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    天气渐渐的冷了起来,琳琅虽然不像在京城时那样体寒冰冷了,到底不敢掉以轻心,清晨往瑞安堂去问安的时候,总会裹个厚披风。姐妹俩进到里面去,秦老夫人和吴氏一切如常,已经在那里坐着说话了。

    秦蓁上去撒了会儿娇,桌上饭菜早已摆好了。吴氏难免又嘱咐姐妹俩,“出去了万事当心,逛完芙蓉街就回来,要听妈妈们的话。朱家姑娘要是邀请做什么,回来先跟我们说了再定。”

    上回出了山匪的事,那些人现在还在牢里关着,没查出个结果。秦紫阳毕竟是三州知州,明着找不到证据,暗里的事情应该也能打听到一些,兴许是他跟秦老夫人和吴氏说了什么,她俩近来戒心略重。

    秦蓁自然是一递一声的答应着,终究是按捺不住好奇,问道:“三哥那边呢,怎么样啦?”

    “你父亲这两天有公差在外,今晚才能回来。”吴氏并不打算多说。秦蓁自然不再深问,用了饭就和琳琅上了马车,往芙蓉街上去。

    芙蓉街在淮阳城名气极高,因其中往来的都是贵女千金,街上首饰铺、绫罗庄、胭脂店等女孩儿家常用的东西一应俱全,且质地做工都是上乘,哪怕东西比别处贵个三四倍,姑娘们也还是爱来这里逛逛,与攀比之风不无关系。

    四位姑娘约的是在馥春居里见面,琳琅和秦蓁到那里的时候,沈玉莲和朱含香已经在雅间里坐着了。

    秦蓁问道:“玉蓉姐姐呢?”

    “姐姐今日在家读书,就不来啦。”沈玉莲笑着迎上来,在秦蓁耳边咬舌头低笑道:“你最近可是越来越关心我姐姐了,怎么有了嫂嫂就不要朋友啦?”秦蓁笑着淬她一声道:“好没脸,连自己的姐姐都打趣上了。”

    沈玉蓉贞静淑婉,关键时候又有担当,吴氏向来看得上。在琳琅来江南之前两家就已经订了亲,要把沈玉蓉娶给秦怀恩做媳妇。沈玉蓉今年也十四了,和小几岁的姑娘们往来本就不多,如今订了亲脸皮薄,这等场合更是不愿意来了。

    沈玉莲却是很喜欢这些的。她和沈玉蓉同出一母,虽然性子不同,容貌却不相上下。沈玉蓉定给了秦怀恩,沈玉莲就有些心神荡漾了——

    淮阳城里三大家,睿郡王、朱家、秦家,沈玉蓉定了秦家,颇为自负的沈玉莲当然不甘落后。睿郡王府她是不敢指望的,有朱含香和秦蓁在,她总得靠后。秦家的三子秦钟书这两年很少在淮阳城露面,况身份毕竟尴尬,沈玉莲不做他想,一门心思全都扑在了朱成钰身上。

    朱成钰好啊,出身贵重门第高,容貌风姿冠绝江南,比起十二岁的君煦来,十五岁的少年郎渐渐有了成熟稳重的气度,一个眉眼举动就能轻易虏获少女芳心。但凡是个正常的姑娘,谁不喜欢这样的少年郎?

    因沈从嘉素日跟朱成钰交好,沈玉莲自然跟着有了亲近之感,这心思一旦扎了根,就越陷越深。十二岁的姑娘正是春心懵懂,偶尔沉溺在对翩翩少年郎的幻想中,愈发不可自拔。姑娘家哪个不爱美?沈玉莲藏了心事,对衣饰打扮自然更为精心,向这次相约来挑脂粉,她是盼着越早越好呢。

    四个人聚齐了,朱含香便叫人送了胭脂水粉过来。

    馥春居里新出的这一套东西很全,做工也都精致考究,从胭脂、香粉、香膏到头油、眉笔,样样都是上品。那包装也讲究,锦盒里铺上绒面,海棠花样的瓷盒装着脂粉膏子,摆到桌上一打开,那幽幽的香气就扑进了鼻子,不甜不腻,不浓不淡,刚刚好。

    四个人各自试了,都是爱不释手,各自要了两套。因此事是琳琅提起来的,她又以初来江南还未送过礼为由,独自将银钱付了,融融一团。

    难得出来逛一次,馥春居不过是个□□,芙蓉街上店铺鳞次栉比,相比于闷在家里独自挑拣,小姑娘们显然更喜欢挨个店铺慢慢挑。索性逛街做全套,也不用店铺的人再往府上送了,姑娘们将买的东西自己带着,也是逛街的趣味。

