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萍儿走到牧海床前，把契约又递给牧海。牧海淡淡一笑，拿过来就把契约撕了。
“大人……”萍儿惊道。
牧海笑道：“我让你留下来是给湘儿做个伴，不是让你为奴为婢。”
萍儿心中感动，但却开口劝道：“大人不可如此，日后府上仆人多了，若无身契，怕是会乱。”
牧海沉吟了一下，道：“你说的也有理，那你算个特例吧。萍儿，李墨把你送来，我不加任何盘问甚至也不要什么身契，都是因为湘儿觉得和你投缘。我相信湘儿，所以，不管你以前和李墨什么关系，我希望以后再也没有了，好吗？”
萍儿闻言，又急忙下跪道：“大人放心，我绝非李墨细作。被李墨送来实是因为我和李府格格不入。”
“起来吧。”湘儿把萍儿拉起来，笑道，“若是不信你，又怎么会留你下来。”
牧海微笑着对萍儿道：“你倒说说，为何格格不入？我对李府有些好奇。”
湘儿笑嗔道：“先吃饭，待会儿再说。你不吃，我们可都要陪着你挨饿。”
“好，那就边吃边说。”牧海从床上下来，萍儿将饭食在桌上摆好，湘儿两女都坐上桌一起吃。
萍儿从未和主家一起吃过饭，略微有些拘谨，喝了一口粥，开口道：“在李府做工，月钱是很丰厚的，但代价太高了，到处都是规矩。我没去过皇宫，但我想可皇宫的规矩也不过如此了吧。有一次我误入了一个花园，坏了谨行的规矩，不仅挨了二十棍，连当月的月钱也全扣除，口食也减半。”
“哦，什么花园这么要紧？”
萍儿摇头道：“我也不知道，我只是踏进花园两步就被这样惩罚，如果知道了始末，怕是早没命了。李府每月都有女仆无故失踪，想来是看到不该看的，都是被李墨杀了。”
“哦，每月都有失踪，那李墨家究竟有多少女仆？”牧海道。
“我也不清楚，但估摸着上千总是有的。”
“这么多！”牧海和柳湘儿异口同声道。
牧海看了一眼湘儿，笑道：“咦，湘儿和我倒是心有灵犀啊。”
湘儿心头一甜，妩媚的剐了牧海一眼，嗔道：“公子就爱说笑，让萍儿继续说哩。”
萍儿点头，继续道：“一千之数，只多不少，李府的女仆其实……其实也算是李墨的妾室备用人选。”
牧海闻言一口粥差点喷了出来，诧异道：“一千多个备用？这老匹夫真够狠的。”看了一眼萍儿，道：“你长得也漂亮，怎么没进备选？”
湘儿粉拳轻锤了一下牧海。
萍儿脸色一红，道：“大人说笑了，萍儿蒲柳之姿……更何况，想进李墨的妻妾备选，首先要每月考核都是上等才行。”
“怎么才能考核上等？”
“只要紧守规矩，就是上等。但规矩实在太多了，我每月都是中等或下等。”
“哈哈，那你发的月钱肯定也少，怪不得吃的那么瘦。”
萍儿红着脸道：“大人说笑了。每月考核都是上等，进入备选后，管事会挑其中貌美的女子考察半年，然后再确定能不能做李墨的妾室。李墨坏事做的太多，害怕有人对他不利，所以选妾极为谨慎。”
牧海夹了一筷子青菜塞进嘴里，道：“这老东西真是怕死啊，对了，李墨有多少妾室？”
萍儿道：“我听说是一百多个。”
牧海瞪大眼睛，抓住湘儿的手，笑道：“哈哈，我可远远不如李墨啊。”
萍儿正色道：“大人此言差矣。不说大人品行远胜李墨，就说女人，李墨虽有妻妾过百，但却无一能够比得上小姐。”
牧海笑道：“你倒是会说话。唉，你这么机灵的姑娘怎么就考核不能上等呢？”
