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孟子说得好，”故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”，用宋朝大文学家苏东坡的话来说，就是“自古雄才多磨难”。马云涛的传奇人生是这个观点最好的例证。
马云涛最初因为没有盘缠，只能有两条路可供选择，一是走水路，从青溪入新安江，乘江而下，直达浙江；二是走山路，翻越稠岭，进入太平府，抵达江宁。马云涛选择了走水路。
明清时期，徽州通往外省有两大水道：一是徽杭水道，一是徽饶水道。前者经祁门、浮梁、鄱阳他的昌江河，通往江西上饶，沟通鄱阳湖水系，可达赣粤；后者通往杭州，沟通钱塘江，可达浙江，并联通京杭大运河，直抵苏州、上海。徽杭水道的东西两端分别是江南繁华的的杭州与徽商的桑梓--徽州，被誉为水上徽商之路，也是明清时期徽商最重要的对外交通要道。该水道共分为四段，上游至浙江建德称新安江，建德以下至萧山闻家堰称富春江，其中流经桐庐的一段又称桐江，闻家堰以下直至杭州湾称钱塘江。
新安江，发源于徽州休宁县境内，又称徽港，向东入浙江省西部，经淳安至建德与兰江汇合，东北流入钱塘江，是钱塘江正源。干流长373公里，流域面积1.1万多平方公里。徽州府因新安江又称新安府；如同池州因秋浦河又称秋浦郡。新安江是由上游屯溪的率水与横江汇合后称渐江（现称为新安江），经歙县与练江、昌源河汇后折向东南，安徽境内屯溪至街口78公里。新安江止于浙江省建德市梅城镇，全长194.5公里。1958年前，从徽州横江的渔亭可以一船到杭州，轮船在中水位以上可至屯溪，5吨木船可从歙县航行至绩溪县城，直至登源河端，那时新安江街口以上通航里程可达350公里。
新安江素以水色佳美著称。江水四季澄碧，清澈见底。夹江两岸，群山蜿蜒，翠岗重叠，山势各殊万态，谷多飞瀑流泉。唐朝大诗人孟浩然有诗云:“湖经洞庭阔，江入新安清。“如今沿江有白沙大桥、朱池、落凤山、梅城、刘长卿别墅、双塔凌云等胜迹。新安江作为国家级风景名胜区向有“奇山异水，天下独绝“之称，今有“清凉世界“的美誉，自古以来就是一条闻名中外的“唐诗之路“。这也是有文人风骨的马云涛选择西欧新安江水道的一个重要原因。
然而，马云涛没有料到，那时的新安江不仅仅有诗情画意，更多的是滩多水险，常有船沉人亡之水上事故。尤其是自青溪河洪山至浦口一带的上游，河流进入峡谷，两岸山势险峻，河道曲折迂回；自浦口以下至渔梁坝河段岩石多裸露，堆积砂砾、卵石、砾石和大石，水流湍急。
马云涛背着母亲准备的干粮，主要是炒米和锅巴，这两样徽州人外出最常见的食物，只要用热水一泡就可以当主食果腹，而锅巴即使在没有水的情况下也能直接当主食食用。由于没有盘缠，从洪山村出来后，马云涛尽可能沿着青溪河畔，走山路，一直走到浦口才改乘船。所谓船，也不过是当地人改装的一种竹木结构、比排筏更宽大，制作了围合式的准船舱、隔板和简易桅杆，与今天的船比较起来，最多也就只能说是排筏的升级换代后的运输工具。马云涛与船家商量，通过在船上帮助打杂帮工以及船遇到险滩搁浅时还要下水帮助推船，以此免除船资。
马云涛乘坐的这艘简易船体量不大，但却乘坐了大约有五十多人，加上每人一组轮番划船。船老大是休宁人，四十来岁，裸着上身，常年被风吹日晒的古铜色的脊背，却让人感觉到一种大自然的张力。
马云涛上船后主动找活干，帮助打扫船舱内地面卫生。就在他满头大汗、低头清扫舱内旅客随手丢弃的各色垃圾时，一个人主动与他攀谈起来，“年轻人，看你好像不是常干粗活的人啊？”马云涛抬眼一看，这是一个双眼目光如炬、眉宇间英气勃发的中年人，身着丝质长衫，一看就是一个非官即商的人物。马云涛满脸一红，羞愧地道：“不瞒先生，小侄我先前是个读书人，只因家父病故，与母亲形影相吊、无以为继，只得外出谋生！”
中年人“哦！”了一声，仔细端详马云涛，叹了口气道，“时事维艰啊！你先前应考过吗？”
马云涛答道“三年前参加乡试侥幸获得第一！此后恐再无机会了！”
