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另一个世界的纽约里，正如托尼所说，一个戴着黑色方框眼镜的西装男人一瘸一拐地在步行街上走着，手里提着个装食品的纸袋。从他僵硬的脊背来看，似乎造成行走障碍的应该是他背上的旧伤。
男人看起来像个教授或者学者，但此时他的眼神可不是这么说的。因为他紧紧抿着嘴唇，时不时地梗着脖子偷偷地瞥一眼身后，并且加快了走路的速度。
很明显，这就是托尼所说的哈罗德·芬奇了——“机器”男孩的制造者。
“你在吗，约翰？”芬奇目视前方，压低声音说。
既然芬奇和他的团队意在通过“机器”给出的社保号码而找到有可能的受害人，那么这个看起来文质彬彬的教授模样的男人在耳朵里塞一个隐形耳机也就不是什么值得人惊讶的事情了。
重点在于这句话一清二楚地传进了托尼的耳朵里——怎么说呢，也许那个叫“机器”的ai根本不懂什么叫*，以至于它根本意识不到它的制造者可能压根不希望自己的举动落在任何人眼里，尤其是声音。不过考虑到它被制作出来的目的就是监控全人类，那么它的行为也许就不难理解了。
芬奇联系的那个约翰，现用名是约翰·里瑟，前cia特工。至于他的真名——也许这个世界上已经没人知道了，除了芬奇。
“这么快就想我了，哈瑞？”耳机里传来低柔磁性的嗓音，“不如来帮我写写报告？”
“别那么叫我，莱利探员。”芬奇一本正经地无视了好基友的日常调戏程序，“我想我可能被跟踪了。”
“你在哪？”电话另一端的里瑟说，“我马上过去。不过看起来对方的水平不怎么样，居然被你发现了。”
芬奇不自然地停顿了一下，眼神又向后瞥了一次，“应该是一个八岁——也可能是九岁的黑发男孩，不在‘机器’吐出的新号码里，我没见过这个孩子。”
“哈罗德……”里瑟慢慢地说，“我还有报告要写，很多报告。”
芬奇：“…………”他又回头瞥了旁边的橱窗玻璃，通过上面反射出来的倒影偷偷观察那个尾随了他两个街区的男孩。
说是“尾随”其实并不恰当，因为那个男孩的表情并不显得鬼鬼祟祟。实际上，他根本没有表情，而这也正是最奇怪的地方。芬奇试过了里瑟教给他的所有反跟踪手段，非常确定那个男孩的目标就是他。
联系到他们最近的艰难处境，芬奇不得不怀疑这个小男孩与邪恶的ai撒玛利亚人有什么关系。
但每当他开始这么想的时候，又忍不住想要嘲笑自己——这孩子看上去实在是太小了，真的能成为撒玛利亚人的特工吗？
换个角度来思考就是——连他自己都开始怀疑自己的判断，怪不得里瑟不会相信他。
“哈罗德。”
突然传进耳中的声音让芬奇吓了一跳，他停顿了一下以便调整步伐，“约翰？你在哪？”
“你后面。”耳机里的里瑟说，“我看见那个男孩了。”
“你不是不肯相信吗？”芬奇忍不住问。
“我是不相信啊，哈罗德。”里瑟的声音里透着无辜，“但是我更不相信你连开玩笑都学会了。”
芬奇：“…………”
“但是依我所见，他没有跟踪你，哈罗德。”里瑟又说。
“为什么这么说？”芬奇的声音听起来有些紧张，“不要小瞧了我们的敌人，里瑟先生。你还记得那个鹦鹉螺游戏吗？”
“我记得，哈罗德。但上一次撒玛利亚人要为自己寻找的执行人至少是大学生，这意味着他们已经成年了，最重要的是有个发育完全的大脑，而且不再需要换尿布了。”里瑟回答。
芬奇仔细地通过橱窗打量身后毫无表情的男孩，“里瑟先生，我不认为这个男孩需——”
“别再发表你在换尿布上的高见了，哈罗德。”里瑟在耳机里说，“否则我要以为你在mit学的专业是这个了……哈罗德，转身。”
等到从橱窗里看清楚里瑟在干什么之后，芬奇发出惊呼，猛地转过了他僵硬受伤的脊背，“约翰，等——”
可惜已经来不及了。里瑟的手已经放在了男孩肩上，眼睛对上男孩微微扬起的面孔，“你为什么跟在他后面？我想，总得有个原因吧？”
芬奇只好收回了伸出去的手，一瘸一拐地走了过来，对男孩露出一个更像是面部肌肉抽搐的笑容。
里瑟看了他一眼，然后又把目光转走了。
芬奇：“…………”虽然里瑟什么都没说，但他总觉得那眼神比说话更加让人恼火。
好在芬奇从来不知道到底怎么表现出恼火来，他一直就是这么个看上去温吞软弱的人——虽然实际上并非如此。
事情到了这个地步，芬奇觉得，不管男孩是出于什么原因跟在他后面，至少应该随便回他们一句了。里瑟所说的并没有错，男孩被里瑟按住肩膀的时候并没有慌张得夺路而逃，不像是在偷偷跟踪他的样子。
事实上，他还是没有什么表情，就那么微微仰起脸，黑眼珠一动不动地跟里瑟对视着。
几十秒钟以后，就连里瑟也觉得有点当下的情况有点超出了预计。男孩就像是被人按下了暂停键一样，这么长的时间里一句话都没有说，仅仅眨过眼。而且出于特工的职业素养，在这么近的对视里，里瑟不自觉地记住了男孩眨眼的频率，每十秒钟一次，精确得像是在用秒表计数一样。
“你是谁？”里瑟眉头微皱，开始通过眼角观察周围的异动。气氛变得严肃起来，他的手不知道什么时候放进了大衣里，黑色的风衣外套口袋稍稍鼓出来了一点。
即使是到了这个地步，男孩仍旧一言不发，连表情都没有变过。
但随着里瑟的话，男孩终于动了。他转过脸，视线离开了里瑟，又直直地落到了芬奇脸上。芬奇动了动嘴唇，但什么也没说。
他终于明白了里瑟刚才的感受——这孩子太诡异了。