“实不相瞒，刚进府，我的考核倒还能多数是上等。但随着入府时间增加，规矩越来越多，越来越无耻……”说到此处，萍儿脸色羞红，“甚至到后来有一条规矩，在和李墨独处时，需要主动脱去衣衫，赤身裸体。我抵死不守，所以考核多数是下等。听说还有更羞人的规矩，只是我还没接触到。”
“哈哈，这李墨还真是享受皇帝般的待遇了。”牧海笑道。
“其实，其实，大人有所不知，李府还有更加无耻的举动，我也是无意间听人谈起的。”
“哦，什么？”牧海好奇道。
“卖婴！那些没能成为李墨妻妾的备选女子，都会被送入烟花场所，一方面赚取嫖资，另一方面也能让她们受孕。十月怀胎，卖婴儿。”
“那些女子心甘情愿？”湘儿惊讶道。
“人心，人心。”牧海忽然收敛了笑容，寒声道，“那些每月考核上等、守规矩习惯了的女子，只是把这些当做另一个规矩罢了。李墨真是好手段。”
“大人说的是。她们中的大多数已经被训练成了木偶，只知道服从命令。但也偶有例外，所以这些事情才能偷偷传出些风声。听说，李墨让这些女子怀孕不仅是卖婴儿，也为了取奶水自己饮用。”
“唉，怕是卖婴还在其次，主要目的是收取女子奶水，玩还是李墨会玩啊。”牧海说话间，忽然心中一动，李墨训练女子的手段如此出色，那么萍儿的心性他肯定是了如指掌。萍儿会不会也是他的一颗棋子？借萍儿之口，把他的作为传达过来，试试这边的态度。
“萍儿，你是什么时候知道这些消息的？我说的是，卖婴的消息。”牧海皱眉道。
萍儿歪着头想了一下，沉吟道：“大概半个月吧。”
牧海缓缓点头，长叹一声，道：“李墨真是厉害。萍儿，你可知你也是李墨的一颗棋子。”
萍儿闻言脸色煞白，急忙语无伦次道：“我没有，我没有，大人信我，我至今仍是处子之身，我没有，我不是棋子···”
“我知道，我知道你的意思。你虽无心，但李墨确实是以你为棋子。早在半月前，他就决定把你送给我了。那时候我还在上任的路上，但他已经开始装作无意让你知道一些消息，借你的嘴传达给我，试试我的态度。”牧海淡淡笑道。
“会么？”萍儿目瞪口呆。
“你想想，这种消息本是绝密，你没参与其中，你怎么可能得知？参与其中的人都是守口如瓶才对，谁会没事讲给你听。”牧海摇头道。
湘儿想了想，微微叹息道：“他确实极可能有这份心机。”
萍儿脸色黯然的点了点头，想到自己的一切竟都在别人算计之中，心中落寞自艾。
牧海见之不忍，安慰道：“我倒觉得你不该难过，应该开心才是。第一，你没有成为李墨的木偶；第二，你现在还活着；第三，说不定你还可以看到李墨恶贯满盈的一天。世上不如意之事十之八九，如此多的理由，你该知足高兴起来了吧。”
萍儿闻言精神微振，连连点头，道：“多谢大人宽慰。”
“但眼下怎么办？李墨做了这么多伤天害理的事，依旧逍遥法外，可见他的势力之大。公子现在手中无人，该如何自处？”湘儿秀眉微蹙，心事重重。
牧海搂着湘儿的香肩，笑道：“走一步算一步，眼下就装糊涂呗，就当我什么都不知道。放心吧，小湘儿，有我在你什么都不用怕。”
感受到牧海温暖的怀抱，湘儿心中稍稍安定：跟他在一起，连生死都共同经历过，还有什么好怕的？
“好了，我吃饱了。今天我去泗水巡视，你们要不要同去？”牧海道。
“可以么？”湘儿闻言喜出望外。她自然是时时刻刻都想和牧海在一起，但害怕对他的名声不利。
“有什么不行的，你们藏在马车里不出来就好。”县衙没有一个可信任的人，牧海也不放心将湘儿独自放在这里。