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拂晓时分，藏在体内的生物钟表开始拉扯维尼·乔乔嗜睡的神经，好一番挣扎后，女孩才不情不愿爬下床铺盥洗。
住在法师塔的好处之一就是随时有干净的水可以使用，而外面的贵族们即使再有势力，也要老老实实让仆人从金雪河取水。青灰色的墙壁上有个凹陷的石龛，维尼拔下塞子，清澈的水哗啦啦流淌，脏水顺着石龛下端的排水口进入城市下水道。用野猪鬃毛编的牙刷沾了点青盐洗干净牙齿，梳拢头发，维尼拿起学徒袍子闻了闻，顿时皱起眉头，尽管已经洗过几次了，馥鱼油的甜腥味顽强地不肯散去。维尼只好穿着它走出房间。
“早啊……乔拉尔。”隔壁的寇德打着哈欠说，一个红棕发长着雀斑的漂亮男孩。“哦，你身上这味，和你真的搭配。”
“说过了叫我维尼。”女孩板着脸走开，甩掉男孩略带恶意的戏弄。
乔乔并不能算是个姓，这是维尼妈妈对她的爱称，至于她父亲乔拉尔子爵的高贵姓氏，她一点不感兴趣。婚生的四女从法理上来说也是上等人，但自从子爵续弦之后，维尼和姐姐在继母眼里就成了奶油蛋糕上的绿苍蝇，在家里的地位一天天下滑。快10岁的时候，她在家里的处境已经和女仆差不多了，她忍受着硬面包和冷豆子汤，还有其他仆人无理由的恶意。她姐姐倒是很开朗，总是一边洗刷着继母的粪桶，一边说安慰：‘不会有什么更糟糕的了，以后一定是好事’。
但维尼姐妹很快就知道了比刷马桶更糟的是出嫁。维尼在姐姐出嫁后只见过她一次，战战栗栗，眼睛满含恐惧，丝绸衣服下面全是烫伤，少了三根脚趾。于是，她做了这辈子最大胆的行动，偷了继母女儿的晚礼裙和首饰，雇了马车像是个真正的小姐一样，打扮得雍荣华贵去参加卡尔顿公爵选拔诗人举行的文法比赛，还拿了个名次回来。
她向公爵的祈求让姐姐回了家，也让父母成了圈子里的笑柄。咬牙切齿的继母精心挑选了一个贩卖肥鸭的商人，宁愿赔上点名声也要把维尼嫁给丑鬼。
第二次出逃的女孩放火烧了半个城堡，投奔有一面之缘的卡尔顿公爵。谁也想不到的是宰相顺手把她推荐给了歌塔，据说夜磷大师很欣赏她的“冒险精神”，而且身份背景让歌塔满意——乔拉尔子爵宣布断绝父女关系。
于是维尼·乔乔在纵命之弦的外法部住了6个月。
维尼沿着宽阔的螺旋阶梯向下，手拂过坚实干冷的内壁，塔身主要由上等的辉绿岩和橄榄岩构成，在埃辛北方矿区开采出来，切削成大块条石和块石，顺着金雪河南下。工匠们用陈年火山灰作为粘合剂，石块缝隙连刀片也插不进去。
一层中央大厅，三十三根石柱撑起高高的天顶，宽敞得可以让骏马奔驰，在不举行宴饮和集会的时候，这里就是餐厅。外法部二十名学徒学徒们坐在长椅上闲聊，等待“大门”挪开它的屁股。三三两两的小团队中，寇德身边人最多，而维尼孤零零站在一旁。
随着一阵齿轮咬合轴承转动的金属碰撞声，歌塔的守门人——来自机械境的剑蜘蛛准时苏醒，它从体内抽出八只折叠的剑形分节足肢，深深扎入地面，撑起三层楼高的钢铁身躯，把塞住法师塔门洞的腹部拔了出来。
学徒们一个个挺直腰杆，抚平衣襟，走向比尔森的阳光。由于歌塔禁止纵命师以外的人进入，纵命之弦除了歌塔主体，还拥有十几座附属的建筑让仆人居住。每天清晨，学徒和仆从都要在剑蜘蛛的身躯下交接早餐。
仆人小心翼翼地穿过蜘蛛腿，上面可不是无害的纤毛，而是闪着寒光的轮锯，几百片同时旋转的时候，噪音恐怖得让人发疯。剑蜘蛛头颅低垂，八颗红宝石复眼射出冰冷的视线，闸刀一样的口器咔哒咔哒作响，扫视一张又一张脸。没人能不在乎如此可怕的对视，但仆人们必须扬起头露出完整的脸庞，好让守门人辨认是否有陌生人顶替。四个月前维尼亲眼看见，一个仆人因为摔倒脸庞青肿，剑蜘蛛没认出来，于是低下头一个“亲吻”，那血……反正擦了好久。
而剑蜘蛛也成为埃辛著名的国度景点。本地人虽然看腻了，但每天还是有从北境、南方慕名而来的参观者。为了目睹钢铁怪物挪动屁股，天不亮就在外围等待，夜磷大师好心拆了一堵围墙改成栅栏，让人看个够。纵命师虽然隐于塔内，剑蜘蛛却挣下来偌大的名声。