中年人不由得对马云涛另眼相看，道“此去计往何处啊？有何打算？”
马云涛答：“小侄我意欲前往杭州或湖嘉，寻洪山同乡，从学徒干起，再徐图发展！”
中年人微微一笑道，“在下载杭州有一个店面，贤侄如果不嫌弃，到杭州后不妨前来一唔！”
马云涛大喜，当下问明地址，两人约定，到杭州后马云涛先去寻洪山同乡，安顿好后即来探视。
就在马云涛因收获一份杭州店面的工作而欣喜时，危险正在向全船逼近。此时正是深秋傍晚，山区江面上寒气弥漫。船已行至距离渔梁坝不到五里的水程，因夜雾渐稠，视线模糊，船行走愈发艰难。突然至听得“轰”的一声，一下子把昏昏欲睡中的众人惊醒，连忙问船工发生了什么，原来一不小心，船撞上了一块巨岩，船体左侧下方撞破了一个大窟窿，江水趁势涌入。船老大忙让八个船工分守两侧同时用力划行，想以最快的速度靠岸。但祸不单行，船没走几步路，又被岩石撞上了右侧船身，江水顿时从左右两侧缺口奔涌而入。众人一片惊呼。之间那个中年人迅速脱下身上长衫去封堵缺口，其他人见状也纷纷用衣物去封堵。马云涛也忙奔过去，见船舱里的地面隔板上已经涌入尺许深的江水，他连忙四处寻找除水的东西，好不容易找一个木盆，急忙用盆盛水一下一下往外泼去。船老大让船工抱了好几床被子过来终于将缺口堵住，同时几个船工和旅客也加入到除水行列。大家齐心协力忙活了一个多时辰，船身不再下沉，但即使船工费尽九牛二虎之力，船始终不能前行。此时寒月初上，夜雾笼罩，众人蜷缩在船上，进不能进，下不能下，饥寒交迫，一片恐慌。
中年人找到船老大商量对策。船老大一屁股坐到仓板上，一边喘着粗气，一边发牢骚，“今天真是倒霉透顶了，船彻底报废了！”中年人着急地说“这船泡在水里，两个窟窿还在进水，时间一长，必然要沉，全船好几十人可都要葬身江底！能不能让船工抓紧救人上岸？”
船老大骂道“谁说不是呢？但咱们这么多人要一个个踩水背上岸去要背多少个来回？只怕还没有送去过几个人，这边船就沉了！哎，我真是没有一点办法了！”
马云涛在一边听着，一边在思考，这时忙大声说“我有一个办法，不知道管不管用？”
中年人忙道“贤侄快说！”
马云涛忙对船老大问“请问船上有无铁索或绳子？”
船老大不耐烦地冷笑着答道“要绳索做什么用？莫不是要捆了人扔了江里喂王八？”
马云涛道“只要有足够的绳索，我就有办法救全船的人！”
船老大爱答不理地只顾生闷气，中年人却力挺马云涛，让船工赶紧把船上所有的绳索都收集过来。马云涛指挥众人把绳索缠绕在一起，编成一根小碗口粗的杆绳，然后把杆绳接起来，又凑了些衣衫卷成绳，结成了近千米长，找了一个水性好的船工，附耳说了一番话。之间这个船工把绳索一头系到船的锚口上，牢牢地打了个结，令一头系在腰间，跳下江水，向对岸游去。游到对岸后，把绳索系到一棵大树上，远远地向这边招了招手。
马云涛忙大声对众人说，“各位，请听我说，所有人按青壮年和妇女老幼排序组合，待会，每个青壮年带一个妇女或老幼，下水后紧抓住绳子不要松手，向岸对过前进，会水的可以带一个不会水的游过去，不会水的抓住绳子攀爬过去！”
中年人忙在旁鼓掌道“好主意，好主意！大家主管按照他说的去做！”
当下全船人忙在马云涛和中年人的组织下，井然有序地下水，抓着绳子向对岸进发。在寒光泠泠的江面上，为了生存，众人顾不得许多了，纷纷奋力抓着绳子，一个向前急进。个别老人和小孩爬不动或抓不牢，马云涛都安排了船工重点看护。不到两个时辰，全船五十七人全部成功上岸！几个年轻人冲过去抬起马云涛山呼着一下一下把他抛起，忘情庆祝”我们得救了！我们得救了！“
中年人则让船工和几个青年人去捡拾来一些干树枝，烧起火来，众人一起围着熊熊大火取暖、烘干衣物。
次日清晨，船老大去最近的镇上找来一伙人，用拖船把侧翻沉入江中的破损船拖到岸边，经过一整天的忙碌，又把船给修补好了。下午太阳快落山时众人欢呼着再次上船，重新起航！向着渔梁坝进发，过了渔梁坝，就将进入浙江境内，一日行程足可抵达淳安，那可是新安江上出了名的商贾云集之地。
然而前方等待马云涛的不是从此一帆风顺，而是又一个更加凶险的磨难！