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算算时日也快到腊月了，琳琅不知京中境况，想着这些天长嫂和秦氏都要临产，心里始终记挂。日有所思夜有所梦，因为担心秦氏，梦里都是焦虑的。几个夜晚梦境荒芜冗杂，掺杂着前世的凌乱记忆，叫人睡不安稳。
往停云居去的时候蔺通一眼就瞧出了她的不对劲，“贺姑娘这几天没休息好么？”徐朗原本在旁边看一封书信，闻言立时便看过来。
琳琅愁眉苦脸，“这些天想家，夜里多梦，总是睡不安稳。”
“或者我开几剂安神的药？”蔺通瞧着那略显苍白的脸色和眼下若隐若现的淤青，便觉如同美玉蒙了瑕疵，叫人心疼。琳琅便道：“也好。”
旁边徐朗踱步过来，“她这是心病，吃再多药都没用。明天带你去寺里进香，顺便散散心？”
这主意甚好，琳琅原本也有这个心思，只是据说祈平安最好去城外的红螺寺，冬日天寒地冻，来回一趟难免要兴师动众，她不想让秦家费事，便也没提。有徐朗在，自然无需叫一群不顶用的家丁跟随，省事了不少，当即高兴的应下。
回去秦府一说，秦老夫人记挂着女儿，当然同意。听了是徐朗相伴，更没有不放心的，当即叫人准备车驾暖褥。
红螺寺距城有七八里，况近来夜里寒冷多有薄雪降落，山路必然湿滑难行，是以次日清晨琳琅早早就出门，跟徐朗会齐，同往红螺寺去。
这趟出门人带得多了不方便，况有徐朗护送，琳琅身边就只带了锦绣跟从。马车里铺了几层的暖褥，又备着暖炉护手等物，怕山里风冷，还有件紫貂大衣。这东西是徐朗特意让人从北边捎来了一件紫貂大衣，因貂衣贵重罕见，大多是贵妇们用，似琳琅这等小姑娘是极少用的，但这件衣裳裁剪得十分合琳琅现下的身材，可见徐朗费了心思。
琳琅多少有些感动。徐朗对她的好她一直很清楚，虽然他去漠北后生疏了几年，交情却没变淡，如今频繁接触，他虽然嘴上很少提及，做事却相当细心。
譬如那次她提了一句把祸水往沈家那里引一引，他当真做得天衣无缝，如今沈家和朱家到底少了来往，心存隔阂；再如每回开药，他总要叮嘱蔺通尽量调好药味。那次表白后怕她尴尬，如今徐朗行事都顾忌着分寸，极少再做亲昵的举动，眼里的关怀却半点不减……
琳琅当真细心观察起来，徐朗的许多举止都值得品咂。他是真心的待她，不声不响的，将一切安排停当。
她挑起侧帘一角，徐朗的马就在旁边，裹着玄色大氅，身姿挺拔，少年老成的模样。忽然就觉得心里安稳，有那么一瞬，觉得自己其实也喜欢他，因为每回看到他的时候都会觉得心安、喜悦，让人忍不住想微笑。
锦绣在旁瞧见琳琅如此，有些好奇，“姑娘看什么呢？”
“没什么。”琳琅迅速放下帘子。
到了红螺寺外，琳琅裹好貂衣抱着手炉下车。这地上还有未融尽的积雪，略是湿滑，她扶着锦绣的手站好，才一抬头，就见山门处有个熟悉的身影——朱成钰一身红衣，正和沈从嘉款步走来，脸带笑意。
“徐兄，好久不见。”他朝着徐朗抱拳，对琳琅也是同样热情，“贺姑娘，好巧。”
“好久不见。”徐朗客气的拱手。
朱成钰便道：“月底在眉山书院有一场马球赛，我想邀徐兄同去，不知徐兄得空么？”徐朗想都不想，“这些天琐事缠身，怕是要辜负美意。”他对朱家母女没有好感，对朱成钰更没好感，瞧见朱成钰的目光不时的往琳琅身上溜，愈发不耐烦，在朱成钰开口之前，已然抱拳告辞。
那对少年少女已相伴走进了山门，朱成钰负气的甩袖，难掩怒意。欺人太甚！欺人太甚！放眼整个江南，他和颜悦色相交的的人寥寥可数，君煦毕竟是皇室中人，可他徐朗和贺琳琅算什么！
