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<!--go--> 淑嘉公主此次邀请的人多是皇室的郡主、县主等人，要么就跟皇家沾亲带故，像琳琅这样无亲无故的官员之女，少之又少。二三十个人里头，琳琅认识的也就三个——广安郡主庄嫣、韩贵妃的妹妹韩萱儿、贺璇玑的表妹同安县主。
庄嫣这头是结了梁子的，先前庄嫣还在皇后跟前美言，自打贺璇玑和庄元晋和离，她觉得贺家人胡搅蛮缠，这会儿瞧见琳琅时没好气儿，哼了一声擦肩而过。琳琅瞧着她那骄矜的模样，好整以暇的笑。
庄家除了是皇后母家之外，并没过人之处，哪怕庄元晋那御前侍卫之职，也是靠着家世进去的，论起才干本事，韩贵妃的弟弟韩荀可比他强多了。因为是外戚的关系，庄家在朝里其实没有太强的势力，若是没了庄皇后……将来天下一旦易主，其他勋候之家也许能凭自身根基站住脚，庄家么，哼。
她自顾自的一笑，旁边韩萱儿却过来招呼她，“贺妹妹笑什么呢？”
“韩姐姐。”琳琅笑着相迎。贺璇玑跟韩萱儿交情不错，这位姑娘虽然有位当贵妃的姐姐，待人却颇和善，琳琅跟她差了三四岁，平时交往不多，这会儿她主动来招呼，恐怕还是为了贺璇玑的事情。
“璇姑娘那里可好？”韩萱儿拉着琳琅在花架下坐着，脸含担忧。兴许是有韩贵妃的口谕在，韩大学士治家甚严，膝下长子韩荀是侍卫统领，次子韩策如今在翰林院任职，人品才学颇受夸赞，韩萱儿排行第三，感情要好的姐妹不少，但平日除了受邀赴宴，极少主动往别人家去拜望，大概是避瓜田李下之嫌。
是以韩萱儿虽跟贺璇玑交好，这些年的往来大多都是在外面的宴会上，只在年节里各自设宴时才会去对方家中。这回贺璇玑落胎、和离，韩萱儿虽担忧，却也未上门拜访过，只在最初派人送了些补品过来，外加一封书信。
琳琅便道：“大姐姐现在身子渐渐好起来了，再将养一个月应该就能如常往来啦。”
“这样就好，我原想约她出来一会，但又怕她身子不好。”似乎有些犹豫，她瞧了正在和淑嘉公主说话的庄嫣一眼，低声道：“那头没找麻烦吧？”
琳琅摇了摇头，那边同安县主走过来，也挨着她们坐下。县主是贺璇玑的表妹，不过因为家世圈子的缘故，她跟琳琅也只相识而已，跟韩萱儿却是颇熟悉的，当下问道：“是在问璇姐姐的事吧？”
韩萱儿抿唇一笑，同安县主道：“前儿我还跟母妃去看过，璇姐姐已经好了许多，这还得感谢琳姑娘每天陪着说话儿。”同安县主两次去探望表姐，每回琳琅都在那里陪着，心里也喜欢这个小姑娘。
“璇姑娘身底子好，这回别落下病根就好。”韩萱儿低声，同安县主便打趣道：“就你顾虑多，实在担心，过去看一看不就好了？”
韩萱儿笑着不答。韩大学士是皇帝近臣，韩贵妃又是宫里仅次于皇后的尊贵女人，若是跟贺文瀚这位右相来往得勤了，难免惹人闲话，韩萱儿可不敢任性。
这头正说着呢，那头淑嘉公主带着庄嫣和另外两位公主过来，琳琅等人连忙行礼。淑嘉郡主打量着琳琅，“你就是贺六姑娘？”琳琅一愣，点头称是，姿态恭谨又局促。
她今日得了秦氏的吩咐，并未刻意装扮，不过宫宴又不能失礼，打扮时格外掌握分寸，衣裳虽是崭新的，花色样式却无甚出奇，首饰华美却又俗气，脂粉让脸色显得苍白，加上她应对得局促，叫淑嘉公主颇为失望——
虽然五官长得好看，却不像庄嫣说得那样明艳照人，更别说那俗气的衣裳首饰、局促的举动神情，瞧着有点呆滞木讷，简直就是个读书傻了的呆子！虽然论长相也是个难得的美人，却跟自己的期待相差太远。
淑嘉公主审视着琳琅，期待着琳琅能察言观色说些什么，哪知琳琅只管呆呆的站在那里，周围静了半天都不发一语，仿佛不知如何应对这场面。
