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暴雨如注，积水泥泞，一排排简陋的木棚庇护了万余百姓，勉强挡住了瓢泼大雨，给下面苦难的人类一丝希望和安慰。
一连几日的大雨，不仅让地面湿滑难行，而且生火也变得困难，再加上不断从木头缝隙中滴落的雨水，让*的人们只得一边烘烤着木柴，一边忍受着缭绕的烟雾。
木棚下人群拥挤，团团围坐在火堆旁，借由燃烧的热气取暖，同时不断发出剧烈的咳嗽。一双双眼睛凄苦无奈，生气全无，他们默默忍受，在寒冷、阴湿、烟雾、饥饿中等待，等待着即将的死亡。
一队交趾士卒冒雨踩着泥水而来，身后还跟着几百个民夫，纷纷挑着扁担摇摆着前后两个木筐，最后停在了营地一处广大的木棚中。为首的将领大手一挥，士卒们便如狼似虎分散，一边沿着木棚穿梭躲避大雨，一边扬声嗓子呼喝。
“香喷喷的饭团子，想填饱肚子的前去报名啊！”
“一人出战，两个饭团，二人出战，全家吃饭！”
“奋勇杀敌，奖励吃饱，英勇战死，大鱼大肉！”
“只要一千人，晚了就接着挨饿，过时不候且等下一批啊！”
随着士卒的一声声叫喊，死气沉沉的营地终于活了过来，先是一片惶恐哭泣，紧接着便是哭嚎别离。当难舍难分地告别和嘱托后，便领着一个家人前去报名。三三两两的交趾人走出木棚。很快便在大雨中汇成长龙，在生与死的木棚外排起了队伍。
青壮男人，瘦弱女人。白发老人，少年孩子，按着顺序走入，报上人数经过点验后，便默默从民夫手中接过两个甚至更多的饭团。饭团还微热，香气一个劲儿往鼻子里钻，人们小心翼翼地放入怀中。按照士卒的指挥在指定位置集中。
黎老汉蹲下身子，弯腰挡住雨水。哆哆嗦嗦从怀中取出两个饭团，如同珍宝一般交给了热泪滚滚的儿子，便挥手示意儿子离开。
儿子却不肯走，双手捧着饭团。跪在地上嚎啕大哭，不住哀求让自己替换父亲。
老汉劝解无效，便扬声怒道：“娃儿都快饿死了，你还在这里磨蹭什么，还不快拿回去让孩子吃了。爹黄土埋半截了，死了也不算吃亏，能让子孙多活一天，便是老天眷顾。你别在这里丢人，想死也少不了你。若是这一批还没攻下升龙府，自然下一次便要你拿命让全家再多活一天。”
儿子无奈又磕了几个头，起身嚎啕而去。前前后后都是生离死别后，带着活下去的希望，和与家人诀别的苦痛归营的人群。
郑之元紧紧搂着妻子孩子，旁边的弟媳不停在怀中的幼儿脸上亲吻。当郑之元终于狠心推开妻子儿子，弟媳便将怀中的孩子递给嫂子，浑身颤抖着哭泣道：“嫂子。我和大伯若回不来，二水就拜托你了。好歹瞧在骨肉份上，别舍了他。”
郑氏含泪点头，搂着妯娌安慰道：“你也自己小心，好歹活着回来，咱们再一家团圆。若是你们回不来，下一次便是嫂子和大侄儿，总能让二水多活一日。”
当饭团发完，交趾士卒粗粗点数后，便将一千人分成十队，粗声谩骂冷喝，逼着送死的百姓离开。相隔甚远的几十个营地，陆续走出一条条长龙，在半路上不断会合后，终于聚集起两万大军，向升龙府北城开赴。
交趾地处南方，茂密的丛林，为莫氏提供了充足的梯子。当两万生力军蜿蜒而至，升龙府北墙的战斗也接近了尾声。几百个长梯竖立在城墙上，攻城的百姓如同一条条挣扎的蜈蚣，顺着长梯攀岩而上，向升龙府发起一轮轮死攻。
大雨让弓弩失去了威力，郑家的败亡打击了守军的士气，一连五六日不分昼夜的厮杀消耗了体力，可是守城的部队在将领的威逼下，还是牢牢护住了升龙府北城。
交趾人被石头砸下，交趾人被箭矢穿透，交趾人被檑木撞飞，交趾人被滚油烫烂，可是交趾人的攻击却不肯减弱。他们可以死，他们却不能输，输了就会有家人继续送死。
