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商人一向高效，刚刚接到本家长辈、子弟的急报，云集在张家口的晋商便立即联络，范明更是从独石口连夜赶回，召集众人在范家茶铺共商大业。
明朝初年，边塞军需吃紧且运费昂贵，太祖成祖皇帝便鼓励商人向边塞输粮，并给予“盐引”之利，既只属于朝廷的盐铁专卖。隆庆年间，为安抚拉拢蒙古顺服，又赐与“封贡通市”，于是九边塞外贸易盛行。从此，土地贫瘠的山西人开始“走西口”，隆庆万历又开始“走东口”，并最终形成了影响明清两朝的晋商集团。
土地贫瘠、生活艰难，让晋商养成吃苦耐劳、不置奢华的门风，黄河文化、千年积淀，让晋商不仅见识卓绝，而且眼光长远。家有万金却生活简朴，不为利诱重守诚信，投资教育资助科举，实力内敛不露锋芒。
世代经营历年累积，不仅成为可以影响朝野的财团，而且子弟同乡名臣辈出，甚至官至宰执。当然，晋商既然是商人，贪婪便是本性，只要不违反经商的原则，他们不在乎每一两银子上，都沾染着同胞的斑斑血迹。
范明出身山西介休，父亲续弦后不为所喜，因偷吃未熟的青枣而遭教训，便负气而走去了独石口。】以小本买卖起家，利用朝廷与蒙古的互市，终于发家致富衣锦还乡。先是买了六十亩枣园，为自己幼年出了口恶气后，便举家再回独石口经营塞外走私，张家口逐渐成为贸易中心后，又逐渐将重心从独石口迁移至此。凭着多年与建州大臣、贝勒的交情，范家事业蒸蒸日上，最终摇身一变成为了晋商的领袖。
北方商人虽然实力雄厚，可是一为地域限制，二遭南方同行抵制，故虽然一向觊觎海外贸易，却始终没有插足的机会。所以当沈重一入中原。就遍邀天下豪门商贾，共赴南京商议海事，不仅整个北方轰然而动，晋商更是大举而出。范明甚至派出了未来的接班人，长子范永奎。
当南京的消息反馈回来，一边是南洋四海的大利，一边是塞外走私的厚利，再加上袁可立和沈东海的辽东四事。不仅让晋商垂涎欲滴，更是让他们左右为难。此次受范明召集而来，也是主意不定，虽然交头接耳议论纷纷，却没一个人能够率先定论当众畅言。
瞧着众人久不能决，范明便缓缓说道：“此事不能久拖，需要尽快给威海伯回复。沈东海虽非宰执重臣，可是上有天子撑腰，左联阉党右合东林，手握强军割据南洋。可不是个好脾气的。更何况，咱们在南京的兄弟子侄，又已经在他面前一力应诺，容不得咱们敷衍。”
“要我说，他们也太轻率了。且不说塞外海外贸易如何，便是交通蒙古、供应诸部这般大事，岂能随随便便应承。如此浮躁行事，岂不默认其事授人以柄吗？”
“这些年，南方忌惮我们的实力，仰仗勋贵官员。勾联控制地方，对咱们明暗排斥，别说是参与海贸，便是放债渔利都不肯松口。好容易赶上威海伯开了海贸的口子。又是整个南洋甚至四海的贸易，咱们的人哪里还忍得住？”
“安南一千倾桑林，婆罗洲南面堪比大明疆土的牧场，还有整个南洋的棉花，而且还以一抵百其余白送，若是经营得当可是能传之子孙、世代依仗的根基。又允许参与海贸。且不说通商四海，便是吕宋的马尼拉和爪哇的巴达维亚，也都是几倍甚至十倍的利润。这买卖不仅长远，而且不招朝廷的忌讳，实在是安生富贵的路子。”
“那塞外呢，如今建州缺粮缺铁，我家的小子刚刚回来，铁器二十两一斤，粮食就更加离谱，辽沈的粮食六十两一石，最高甚至可达八十两，比海贸的利润只高不低。再说，即便咱们想从事海贸，银子倒是足够，可是海船船工，可不是一时半刻就能准备好的。”
“这买卖再好，能长久吗？即便朝廷不予追究，那建州不过是只野狼，还能打得过朝廷？一旦威海伯北上，恐怕建州能不能存活还是个问题。与其到时候只剩下蒙古的生意，还不如此时应了威海伯，留个交情转向海外贸易为好。”
“威海伯就能长久了，坐拥强军，形同割据，一旦天子猜忌，朝野一拥而上，他沈东海也是身死名灭的下场。】那时候，咱们人生地不熟，能抢得过南方的群狼吗？”
“你有你的道理，我有我的说法，这般争执下去，何时能有个定论。干脆，还是请范老哥出个主意，咱们附和听从就是。”
