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.北京，紫禁城里的咸丰皇帝一直也没有闲着。最近，他已经很难接到江南各省份的奏折，往常总是为多的数不过来的奏折犯愁，真盼着有一天会没有这些乱七八糟的东西才好。可如今真的少了，他却感到更难熬了。
湖南他曾经赖为支柱，幻想着能替大清朝振奋一下精神的曾国藩，自打发来一份儿慷慨豪迈的出师奏折后，就仿佛黄鹤西去，再没了音信儿。骆秉章由长沙发来的十万火急的八百里求救奏章，等碾转到了他的御书案上，仔细地一看，时间居然已经过去了近二十天。还用救吗？不要说想救都没有兵可派的，就是有了兵，长沙也根本用不上去救了，因为，他几天前就收到了常德陷落，荆州被困的急报。
北京城似乎整个都被震动了，甚至比当初听到太平军的北伐还厉害。
咸丰现在已经懒得和那些朝廷大员们一起逗闷子了，看着他们，他气就会不打一处来。他叫来肃顺，拍桌子踢椅子骂了他个狗血喷头，把长沙弹劾曾国藩极其湘勇的折子狠狠摔在肃顺的脚下，什么他娘的狗屁湘军，简直就是一群野狗。
“这就是你举荐的中兴之臣！”咸丰脸涨的如同猪肝儿，吐沫星子四溅，要是面前换了个别人，他连废话都懒的去说，早拉下去不知道砍掉多少个脑袋了。“朕早说过，这些汉官除去吃喝玩乐，招摇撞骗，狗屁都不如。你们偏偏不信。这个曾国藩当初不是劝戒朕要远离女色吗？他怎么还敢临阵收妾，不思报国？他不是能练兵吗，朕三番五次叫他出兵，他推三阻四，迟迟按兵不动，你们还替他遮掩。现在怎么样？你们看看他那出师奏章，真是慷慨至极，豪迈至极，不过是个嘴上的工夫而已。传朕的旨意，追夺他的一切官职，有可能的话……就地正法，还有，还有要诛灭他满门。”他还没完全糊涂，旨意里用了个“可能”，他也清楚，这个“可能”或许是根本就不可能。
“以后谁也不许在朕面前提什么团练，愿意保我大清的，你不团练，他也死保。那些心怀不轨的，什么团练，就是妄图发财的借口。唉，如果咱们的八旗子弟都能牢记当年圣祖爷的警示，不被那些汉人带坏了，何至于会有今天的结果啊！”
肃顺再不敢说一句话。圣上的盛怒，不能说没有道理，他怎么也想不明白一件事儿，那个曾国藩平时说的比唱的都好听，偏偏自己就是看走了眼。不要说是圣上，就是他自己也有活吃了曾国藩的心。他赞同圣上说的那句话，满人如果不是受了汉人的熏陶，绝对不会有现在的这种堕落。顺治爷和康熙爷还是圣明啊，早就说了汉人文化里的那些污浊东西，本来是用来迷惑汉人用的，偏偏大多的满人也陷了进去。曾几何时，大清为之骄傲的满洲八旗再也找不回来了。
咸丰就象上紧了发条的钟摆，不停在数骂，由肃顺骂开了去，几乎把能想到的人都骂了个遍。如果不是恭亲王奕忻中间进来，他还不知道会骂到什么时候才能算上一站。
不管怎么样，咸丰对肃顺还是迁就的厉害，毕竟是自己的宠臣，总要留些面子，否则朝堂之上更没人做事了。“你们啊，你们这些往日里口若悬河的大员们，连个朕的懿嫔妃都不如。”咸丰长长地叹了口气，不知道怎么的，他忽然有种想哭的感觉，“去吧，上书房赶紧给河南拟旨，援救湖北。调山东兵马进安徽，另外，抽调僧格临沁的蒙古马队火速南下。胜保是个蠢材，安徽所有军马统归琦善的江北大营调遣。”
咸丰夸赞他的兰儿，可是出自真心，以上的一番部署，那还都是他的兰儿帮助设计的。当然，还有一个更重要的方面他还没说呢，这也就是他现在召见弈忻的目的所在。
看着肃顺走了出去，咸丰摆摆手示意弈忻坐下说话，然后，注视了这个亲弟弟好一会儿，直看得弈忻浑身发毛。
“皇上，召唤臣弟来可有何吩咐？”
“哦，有，有啊。”咸丰终于感觉到口渴了，叫过一个太监送来两杯茶，他连喝了几口，叹了口气，“老六啊，现在是大难当头，也只有咱们自家兄弟才能竭尽全力了。”
弈忻知道，这个本来并看不上自己的皇兄是真的要起用自己了。他赶紧放下手中的茶杯，诚惶诚恐地欠了欠身，“皇上有什么吩咐请讲，臣弟情愿赴汤蹈火，为皇上排忧解难。”
“朕也是万般无奈才有此下策啊，”咸丰掀动着手上的茶杯子盖儿，“你平素和洋人间多有走动，朕打算设置一个洋务大臣，专办各种洋务，这个位置由你来担当最为合适不过了。”
“臣弟谢皇上，”弈忻站起身，施了一礼，“不过，当务之急是要做些什么呢？”
“坐，坐，”咸丰连连摆着拿着茶杯盖儿的手，“长毛已经隔断了长江，如果上海再丢了，整个江南将难以收拾。为此，只能求助洋人的协助了。”
“我们与英美法三国的条约都快该续约了，最近洋人们也是关心此事，要想求得他们的帮助，续约一事怕是要谈的。”弈忻知道，这个差事可不好干，不管你怎么做，挨骂那都是必定的。
“修约的事情先答应下来，眼下最主要的是……”咸丰将茶杯盖好，“长江既然都控制在了长毛的手里，那就先开放长江，准许各国战船自由进出。”
“这……”弈忻一愣，“放开容易，可以后要是平定了长毛，再收可是收不住了？”
“以后？以后再说以后的。”咸丰苦笑了一下。他没有说他的兰儿说过的另外的话，“不就是条河嘛，叫他们随便走走好了，反正又不是上岸。”
弈忻早猜到了，这一定是那个懿嫔妃给皇上出的主意，这个女人，还真不能小视呢……
天京东、西、北三个方向，各有一个王挂帅，按理说军事上的事情杨秀清应当感觉轻松些了，谁知道偏偏就是事不遂愿。北王韦昌辉一到庐州，似乎就是没完没了的麻烦事。先是发来公文，说是皖省自卫军不听调遣，继尔又奏报赖汉英练兵无方。总之，把辛辛苦苦在安徽创建了一片大好局面的赖汉英说了个一无是处。最后，干脆借建立安徽省的机会，将赖汉英推到安徽总督的位置上了事。至于将扬州划归安徽，自然也是出自韦昌辉的主张。
杨秀清也还是很迁就韦昌辉的，身为一方统帅，如果叫他顺心，总是有利于大局。不管怎么样，要首先安定安徽的局势，解除西征和东征两路大军的后顾之忧，这是杨秀清的大主意。就是象扬州等地划归安徽这样的大事，杨秀清同样也觉得可行，长江以北统一成一条战线，也便于指挥和协调。
可是，再接下来出现的事情，杨秀清就感到有些棘手了。
北王大营发来请求，请求优先装备庐州一个新式旅，理由是皖省清军大批增兵，并有传闻，蒙古僧格林沁的马队也正向皖省集中，如此一来，皖省面对的将是十多万的清军。