冷兵器拼得便是士气，拼得便是人力，拼得更是决心，源源不断的交趾人攻势如潮，疲惫不堪的守军漏洞百出，终于被交趾人一点点突破。交趾人顺着长梯，从一处处城墙上露头，便被长矛大刀夺去了生命，交趾人从墙头翻滚，举着大刀乱砍乱杀，用生命为身后冲开缝隙。一个个，一丛丛，一批批，一片片，攻上城头的交趾人与守军厮杀在一起，用刀砍，用脚踢，用手抓，用牙咬，从疯狂到无力，最终喋血在阵列围攻的长枪下。
当交趾双方打得如火如荼，看到攻上城头的交趾人再次失败，定边军的火力便及时怒放。火炮连续鸣响，火枪底近齐射，火箭连绵不绝，火箭弹轰然怒放，将城头上密密麻麻的守军，陷入一片火海之中。
莫氏的重炮交给了定边军，十几颗炮弹直瞄着城门轰击。城门早已破碎，然后便是一层层封门的木石，木石在炮弹的直射下，不时碎裂坍塌，然后被迅速加固，再被炮弹击破，再加固再射击，已经持续了几日。
当定边军十轮齐射再次轰塌了木石墙，城下的交趾人士气大振，卷起大浪直扑城门，丝毫不理会守军的箭矢和长枪，一边流血倒下，一边疯狂挖掘。当交趾人的血勇和体力耗尽，两万生力军便被驱使攻击，在定边军的火力掩护下，延续着不断的攻潮。
李晟放下望远镜，摇头叹道：“大人这法子虽高，只是手段…”
石头哈哈笑道：“又不是我朝子民。死的再多有何可惜，这样的战斗，老子更喜欢。”
李晟喃喃说道：“没人性啊。把定边军弄得比土匪还土匪，上上下下还剩下几个好人？”
石头嘻嘻一笑，洋洋得意赞道：“咱大人不愧为当世第一名将，这兵法用得无双无对，鬼神莫测。当初咱们谁能想到，区区万余人便可攻入交趾，等咱们拿下来升龙府。这交趾诸国便可一扫而空，我定边军之威又可名扬天下了。”
李晟苦笑道：“别自吹自擂了。大人不是说过么，这不是大人首创，乃是大人从史籍中跟人学的。说是什么陕西一个姓高的，和一个姓李的。本是活不下去揭竿造反，可却劫掠摧毁了百姓家园，将老百姓变成乱民，最后裹挟百万之众得了天下。”
石头鄙夷道：“看来大人还是脸皮不厚啊，老子问了好多读过书的父老，谁也没听过这陕西高李造反，大人这是不好意思承认自己无耻，修为可比老子可差远了。”
李晟没好气道：“没人性的东西，不以为耻反以为荣。还不给老子滚下去见见莫敬恭。告诉他，升龙府抵抗越来愈弱，这五六日十几万乱民也练出来了。明日组织十万百姓四面攻城，咱们一战而下升龙府，给交趾百姓留口活气。”
攻守一直持续到深夜，黎老汉幸存了下来，可是郑之元和弟媳，再也没能回去。几十处营地的交趾百姓。有的拍手相庆，有的麻木无泪。最后一齐相拥在雨夜中，共同等着没有未来的明天。
会安港的战斗停息了，阮福源的特使被定边军引领着，老老实实参拜之后，便恭恭敬敬地站在沈重、南居益、袁可立面前。
那特使恭顺低头，眼睛却快速扫视一圈，越过一脸怒气的布衣老头，满脸苦笑的华服老者，最后在温润如玉的白衣少年身上停留了片刻，便垂目不敢再看。
沈重撇了撇南居益和袁可立，脸色露出一抹坏笑，便朝阮氏特使笑道：“你便是号称交趾卧龙的陶维慈？”
陶维慈躬身赔笑道：“回上国大人话，正是小人。”
沈重哈哈笑道：“吾非上国大人，乃是天地会大当家，正正经经的海匪强盗。”
陶维慈故意失笑道：“交趾虽为偏远藩国，小人虽是孤陋寡闻，亦知上国百战名将沈东海，还有军威赫赫的定边军。便是伯爷身边的两位长者，一看也是起居八座的封疆大吏，伯爷何必以海匪搪塞小人？”
见陶维慈唇舌如簧，上来就想扣上宗主藩国的名义，便哈哈笑道：“不错，吾正是大明威海伯，左首这位乃是福建巡抚南大人，右首这位乃是愿登莱巡抚袁大人。”
陶维慈见沈重并不否认，心中一宽，故意重新跪下参拜道：“交趾仁国公麾下陶维慈，拜见二位巡抚大人。袁大人据山东而遏辽南，南大人挥水师而战澎湖，番邦小民莫不对二位大人崇敬有加，此番得以亲睹二位大人名士重臣的风采，小人此生无憾矣！”