每当蜘蛛大幅度动作时，围观者就发出一阵惊叹，维尼听到寇德撇着嘴小声说：“乡巴佬”，然后昂首阔步接过餐车返回。
吃完自己那一份，学徒两两一组为上法部送餐。而和维尼一起的正是寇德，后者对这个组合颇有微辞，所以每次自己拿着装着黄油和松香面包的轻便东西，把镀金汤碗和主菜碟交给维尼——端着沉重的托盘从一层走到三层对孩子的臂力来说也是个考验。维尼从来也没抱怨过，比刷粪桶简单多了。
“辛迪亚夫人……我们进来了。”
上法部来歌塔不是当学生而是度假的，每次维尼进入辛迪亚夫人的卧室总这么想。一朵仿佛蔷薇般的丝绒软帐大床含苞欲放，而上了年纪的花蕊正裹着被子蜷成一团。
寇德有点希翼甚至是兴奋的走过去，轻手轻脚，微不可查呼唤：“辛迪亚夫人？”
“嗯……”女艺术家含混应答了一声，露出花白的肩膀，对于年近四十的女性来说，辛迪亚夫人充满成熟的魅力。
“夫人？”寇德又喊了一声。
“小小……寇德，别吵，嗯哼。”
“起床了……夫人。”
“讨厌的小小寇德……嗯哪。”女艺术家慢条斯理翻身。
“夫……”
维尼用银汤匙狠狠敲击碟子，刺耳的鸣响打破旖旎气氛。寇德惊愕恼火地盯着维尼，女孩不急不缓说：“夫人，早餐放在这了，下午我们会一起来复习发音，现在我们要去上课了，您知道米娜导师的脾气不好，如果迟到的话……”
被子底下伸出半截手臂，慵懒地甩了甩，示意他们出去。
寇德追出门外，拽着维尼衣襟问；“你怎么能当着辛迪亚夫人这么无礼，敲碟子是没教养的行为。”
“喜欢一直听‘小小寇德’是有教养的人喽。”
男孩脸色皮肤上的雀斑因为血液上冲而发黑。“你这没父母的野……”寇德硬生生把那个词咽了下去。
两人保持着尴尬的沉默上了四层，这里是外法部和上法部学习的地方。两人路过战斗间的时候，金属碰撞的声音拖住两人的脚步。这里使用最坚固的金刚岩镶嵌，缝隙灌入铁浆，即使攻城弩也只能砸下几层碎片。预备承受法术破坏的房间里只有三个人手持长剑在搏斗，显得与歌塔格格不入。
因为歌塔禁止携带武器，骑士宗会三位美德骑士进入外法部后，第一项目标是用魔法制作金属武器，足足四个月后，他们才有了成果。与铁匠铺的产品唯一差别是，得到了夜磷大师的许可。三位骑士从未懈怠武技的锻炼，得到武器后更是每天都来。
一多半的学徒聚集在此，目不转睛看着两名格斗者错综繁复的步伐和剑光，但他们等的不是这些。一名骑士向后一跃退出战圈，空出一只手变换手势，说出拗口的音节。学徒们屏息看到剑刃上火光一闪，然而另一个骑士快步冲上打断吟诵，扼住对手的喉咙。
寇德和所有人所有人一脸失望，学徒能见到真正魔法的机会屈指可数，任何一点闪光和变形都能让他们兴奋不已。
“……还是太慢了，实战应用做不到。”
“本来也不适合单兵作战，应该有掩护者……”
三个骑士商讨着他们的魔法格斗，其中一个笑着对学徒们喊：“你们要迟到了，还想饿肚子吗！”
寇德众人一哄而散，回味着刚才的景象相互争执，直到在幻术走廊再次分组。歌塔的大教室有十条路径，想要进入教室，必须先完成“课后验收”。维尼和寇德在教室门外看着几百个幻术字符和图形如同蝌蚪般漂浮游走，兴奋地用手指拖拽牵引。
“真漂亮啊……嗯，维尼。”寇德突然对维尼说，“刚才的事我向你道歉。”
“啊？”女孩愕然。
“绅士不能对淑女口出污言，对不起。”
“所以呢？”
寇德说：“这是昨天的咒文解析课，如果我们各拼各的，肯定会迟到。分工合作，你负责上半我下半，同意吗。”
“行。”维尼带着几分轻松答应了，不是每个人都能为自己的言语负责，在恶劣环境下成长的她尤其明白真诚的抱歉有多难得。
维尼挑拣着字符将他们拼成一个个小节，然后按照龙语语法进行翻译。做到一半的时候，寇德走过来，仔细浏览一遍。“你这里，还有这里，语法歧义了。”
“哦，谢谢。”维尼皱着眉头仔细检查两遍，“你刚才说哪里……”她回过头问，正看到寇德照抄她的答案飞速填满上半截咒文，拼成完整答案，然后拉开门闪身进入。关门前露出恶意的笑容。
“你真觉得有资格被称作‘淑女吗’，脑子笨就趁早离开歌塔！”
男孩重重拍上门，咒文飞散分解着刷新，映照维尼孤零零的背影。
(未完待续。)