“也不过如此。”淑嘉公主嘀咕了一句，扭身走了。
琳琅暗暗舒了口气，如常的跟韩萱儿说起话来，不一会儿公主下令开宴，便跟从宫女的安排入席，举止言谈平淡无奇。
在宫里参宴其实闷得很，虽说是赏花，可皇宫就那么大点地方，哪比得上城外满山坳的秋菊？琳琅带着锦绣枯坐在那里，等待宴会赶紧结束，却见眼前一角红裙飘过来，庄嫣站在她的跟前，眼里藏着钉子。
“贺姑娘，今儿的打扮不像平常啊，我记得你以前挺会打扮。”
“郡主觉得这打扮不好看吗？”琳琅站起身低头瞧一瞧自己的衣裙，“这可是我精心挑出来的，贵得很。还有这金簪子，是纯金打造的，这个珍珠也不小吧？可全都是上品。”她微微一笑，“今日是公主设宴相请，哪能不用心呢。”
“材料都好，可惜你衬不起。”背后忽然响起淑嘉公主的声音，斜睨着琳琅淡淡道：“东西跟人相衬才好看，这套东西韩姐姐那年纪用着还好，你么……”笑了一声，挽起庄嫣径自走了。
琳琅站在那里不言不语，依稀听见公主对庄嫣道：“表妹眼光也忒低，这样庸俗的人如何配得上太子？”
庸俗的人当然配不上太子，琳琅微笑，我本就没想配太子。
这头淑嘉公主在打量琳琅，那头皇后也在探口风。
这场重阳赏花宴也只是例行之事，皇后这次设宴坐了会儿就推头，就近去歇着，叫赴宴的众人自便，却派人先将楚寒衣请到了她的宫中。
客套话当然是要有的，徐家男丁大多都在漠北为国征战，皇后自然要夸奖关怀一番，末了笑问道：“我记得徐小将军也十七了，却还没娶亲，他年纪轻轻就征战沙场，徐家又精忠报国，婚事不能马虎。眼下年龄相近的郡主县主不少，夫人可有属意的？”
“多谢皇后娘娘挂怀。”楚寒衣欠身，也是微笑，“犬子是个粗人，恐怕委屈了金枝玉叶，不敢高攀。”一听口风便知不好，她也听徐湘说起广安郡主似乎有意于徐朗，怕皇后挑明后再拒绝会尴尬，当下就道：“臣妇已经为他定了亲事，就等着择日成亲呢。”
皇后未料徐家已经订了亲，诧异问道：“定的是谁家的姑娘？”
“是昭文馆学士贺文湛的千金。”楚寒衣欠身笑着，“两个孩子打小就相识，性子也合得来，两家一商量就定下了。”
皇后大为意外，今日设宴，她一则是让淑嘉公主相看琳琅，顺便探探秦氏的口风，若是没意外，今年就让贺家参选太子妃。再则也是庄夫人在她跟前求过，说庄嫣跟徐朗如何相配，她有意牵线，哪里知道这两家早已定了亲事？
敷衍着说了几句话送走楚寒衣，叫了秦氏来宫里一问，果然两家已经定了亲。皇后隐晦的提了一句太子将选妃之事，秦氏也没什么热情的表现，似乎是死心塌地认了这亲事。
皇后难免失望，叫身边的管事宫女去招呼了一遍，早早就散了宴会。再把淑嘉公主叫过来一问，才知道贺琳琅并非如庄嫣所说的那样出彩，皇后一想便即明白，摇头道：“嫣儿这丫头是越来越大胆，竟算计到我头上来了。”
“嫣表姐怎么了？”淑嘉县主不明所以。
公主也快嫁人了，皇后也不欲隐瞒，便将前因后果一说，叹道：“恐怕是嫣儿瞧上了徐朗，知道两家有婚约，就想借我的手分开。这丫头，胆子倒是不小。”
淑嘉公主对这位表妹并无恶感，随口道：“她恐怕也是情迷心窍，那母后打算怎么办？”
“那贺六姑娘若果真是好的，太子又真瞧上了眼，我也不怕拆散这婚约。可依你所言，这贺琳琅并无出彩之处，我又何必再上心？既然他们有婚约，顺其自然就是了，没得为了嫣儿得罪两位重臣。”
淑嘉公主便笑道：“母后果真仁慈。”
*
重阳的事情打个水漂儿就过去了，到了月底的时候徐湘从漠北归来，第二天就找琳琅出门骑马去了。她这一趟吹着塞北风沙，肤色都变了不少，整个人却又显得精神挺拔，渐渐有了飒爽女将的风范。
徐湘这回去塞北收获不小，入秋的时候疏勒人膘肥马壮，就趁着强盛南下进宫，被徐家军拦在了关外，徐湘可是亲身经历了这次恶战。