南居益瞅着拉人下水的沈重苦笑，袁可立却冷声说道：“老夫已经告老，如今是草民一个，陶先生无须多礼。”
陶维慈应是而起，对沈重躬身说道：“不知下国何罪，致使上国天子愤怒，竟然派遣上国第一名将威海伯，挥上国第一劲旅定边军攻伐？如今北地民哀，南方民畏，番邦臣民莫不惶恐。还请威海伯明言，使吾交趾上下知罪，吾国主必一力改过，入朝请上国天子降罪宽容。”
瞧着袁可立和南居益老脸一红，沈重便得意笑道：“实话告你，交趾无过。”
陶维慈愕然问道：“既然交趾无罪，伯爷何以领军征伐？”
沈重傲然而视，阴阳顿挫说道：“匹夫无罪怀璧其罪，尔可知否？”
陶维慈闻听，心里一松，连忙笑道：“得天子伯爷看重，乃交趾臣民之幸，交趾愿倾国以奉上国，而止烽烟，熄民难，恢复如初。”
沈重点点头，笑道：“还算知实务，南大人，袁大人，既然交趾有心，你们对其有何所求，尽可明言之。”
袁可立没好气扭头不理，南居益瑟瑟说不出话来，陶维慈连忙施礼赔笑道：“上国有求，下国必全力以赴，还请大人明言。”
见两人脸皮薄，沈重便坏笑道：“二位巡抚大人宽厚，不好与你明说，吾便代为吩咐。定边军此来，只为两样东西。”
陶维慈笑道：“请伯爷赐教！”
沈重扬声喝道：“一年三熟四熟的交趾良田，可横扫占城暹罗的百万乱军，阮福源可愿拱手想让乎？”
见陶维慈看向南居益和袁可立，欲鼓动唇舌激辩，沈重冷笑道：“会安港隔绝阮氏退路，北地莫氏已下升龙府，即将席卷八十万大军南下，尔以为吾召你来，真是欲谈判吗？告诉你，定边即至，交趾便绝，从此复为大明之地。跟老子谈判，真是笑话，回去告诉阮福源，交趾已无希望，他只有一个选择，生还是死！”
命人撵走陶维慈，沈重对南居益和袁可立笑道：“大人可看清楚了，强权之下，没有公理，正义只在火炮射程之内。”
顺化镇守府内，阮福源负手而立，陶维慈默默侍立一旁，两人良久无言，阮氏子弟和麾下文武，皆低头肃立，整个大堂寂静无声。
阮福源忽然开口问道：“陶先生，沈东海那里，一丝余地也不留么？”
陶维慈没有回答，只是长叹了一声。
阮福源又问道：“红毛番能否调解。”
陶维慈苦笑道：“走的时候倒是见了葡萄牙特使，伊妮娅小姐义愤填膺吵着要和沈东海理论，可是韦伊纳先生却告诉我，葡萄牙人对定边军无能为力，他们不会与沈东海撕破脸。”
阮福源浑身无力，摇摇晃晃问道：“北方情况如何？”
长子阮福溪低声回道：“奉化三十万乱民已至广平，莫氏驱使着四十余万百姓正在南下。”
阮福源问道：“和莫氏联系上了吗？”
阮福溪叹口气，点头说道：“联系上了，莫敬宇说，莫氏有心无力，他们若不附和南下，便也是身死泯灭的下场。”
陶维慈急道：“到了此时，他们还看不出定边军的狼子野心吗？”
阮福溪苦笑道：“莫氏也不傻，如何会看不出，可是广西明军南压，定边军铁骑逼迫，莫氏也没有办法。”
此子阮福汜怒道：“他手里有四十万百姓，他怕个什么？”
阮福溪苦涩道：“定边军将粮食运到了奉化，他们手里控制着北地一多半儿的粮食。莫敬宇说，定边军放言，若交趾不肯听命，便先烧粮食再征讨，必让交趾变成死地。”
大堂内再次无声，良久阮福源转过身来，对麾下众人决然道：“陶先生再辛苦一趟，告诉沈东海，老夫愿以子孙女眷为质，交趾阮氏愿意投降。”
阮福溪急道：“父亲，咱们还有四万大军，广平郑氏还有三万余人，我们还有一战之力。”
阮福源苦笑道：“拼得过八十万为活命而拼的百姓吗，更何况还有两万无敌的定边军？我阮家便赌一赌，那沈东海会不会放任莫氏一家独大？”
陶维慈笑道：“郑阮莫黎，四家为定边军奔走，率领百万乱民攻略西方，驱使子民耕种粮食。只要四家尽力，沈东海便可省心，只要四家不绝，沈东海便会放心。”
阮福源补充道：“只要阮氏不绝，我们就还有崛起的一天。”(未完待续)