要不是为了……猛然眸色一暗，偏头问旁边的随从，“找到了云三吗？”
随从摇头道：“老爷派人找遍了江南，影子都没有。”
朱成钰重重的哼了一声。那日山匪劫路，徐朗突然出手相救，让手下与之厮斗，据传云三是逃走了的，可云三迟迟没有复命，活不见人死不见尸，难道真是落在了徐朗的手里？可他在江南并无半点势力，究竟是怎么做到的？
他倒是不担心云三的处境，毕竟只是朱家麾下一名刺客，虽然武功拔尖，但缺少变通机敏，所以不会参与重要的事务，对朱家的秘密却知之甚少，哪怕落在别人手里严刑逼供，也不怕他能吐出什么东西。可怕的是徐朗这个人，能俘获云三，还能在朱家眼皮底下藏人，当真不可小觑。
另一边琳琅进完香，虽然知道未必真有灵，佛烟袅袅之下，至少心里安稳了不少。加之郁气散尽，脸上终于有了笑容，和徐朗一通将这红螺寺逛了一遍，用过寺里的斋饭，这才准备回程。
山门外石阶上还有残余的雪水，脚下难免湿滑，琳琅走时一个不慎险些滑倒，吓得锦绣忙在旁搀扶，徐朗更快，伸手稳稳抓住琳琅手臂，却没有放开的意思，只低声道：“走吧。”
他的手掌坚实温厚，叫她生出点贪恋。不过还是缩了缩想要挣开，谁知徐朗却抓紧更紧，低头看着她眼角一挑，不容抗拒。琳琅的眼神儿拼不过他，只能作罢。
稳稳当当的将她送到车内，徐朗这才翻身上马，依旧护送在侧。他此番来江南名为游历，其实要做的事情不少，为了琳琅特地抽出这些时间，虽然小姑娘未必对他有意，却也心甘情愿。
琳琅坐在车内，手臂上残留着徐朗稳稳握住的触感。那是前世今生两辈子都不曾有过的感受，有人牢牢的守护着你，默不作声又不容抗拒。或许可以试试吧？朱成钰的感情放在嘴上，徐朗的感情却渗透在行动里，润物无声，绵延细腻。
只是，这种感情能持续多久呢？色衰爱弛是亘古不变的悲剧，等到热情耗尽、新奇不再，等她的会是怎样的结局？那一世得知朱成钰负心时的心如死灰记忆犹新，除了生死之外，那是最令她害怕的事。
这一世换作徐朗，会有所不同吗？
骨碌碌的车轮声外，徐朗的马蹄声近在耳边，平稳徐缓。琳琅偷偷掀起一角，望着他的侧脸出神。
回到秦府就去了老夫人的瑞安堂，那里吴氏和老夫人正说着贺瑾瑜的事情呢，都是一脸的窝火发愁。秦钟书的生母虽是姨娘，却记在了吴氏名下，与嫡子无异。而贺瑾瑜的祖父虽然曾居高官，贺文涛的官职却是平平，若有机会外放，也不会有秦紫阳这等权势地位，算下来门第不成问题。
要紧的是贺瑾瑜的人品。私定终身、未婚先孕，这些事那真是丑得没法说，一个好好的大家闺秀居然做出这等事情来，让吴氏瞠目结舌，想到要娶这样一个人入门当儿媳，简直心塞到不能喘气。
可没办法，秦紫阳都已经发话了，秦钟书捅了篓子，糟蹋了人家的姑娘，不管人家姑娘是什么品行，这边是必须负责的。至于是怎么个娶法，进门后事怎样的身份，倒是可以变通。
婆媳俩长吁短叹，懊恼不已。
琳琅跟她们问安，两个人也没什么心情再说笑了，叫她先回去歇着。
路上碰见正往瑞安堂走的秦钟书，就见他脸色灰败颓丧，原本心不在焉的走着，见了琳琅时才精神一些，叫道：“琳表妹。”
“三表哥？”琳琅停下脚步，“这是要去瑞安堂吗？”
“去给祖母请安。”秦钟书孤身一人没带任何随从，只是往锦绣看了一眼，而后道：“琳表妹，有几句话想跟你说，方便么？”
琳琅觉得意外，却也没拒绝，“三表哥从京城回来，我也想问问京城的事呢。”
周围往来的丫鬟婆子不少，秦钟书做个“请”的姿势，带她到就近的凉亭，瞧着左右无人，秦钟书才尴尬的道：“琳表妹，瑾瑜的事情你也知道，现在贺大人逼着我娶她，可就算她嫁进来，又能有什么好？你是她的妹妹，能不能劝一劝？”