这几年疏勒国力日渐强盛，这一次南征筹谋已久，难应付得很。战报不断的送到京城，南边儿局势不稳，北边的军资也不能及时供给，连皇帝也忧心忡忡。所幸徐朗如今已能独当一面，能独自率军杀敌时毫不含糊，徐家军里有了新的军师，勇猛加上智计，竟以对方十中之一的兵力克敌制胜。
徐湘跃跃欲试的上了战场，毕竟年纪小，就跟在她的叔父徐奉英身边，却也十分锻炼能耐。
不过北边天冷得快，徐湘在那里蹦跶得太欢快，不免染了风寒，加上徐夫人写信召她回来，徐湘就先启程回京。她离开的时候北边战事已近尾声，据说徐朗生擒了对方主帅铁勒格，不日也将押他回京。
“二哥救的那只母貂已经下了崽子，他说要亲自带回来送给你。”徐湘嘿嘿笑着，揽住琳琅的肩膀，“琳琅呀琳琅，我万万没有想到，你竟然会成为我的嫂子！”说着叹了口气，“以后见了你还得叫二嫂，你说我亏不亏？”
“觉得亏呀？”琳琅暗笑，“可惜我没个别的好哥哥，不然叫你许了他，咱们可就扯平了。”
“这还算划算。”徐湘乐滋滋的，转念一想，“那我二哥岂不是亏大发了，他该叫妹夫好呢，还是跟着你叫哥哥呢？”这件事本不可能发生，想一想却也有趣，俩人哈哈笑着，纵马慢行。
说起京城的事情来，徐湘问道：“听说你重阳的时候进宫了？”
“是啊，不过我这样冰雪聪明，早就应付过去了！”好姐妹久别归来，琳琅的心情很好，也许其中还掺杂着期待徐朗归来的喜悦。
徐湘便道：“她邀你进宫，莫不是为了选太子妃的事情？”见琳琅点头，就又道：“让我再猜一猜，这会不会是庄嫣的主意？”
“不然呢？京城里那么多贵女，我的家世又算不上好，皇后哪能知道我。”琳琅撇了撇嘴，“不过她的算盘也打不响，我瞧那天淑嘉公主似乎没瞧上我，庄嫣的撺掇未必有用。”
徐湘道：“你不了解庄嫣这个人，她骄纵惯了，不达目的不会罢休。皇后这里行不通，她还会撺掇别人呀。”
“你是说……太子？”琳琅觉得头疼。若真是撺掇得太子起了意，那可不好应付了。徐贺两家目下只是口头定了亲事，还未下过聘礼定下日子，若人家真要横插一刀，到时候难免起波澜。
跟皇家起冲突绝非明智之举，琳琅只能道：“我往后少出家门，避着她就是了。”或者……给庄嫣找点事情做，让她无暇他顾？不过这个牵系不小，还得跟大夫人商量商量。
徐湘在旁笑得幸灾乐祸，“要我说，最好是你早点嫁过来，那就尘埃落定，庄嫣怎么都翻不起波澜啦！”被琳琅一鞭子甩过去抽在她马背上。
另一头庄嫣得知皇后无意于贺琳琅时，果然琢磨起了旁的法子。她晓得帝后对太子的宠爱，若能撺掇得太子瞧上贺琳琅，到时候太子执意要纳她为侧妃，皇后必然会答应，徐朗那里岂不就空出来了？
想到那日琳琅在淑嘉公主面前的表现，庄嫣就觉得恨恨，更别说她那个姐姐，居然为了一个孩子闹和离，简直丢尽了庄家的脸面！哼，最好是先让贺琳琅做了太子侧妃，到时候再使个手段叫她失宠，那就皆大欢喜了。
她这里算盘打得噼啪乱响，哪只外头忽然传出一道留言，几乎将她惊得魂飞魄散——京城里四处相传，说衍国公家的公子、御前侍卫庄元晋居然在外养了娈童！
彼时庄嫣正在喝茶，听见这信儿便被呛着了。好容易平复了咳嗽，庄嫣不可置信的问那小丫鬟，“消息确切？”
“奴婢不敢瞎说，老爷夫人那里也都得了信儿，正乱着呢。也不知是谁造的谣，说得有鼻子有眼，还说咱们公子在道观了……”
“闭嘴！”庄嫣怒声呵斥，一张脸已经变了颜色。她的兄长乃是正人君子，年少有为一表人才，怎么可能做出这等龌龊之事！这种事传到皇上耳朵里，哪怕是子虚乌有，对庄家的颜面、庄元晋的前程都会有影响，这造谣之人，委实居心可诛！<!--over-->