    馥春居里的东西装起来并不少,琳琅原吩咐让锦绣拿着,沈玉莲眼尖,忙叫自己身边的丫鬟接了过来。今日琳琅进入馥春居,身边就带了锦绣一人,沈玉莲却是带着三个丫鬟,况在场四人中数她门第稍逊,自然得让自家丫鬟服其劳。

    琳琅等的就是这个,同锦绣使个眼色,当即将东西交了过去。

    朱含香和秦蓁俱是兴致勃勃,出了馥春居就进个隔壁的绫罗庄,各自选了些新出来的布料。不过这些东西按匹来算,她们不好搬动,只得吩咐叫人送到府上。而后去隔壁选些首饰,香薰的笔架、香囊、荷包等小玩意儿,待将街逛到尽头,各自也都乏了。

    尽头是一家茶庄,位置选得恰当,正好让姑娘们在雅间里歇个脚慢慢品茶,生意极好。

    四个小姑娘今日兴致好,选的小物件都由丫鬟婆子们拿着,林林总总一大堆。琳琅喝着茶瞧一眼天色,“时候也不早了,待会咱们就散了么?”

    “散了吧,我也逛得累了。”朱含香娇生惯养,走了这半天的路也是累得够呛,若不是有那股子兴致撑着,怕是早就打道回府了。秦蓁和沈玉莲也都有此意,琳琅便道:“东西还混在一起,叫她们去分开吧?咱们在这里喝茶歇会儿。”

    剩下几个人都点头称是,琳琅便吩咐锦绣过去,将她的那份儿挑出来送上马车。没多会儿锦绣和秦蓁身边的阿碧都回来,锦绣笑向琳琅回禀道:“姑娘,都挑好了。”

    瞧那样子,事情显然已经办妥了,琳琅再无牵挂,几个人就此散了各自回府。

    到秦府的时候已经是后晌了,这回出门几个姑娘身边都有婆子跟着,虽然不会陪着逛铺子,点菜备午饭却都是她们的事情。琳琅和秦蓁并不饿,到了府里都累得不想走路,打发婆子去跟秦老夫人回禀,她俩先回房歇着了。

    琳琅的屋里这会儿已经生起了地龙,比别处温暖许多,她这会儿觉得身上难受,回去就先沐浴,而后换上干净的衣裳,由锦绣和木鱼伺候着往榻上歇了。

    平时闲居在家,晌午的时候她总得眯会儿,今儿没能睡午觉又走得累,一躺下就睡着了。

    醒来时斜阳夕照,她唤来锦绣服侍,这才有精神问白天的事情,“都妥当了?”

    “姑娘放心,香粉已经换了,没人发觉。”瞧着琳琅还是懒懒的不想动弹,便道:“姑娘今儿走得累,我给捏一捏吧?”蔺通教的那套手法对解乏很有效果,琳琅听了正中下怀,当即夸锦绣机灵。

    一整套揉捏下来,浑身筋骨都活络了许多。琳琅精神焕发,正想着去隔壁叫秦蓁同往瑞安堂呢,秦老夫人倒是体贴,已经派了婆子送饭过来,两姐妹就在阁楼里用了。

    当晚秦紫阳归来时琳琅正在贺文湛的书房里,父女俩一起看书说话,家常温馨的味道。因秦氏那头临近生产,贺文湛心里也着急,这些天加紧了各处忙,将征书的事情办得差不多了,定在后日启程回京。

    琳琅少说也得来年开春才能回去,这会儿恋在贺文湛身边,提醒了好几遍,“等娘生下了小娃娃,爹爹一定要写信给我!还有大嫂嫂那里,也不能落下。”

    “好好好,每天给你写一封,行了吧?”贺文湛爱极了女儿,瞧着她自打来江南后身子好了不少,心里倒也宽慰,嘱咐道:“你且安心在这里住着,明年二三月里就回来。可惜你娘身子不方便,不然接她过来住一程也好,她好久没回过娘家了。”

    “明年秋天咱们再来吧?”

    “哪那么容易。”贺文湛笑着点她的额头,“我原想给你娘带些家乡的土物,但是走得匆忙,准备得也不全。你还有几个月的时间,好好给你娘挑些东西。再者,你年纪也不小了,在舅舅家要听话,别叫她们太操心。”

    “女儿记住啦!到时候雇个车队给娘搬东西。”琳琅嘻嘻的笑。

    父女俩正说着呢,外面却渐渐有嘈杂的人声传来,像是出了什么事。贺文湛出门叫住一个小厮问了声,才知道秦紫阳得知秦钟书擅自离学归来的事情后十分恼怒,要请家法来打他。贺文湛客居秦府毕竟不能冷眼旁观,适当的时候还是得去劝一劝,便让琳琅先回去了。

