。”
叶向高冷笑道：“督臣和总兵官都有了，这兵又在哪里？白莲匪患十日搅乱山东，隔绝京杭运河，若非雄兵劲旅，恐怕难以短时平灭。募兵聚军，没几个月的时间，根本无法实现，即便最终出动，就凭他们的战力，打得过如狼似虎的匪寇吗？就算最后功成，可是我们等得了这数月的时间吗？”
刘一苦笑道：“数月？哪怕运河被断半月，京师乃至整个北方都得大乱，即便最后平灭了的贼寇，咱们也该问罪下台了。”
朱国炸看着叶向高问道：“阁老有何高见？”
叶向高苦笑道：“我有什么高见，只是面对此危局，想到了一支劲旅罢了，却不知道该不该用？”
刘一目光闪动，插口问道：“沈东海？定边军？”
叶向高点头苦笑道：“正是他们，可是如今这副局面，人家已是罪臣草民，却不知会不会听从咱们的调遣？”
韩冷笑道：“不听咱们的，还不听陛下的么？”
叶向高怒道：“可是咱们有脸去请陛下降旨吗？忤逆、跋扈、惑君、杀官、谋逆、争产，咱们把人家弄成了佞臣贼子，最后还要自己打脸，请陛下下旨，求人家平乱吗？”
韩冷笑道：“不用咱们求，只要报于陛下，自有陛下寻他出头！”
叶向高冷笑道：“国有危难，中枢束手，齐鲁大乱，贤臣无能，扶危救困，依仗奸佞。好，好，好，老夫自问没脸，你们谁有脸，谁自去寻陛下奏秉，陈词面对朝野问责就是。”
韩苦笑道：“依阁老之见，咱们怎么办？”
叶向高冷笑道：“老夫没有办法！调和天子与百官，调和东林与诸党，调和司礼监和内阁，老夫已经里外不是人了，如何还敢再对东林公认的奸佞低头认输。从了你们的骨气，咱们等着问罪下台，从了国家大事，全了东林的脸面，老夫又是委蛇中立，畏惧而谋全！”
刘一失笑道：“不过是左光斗他们糊涂，阁老何必与他们一般见识，只要阁老点头，吾等愿同进同退，旦有罪责愿与阁老共担就是。”
见韩、朱国炸也连连点头称是。叶向高方稍稍平复，便冷声说道：“那就趁着山东大乱的消息还未传开，先驳回对沈东海的弹劾！”
刘一苦笑道：“参沈重忤逆不孝的御史怎么处理？”
叶向高冷声道：“以参奏不实，贬窜地方！”
韩也苦笑道：“吴世忠呢？这可是有实证的。”
叶向高怒道：“还不死心么？以家事不和。造谣诬告为由，将吴世忠论罪，剥夺出身！”
看着两人没了面子，叶向高冷笑道：“还有良乡村和汤家的官司，听说自从诸暨县遇刺后。继任者以查无实据不再追究，江南诸公都不敢再动，我看你们也就罢手吧！”
见几人皆是黯然点头，再无前时的激荡，便黯然叹道：“今日便下文有司，呈报天子首肯，我自上奏天子，请沈东海出头，赴山东平乱就是！”
等几位大学士不甘离去，汪文言便走了出来。站在叶向高身边无话可说。
看着垂头丧气的汪文言，叶向高冷笑道：“诸暨县遇刺，绍兴两户大族族长遇害，沈东海再次放言隔绝东海，你身后那些人可有动作？”
见汪文言苦笑摇头，叶向高冷笑道：“看来皆是只敢动嘴，不敢拼命的角色，人家肆无忌惮无所顾忌，他们反而退缩不前没了担当。既然如此懦弱，又何必当初苦心积虑下死手？你晚上去一趟永定门。就跟沈东海明说，我东林拱手认输了，从此退避三舍，再不敢与之争锋。”
愤怒、失望、彷徨、委屈的朱由校。再次玩起了失联。当然，所谓失联是只对内阁百官，当然不会躲避魏忠贤和沈重。此时的魏忠贤和沈重，正陪着朱由校坐在苑池一角，即天子作坊的工棚内喝着凉茶。
当魏忠贤添油加醋，将山东民乱的详情一一奏明。朱由校已是脸色青白，喜怒不定。
哐当一声，朱由校忽然摔裂茶碗，扭头对沈重高声咆哮道：“好本事啊，真是好本事！丢了辽沈，丢了辽东，丢了辽西，现在连山东都乱了，这就是朕的股肱大臣？”
沈重见朱由校暴怒，连忙起身安慰道：“陛下勿忧，山东民乱虽大，可您还有臣和定边军呢。”
朱由校呼出一口长气，对沈重冷笑道：“山东重地，运河枢纽，自然劳烦东海，可是朕只有一个沈东海，只有一支定边军，还要远赴海外给他们补窟窿！等他们弄乱了天下，蛮夷入寇，匪患四起，祖宗社稷危在旦夕之际，朕上哪儿再找你去？”
魏忠贤连忙劝道：“皇爷息怒，千万别为了这些伪君子气坏了龙体。”
朱由校闻言，立即迁怒道：“李进忠，朕让你执掌司礼监，提督东厂，你就是如此办事的么？难道朕也瞎了眼，你这个奴才也就是个吃干饭的，除了阿谀奉承，你还能干点什么？”
魏忠贤立即喊冤道：“老奴该死，老奴无能，没有皇爷的旨意，老奴就是有心，又如何对付得了他们？”
朱由校冷笑道：“你若有本事，好为之，朕自然心里有数，勿须多言！”
魏忠贤一听，立即伏地谢恩，扬声说道：“皇爷放心，老奴明白！”
朱由校也不叫起，看向沈重郑重说道：“山东腹地，运河重要，皆不可轻忽。朕就不留你了，明日便领军出征，替朕扫除不平。此次是朕胡闹，不仅让你担了骂名，还害得你娶不成媳妇，朕自然不能亏待了你。等你占了大员，便可仿安南奉上顺表，朕自然还吴家女一个侯爵夫人，也替你安安定边军的人心。朕乏了，你自去吧，魏忠贤，替朕送送未来的定海侯！”
魏忠贤和沈重结伴而出，两人在皇城门口亲热告别，魏忠贤便负手而回。沈重看着魏忠贤远去的背影，只觉魏公公身上似乎多了一些气质，不再是阿谀奉承的内官，不再是算计争宠的太监，不再是小心翼翼的司礼监秉笔，而是一人之下万人之上的权监。似乎从这一刻起，魏忠贤再非魏忠贤。
沈重心情激荡，目视着魏忠贤昂然消失在皇城之中，心绪久久不能平静。良久，沈重吐出一口长气，迎着落日余晖，走向晚霞漫天的北京。望着即将别离的大明中枢，沈重苦笑着自言自语道：“到底是我创造了一段历史，还是我见证了一段历史？”(未完待续。)
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