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曹新民与刘苏馨生有一子一女，儿子取名曹正茂，女儿取名曹风华。曹风华是姐姐，6岁进芜湖本地的大江女子学校，13岁考到江宁女中，毕业后送到英国留学，目前在英国的学业将满，拟于11月回国。儿子正茂从大江完小毕业后，就读皖江中学。皖江中学起源于乾隆30年两江总督李世杰创办的中江书院，光绪29年始名皖江中学堂，次年，聘《天演论》译者、著名教育家和思想家严复先生担任学堂校长。此后几年陆续由多名有革命倾向和进步思想的著名人士接掌。皖江中学成为安徽省内与安庆高等示范学堂（严复于光绪32年担任校长）齐名的进步学校。
这天是个周末，曹新民和刘苏馨二人端坐正堂，儿子曹正茂立于堂下，正在与父母就其学业方向进行家庭讨论。曹新民家风甚严，在父母面前孩子只能垂手站立。眼看着儿子就要从皖江中学毕业了，下一步是继续选择国内名校攻读，还是出国，他想听一听孩子自己的意见。毕竟现在时局不稳，宣统皇帝退位后，各派力量此起彼伏，国家形势还不是很明朗。他不想把所有的鸡蛋都放在一个篮子里，因此，从内心里他是希望儿子也像他姐姐那样出国，待形势明朗后再回国。
曹正茂虽然年岁不大，但思想有点与实际年龄不相称，属于那种早熟或者说有主见的青年人。他对父母说，“爹、娘，你们不用为我操心，我也不想出国，我想好了，考军校！”
曹新民板着脸，斥责到：“瞧你张狂的！考军校，你以为很容易吗？”
曹正茂回答，“我想考保定讲武学堂或者天津、云南的讲武学堂！”
曹新民叹了口气，“依我的意思，你还是出国读几年再回来，这年月，兵荒马乱、时局不济啊！——”
刘苏馨在边上也跟着叹了口气，但显然是想替儿子求情，“我说，孩子有想法也好，也算是有追求！好好准备吧，真考不上，大不了回来帮你爹开茶庄，你爹不是还一直打算着把茶庄开到江宁和上海吗！”
曹新民还没来得及表态，管家过来禀报，“老爷，外面有两个外乡人求见！”
曹新民一愣，“什么外乡人？”
管家回“他们说是您老家来的！”
“老家人？快请进来！”
管家很快把这两个老家人带进了客厅。领头的是个二十多岁的年轻人，身材魁梧，皮肤黝黑；后面跟了一个四十多岁的高大壮汉，满脸络腮胡子。这两人正是曹三和侯司令。他们这次来，在军装外面套了普通百姓的衣服，乍一看，还真是两个乡下人。
曹新民站起来相迎，待二人坐定后将两人从头到脚看了一遍，才开口，“不知两位乡亲来自哪里？看我曹某人，有什么能帮助你们的？”
曹三忙站起来行了一礼，“曹叔叔，我是曹来发的三伢子！我大说您是咱村最有出息的人，这次特来打扰！”
曹新民想了会，一拍大腿，“哦，来发家的啊？你家是住村东头乌榉树下吗？”
曹三大喜，“是啊是啊”，没想到这么快曹新民就想起来了，一直悬着的一颗心终于落地了！
曹新民忙让夫人刘苏馨和儿子曹正茂过来相见，“你们看看，几十年没有回家乡，没想到打小一起玩大的来发都有这么大孩子了！”
介绍到侯司令时，曹新民愣住了，“不知这位兄弟怎么称呼？”
曹三忙说，“这是我我一起共事的候候大哥！”
曹新民笑了“一起共事，你们都做什么呢？
侯司令抢过话头，说“俺们贩运粮食！这次来芜湖主要是想找曹老板讨份生意，不知道曹老板肯不肯行个方便？”
曹新民问：“你们能做什么呢？想让我怎么帮你们！”
侯司令大声说“俺们想接管碧云茶庄今后所有茶叶的货运生意！”
曹新民哈哈大笑道“就你们？口气不小！碧云茶庄货运生意二十多年前就与吴家的马队合作，从未出过差错！今天不是你们想换就换的！何况目前兵荒马乱，不是我吓唬你们，没有几下硬手，还真揽不了这活！”
侯司令不耐烦了，逐渐露出了兵匪的习气，指着曹新民道“你敢小瞧俺们！”，说着扯开外衣露出军装，随后从屁股后面摸出一个盒子炮“啪”的一声拍在桌子上，“俺们不仅有马队，还有枪！”。
“咦！”刘苏馨等人吓了一跳！
曹新民不动声色，微微笑着，拿起盒子枪，拉栓上膛，突然瞄准侯司令，道“好枪啊！要不要试试？”
侯司令急了，忙起身来夺。
曹三一个箭步冲上去按住侯司令，给曹新民赔礼道歉“曹叔误会误会！”
曹三见双方谈僵了，只好将实情全盘托出，从离开杨村，独闯蟠龙潭，一路艰辛，幸运被侯司令搭救，到侯司令队伍缺粮缺饷，这次特意来找曹叔，想请求指点一条筹粮筹饷的路子等等，唯独刻意漏掉了自己跟四姨太那点事情。
曹新民笑了，“我说嘛，哈哈哈！年轻人做事不要冲动嘛！”，说着将盒子枪还给侯司令，端起茶杯抿了口茶，正色道“不过话说回来，你们还真不赖，能独闯蟠龙潭活着出来的三十年来今天还是第一个！但不是我不愿意帮你们，实在是这确实让我为难，因为碧云茶庄与吴家那可是签的有长期合作契约的，咱们生意人靠什么，靠的就是诚信两字！你让我说毁约就毁约，这我实在做不到！”
侯司令怒了，手指曹新民，“******这么多繁琐，曹老板你给个痛快话吧，到底能不能帮这个忙？”
曹三忙一个劲地给侯司令使眼色，劝他不要着急。
曹新民思索良久，突然一拍桌子，大声道，“有了——”