“就是，范老哥，你的眼光最准，我们都听你的，你就拿个意见吧。”
见众人推许，范明点点头说道：“老朽也吃不准，可是知道几件事，说出来大伙听听，一起拿个主意。”
见众人点头，范明沉吟片刻，扬声说道：“商人逐利，这是咱们的根本，若无利润，谁会冒险行事？自定边军赴海，两年有余，每年供奉朝廷不下六百万两白银，台湾向中原的采购也不低于六七百万两银子。便是此次威海伯拍卖远洋贸易，三千艘海船两年便是六千万两白银啊，这可都是南方海商的血汗钱，居然愿意白白给了定边军。”
瞧着众人一齐苦笑，范明便哈哈笑道：“就算咱们也愿意，把整个晋商加起来，卖祖宅卖产业再卖了婆娘孩子，恐怕也拿不出六千万两银子。”
听范明说得夸张有趣，众人不由一齐轰然大笑，范明摇头叹道：“这便是海贸，光是听听就让人口水直流啊。”
范明命人取来几张纸页拼凑的堪舆，然后起身指着粗略的图案说道：“海贸昌盛，老朽一直心存贪念，这便是从朝廷摘抄，又遍访沿海所绘制的南洋。诸位请看，这里是安南诸国，便是威海伯的粮食和桑麻之地。这里是吕宋和马尼拉，便是香料、金银铜矿和通往四海的港口。这里是婆罗洲和南方大陆，便是威海伯的棉花、木料、皮毛之地。这里是爪哇的巴达维亚，出海一直向西过马六甲可直达海外。你们看到的是堪舆图，老朽看到的却是银子和商路，这才是咱们的本心。”
瞧着众人纷纷点头，范明便含笑落座，徐徐说道：“当今不满二十，沈东海也才二十一，年轻啊，这便是优势。天子虽然年幼，可是手腕不弱其祖，继位之初用东林稳固局势，皇位稳固后扶阉党力压东林，默许魏忠贤收取商税，放任威海伯劫掠四海，以老朽所见今上非是昏暗之君。”
见众人认同，范明笑道：“当今又极念旧情，待客氏如太后，待魏忠贤如腹心，孙承宗一年糟蹋那么多银子，两年来一无建功，可是那督师的位子还不是稳稳的？天子待沈东海为友，任凭满朝弹劾攻歼，以东林的人多势众，谁又真的让威海伯损失了半根汗毛？所以，老朽以为，二十年内，沈东海既贵且威，便是魏忠贤也不能掩其锋芒。即便天心有变，定边足以安身，南洋足以立命，台湾的基业已成，沈东海早已难制。”
范明长叹一声，摇头赞道：“南京一日便是亿万银子，群商奉承便是两万精兵，不说定边军在南洋的主力，便是沈东海此时麾下，便有五万蛮夷，八千铁骑。孙承宗在宁远还有十几万，毛文龙、张盘皆是威海伯麾下，即便此次合力不能恢复辽东，老朽以为建州覆没也是迟早的事情。”
不理众人可惜的神情，范明笑道：“不止我范家，咱们本家的长辈子弟皆已当面应下，我晋商没有别的，唯知商贾之事信誉第一。而且若是违诺毁约，恐怕接下来便要面对定边军的怒火。东林都治不了他，你们以为我晋党官员，便制得住沈东海吗？”
“听范老哥之意，是要尊了沈东海，绝了与建州的生意不成？”
范明摇头笑道：“谁还跟银子过不去？如今建州百物奇缺，一买一卖辛苦一趟，便是几十倍的利润，你们舍得老朽可舍不得。”
大家轰然大笑，纷纷问道：“这么说，范老哥让咱们左右逢源？”
范明笑道：“咱们答应的是杀奴令、林丹汗和九边精兵，其他的可没有承诺，算不得违约。建州在一日，咱们便供应一日，正好利用建州势大，物资缺乏，再给家里添上几座宅子和田地。”
“好，就依老范的主意，一边交易建州，一边鼓动蒙古杀奴，同时北上联络察哈尔，卖了威海伯面子准备插手海贸。高，谁都不得罪，进退自如、左右逢源，得利的还是咱们。”
“范老哥，主意虽定，那建州方面，咱们是否还给报个信？”
范明笑道：“当然，拿了人家的银子，岂能背信弃义。威海伯的差事咱们领了，蒙古诸部的交情也得维持，建州的人情也不能冷了。反正哪一方面都不得罪，谁的差事咱都好好干，用心做。”
“威海伯一向主战，咱们如此行事，别再恶了威海伯。”
范明笑道：“建州是朝廷的事情，咱们只管开门做生意，只要没有违约毁诺，辽东胜负生死，又和咱们商贾有什么关系。最多，杀奴令的赏赐，咱们帮着威海伯贴补了就是。”
“老范所言甚是，我可舍不得建州的利润，那可是白花花的银子啊。”
当张家口议事已毕，快马频出，塞外奔忙，九边惊动，草原动荡，晋商掀起了一轮轮高潮。(未完待续。)