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四喜是大太太娘家人。离杨村大概有二十来里，绸岭西边大姚岭上李家坝村。这是个山脊上的村庄，大约20来户，大部分都是清朝末年从中原地区逃荒过来的。村民中李姓居多。大太太本名叫李秀莲，父亲是当地有名的木匠，附近三乡十六村，提起李木匠，没有不树大拇指的。李木匠生了两个儿子一个女儿，两个儿子都跟着学木工，也都有一手好活，女儿就是李秀莲，16岁上就被嫁到杨村，成了四老爷的正房。李木匠有个同族的远房兄弟叫李东狗，靠种几亩旱田为生。四喜是李冬狗的女儿，上面还有一个哥哥。
李冬狗家离李木匠家不远，一个在坡上，一个在坡下。这次洪水是半夜里来的，李木匠家因为在坡上，躲过了洪峰，而李冬狗家则彻底遭了殃。当时全家人都在睡觉，李冬狗的哥哥第一个听到异响，连忙冲出来，洪水浪头已经冲过来，他第一反应是马上救西厢房的父母。等把父母转移到坡上，他又冲过去要救房屋后面牛棚子里的黄牛。人还没冲到牛棚，滔天的洪水就像千军万马一样奔腾而至，立马就裹挟了他坠入谷底。
这场洪水后来在石城县志上有详尽的概述：“宣统三年，本县连降大雨，引发山洪。大姚岭、红岭、绸岭、紫铜岭均有发生，尤以大姚岭为最。大姚岭南麓数十户被席卷。全县因此次洪灾损毁房屋数百间，溺毙30余人。”
洪水过后，李冬狗住在临时搭起来的草棚里，只能靠李木匠接济。四喜的归来无助于解决全家的生机，想起死去的哥哥，幸存下来的三口人只能抱头痛哭。李木匠小儿子正财与四喜打小在一块玩大，听说四喜回来，也忙过来安慰。
正财劝四喜：”四喜，你不用担心，我们会照管你大和你妈。你在那边干的还好吗？要不干脆回来，陪你大和你妈，一起住到我家来！”四喜顾不上擦去眼泪，只是一个劲抽噎，“正财哥，我们家完了，我哥不在了！”
正财执拗地掰过四喜的身子，斩钉截铁地说，“四喜，还有我啊，只要你们不嫌弃，今后我就做你们家的儿子，给二老养老送终！”
四喜抬起泪眼盯着正财看了好久，说“不行，我们不能连累你们家！”
第二天天麻麻亮，四喜就带了二老翻山越岭，走了整整三天才回到杨村。
一回到杨村，四喜立马带了二老去求大太太。大太太早就听说了这场洪灾，见四喜把两位老人都带过来了，也只好让先安顿下来。回头把李冬狗安排给了杨七光，帮着曹三放牛，四喜妈则安排到厨房，帮着陈妈洗洗刷刷。
按说四喜回来了，送奶热奶的活应该就还给四喜，但曹三不知哪门子邪劲来了，硬是不愿意撒手。仍然坚持每天亲自热奶送奶。时间一长，再密实的帐篷也会产生裂缝。四喜一家人都发现曹三和四姨太的不对劲。冬狗是老实人，又是刚来寄人篱下，不愿意惹事，晚上一个劲地叮嘱女儿：“你可别多管闲事！”四喜嘴上虽然不说，但内心里却感到了一阵阵恐惧。
该来的总归要来，这一点往往不是人所能左右的。这天大太太让人喊四喜到自己房间里来。四喜猛地感到头疼的厉害，心脏跳动的厉害，满脸发烧，好像是自己作了见不得人的事情。大太太斜靠在临窗的一把躺椅上，嘴里磕着瓜子，“四喜，你大和你妈也来了有快个把月了吧？”
四喜连忙点头：“多谢大太太，我大和我妈来了一个月另七天了！”
大太太也不正眼看四喜，噗地一声对着天花板吐出一嘴瓜子壳，“都还习惯吧！但凡有不习惯的，你告诉我，我随时让人给他们调！”
四喜连忙摆手：“不用不用，能被太太收留是我们家上辈修来的福气！”
大太太又说，：“没关系的，你们家和我娘家那可是一家人，一家人不说两家话，有什么事你可不能瞒着我哦-----”
四喜后背一个劲冒冷汗，“太太，我把您当亲身母亲看，哪能有事瞒您呢------”
大太太笑了，“这就好，这就好。不过我最近怎么总听到有人议论老四，你是她面前的，不会一点动静没发现吧？”
四喜脑子轰的一声，连忙跪下来，“太太，我我------”