“表哥说笑了，这种事我怎么好劝。”
“你毕竟是她的妹妹，瑾瑜现在走进了死胡同，我说话根本不听……”秦钟书万分沮丧，整个人都是挎着的，“你知道她说什么吗？要是我娶了她，她善罢甘休，否则……”只剩苦笑。
——你若娶我，咱们举案齐眉；你若负我，我会让你后悔这场相识！
那是贺瑾瑜的原话，秦钟书哪怕是在梦里都能清晰的想起当时她脸上的阴狠和疯狂。暗通款曲那么久，贺瑾瑜的性子他虽然未必熟透，到底也有了解，她是个想做什么就去做的人，当初情爱甚浓时迷了心窍，于是春风一度，不计后果。如今放出这样的狠话来，秦钟书相信她能说到做到。
琳琅并未动容，只是开口问道：“那天裴明岚拿谁泼我，是三表哥安排的吧？”
秦钟书显然一怔，惴惴的看着琳琅的脸色，片刻才道：“裴明岚威胁我，我没办法……”
“那表哥凭什么觉得我会帮你？”琳琅冷笑。那场病将她折磨了许久，秦钟书既然下得了那个狠手，串通外人来对付她，还有什么表兄妹的情谊可讲？
不等秦钟书答话，琳琅转身走了。
让贺瑾瑜嫁进秦家，琳琅当然不愿看到这结果，那是个什么性子的人琳琅很清楚，嫁进秦家后若吴氏不能弹压镇住，必然会生出是非，连带着待嫁的秦蓁恐怕都会受牵累。可这是秦紫阳定下的，琳琅无从置喙，至于二房那边，若能听她的劝就是见鬼了。
秦紫阳如何得知此事呢？贺瑾瑜必然没这个本事，想必是贺文涛的手笔，两家大人都有此意，虽是迫于无奈，却已板上钉钉。
琳琅如今能做的，恐怕就是预先跟吴氏道出实情，好教她有所防备，不至于到时候出岔子。一边是居心歹毒的堂姐，一边是视她如女的舅母，还有外祖母、秦蓁、梅氏，孰轻孰重，琳琅分得清清楚楚。
择日不如撞日，趁着婚事还未尘埃落定，将事情缘由道明，对秦家只有好处。
琳琅当下折身返回瑞安堂中，秦老夫人和吴氏还在商议贺瑾瑜的事情，琳琅走到跟前，缓声道：“听说舅母要把我二堂姐娶给三表哥，有些事情，琳琅不想让舅母和外祖母蒙在鼓里，有些事情得向你们回明白。”她说得认真严肃，倒叫两人诧异。
琳琅就着吴氏下手的绣凳坐着，一五一十的，将在京城的诸般事情和盘托出。
到得最后，秦老夫人脸色已然铁青，默了半天才冷声道：“老三已经有了婚约，贺瑾瑜若想嫁进来，只能做妾，叫他们掂量吧！”比起把个心思歹毒的女人娶为正室，在往来交际里买下无穷隐患，倒不如降为妾室不许出门，平时严加防备，不怕她翻出天去。
吴氏也是这个心思，当即往秦紫阳那里去了。路上碰见秦钟书，又给狠狠的训了一通。
冬日里应酬往来少，躲在屋里避寒几天，展眼便是腊八。腊八时各处寺庙皆有盛会，淮阳城里佛寺不少，以金光寺最有市井气息、梵音寺最为恢弘高超。因梵音寺中聚了几位得道高僧，常会开坛*，城里的贵妇们趋之若鹜，久而久之，往来其中的就非富即贵了。
腊八是释迦摩尼成道日，梵音寺当然也有盛会，城里的贵妇千金倾巢而出，大半都来了梵音寺。上万盏灯烛绕着金塑的佛身而设，木鱼梵音响起，庄重而严肃。
琳琅和秦蓁手拉手走在一处，没多久就瞧见了沈玉莲和朱含香，四个人到底好动，没法静立在那里听僧人颂唱，便溜进了大殿里。佛像庄严肃穆，高台上摆着寻常求签问卦用的签筒，朱含香兴致勃勃的拉着沈玉莲过去要求签。
琳琅和秦蓁正上香磕头，猛听沈玉莲一声惨叫，抬头就见佛台上的十八支童擎烛台被人撞翻，上面的铜灯稀里哗啦落下来，滚烫的热油尽数泼在沈玉莲的脸上。朱含香在旁惊得捂嘴，沈玉莲身边的丫鬟则脸色煞白，吓得软软靠在佛台上，连帮沈玉莲擦脸都忘了。