    这一晚外院闹腾的动静大,内院里却颇安静。秦紫阳要教训儿子,秦老夫人是不会管的,只有吴氏带着魏姨娘赶过去劝了劝,秦蓁和琳琅这里没得信儿,更不会去掺和。

    第二天往瑞安堂用早饭的时候秦老夫人便问起了秦钟书的事情,吴氏叹了口气道:“老爷知道后十分生气,昨晚下死命的抽鞭子,身上都没半块儿好肉了。可怜那孩子平时那么娇气,这回……唉。”到底不是铁石心肠,昨晚秦钟书皮开肉绽、半身鲜血的样子落在她眼里,吴氏哪能不心疼。

    秦老夫人觉得意外,“虽说不该擅自离学,可他毕竟是个孩子,怎么动那么大的气,打坏了可怎么好。”

    吴氏摇头道:“老爷气得脸都绿了,恐怕不止是为了书院的事情。他在气头上我也没敢问,那孩子被打得动弹不得,咬紧了牙关不肯说,回头恐怕还得您找老爷来问问。”

    秦老夫人点了点头,算是答应。

    琳琅在旁听得暗暗诧异,但这种事上她不能插嘴多问,只好静待消息。

    秦紫阳动怒,府里的氛围沉闷了不少,秦蓁对这位严厉的父亲颇为畏惧,这两天也不敢闹,乖乖的读书学女工,琳琅便也跟着养病。

    转眼便是贺文湛动身回京之期,秦紫阳作为大舅子,少不得置办宴席践行。琳琅送走了贺文湛,虽然不舍,到了秦老夫人那里时,秦蓁拉着她悄悄地道:“琳琅你知道么,母亲说把你的二堂姐娶过来呢。”

    “娶给谁?”

    “给我三哥呀!”

    把贺瑾瑜娶给秦钟书?琳琅吃惊。她记得前世二夫人是将贺瑾瑜许给了京城的一户人家,秦家这边对秦钟书和贺瑾瑜的事情根本不知情呀!现在突然说要娶亲,显然是秦钟书招供了和贺瑾瑜的私情,才会让秦紫阳下狠手打他。

    可秦钟书那么胆小怕事,为什么会坦白?难道是京城那边又发生了什么事情?

    毕竟相隔千里,秦氏对二房的事情又算不上太上心,那封书信里寥寥数语不能透露更多的内情。琳琅身处江南不知道京城的事情,生怕此事关系到秦氏,难免担心。

    她有心在秦钟书那里问一问,但这两天唯一一次见着秦钟书,是她跟秦蓁去探望他,秦钟书趴在软榻上精神萎靡,话都说不上几句。毕竟是表亲,秦钟书挨打后往来的人又繁杂,琳琅也不可能再单独去他那里看望探问,寻不着合适的机会,只能干着急。

    谁知这事还没了结呢,沈玉莲却突然来了。

    沈玉莲虽然跟秦蓁关系不错,但上门拜访的次数不多。这回门房来禀,说是她有要紧的事情找秦蓁和琳琅,琳琅算算日子,已然猜到了她想说的事情,当下便和秦蓁去了花厅。

    花厅里沈玉莲急得团团转,见着琳琅和秦蓁,几步跑过来,眉目焦灼,“蓁姑娘、琳姑娘,你们知道吗,香香脸上出了好多红疹子!”

    “什么!”秦蓁大惊,忙拉着沈玉莲问道:“怎么回事?”

    “我也不太清楚,就是那天咱们去馥春居买了好些胭脂水粉,香香用了之后没觉得不适就一直用着,谁知道昨儿早上起来,她的脸上竟然出了好多红疹子!”沈玉莲用手在脸上比划着,“几乎满脸都有,我去看她的时候她一直哭个不停,我都吓坏了!”她又在琳琅和秦蓁脸上细细打量,“你们用了之后有没有不舒服?”

    秦蓁疑惑道:“我和琳琅这几天都用着,没觉得怎么样呀。”

    “我现在真害怕,万一我明天睡起来,脸上也出了红疹子怎么办?”沈玉莲简直要哭了,“那东西如果不能好好用药,会留疤的!”她这么一提,就连秦蓁都紧张了起来,一面又不太相信,“馥春居那是老字号了,出的香粉怎么会有问题呢?”

    琳琅心里自然是有数的,当下道:“别慌,请个郎中把脉瞧瞧不就知道了。香香那里不知道怎样了,咱们去瞧瞧她吧?”

    “好,我这就回禀母亲去!你们在这等我。”秦蓁当下就带着小丫鬟走了,剩下沈玉莲拉着琳琅的手,一脸的紧张。