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.在天朝,杨秀清可以做任何主,唯一他不能做的主就是新军的建设,他和林海丰有默契,这方面的事情,都要听林海丰的。他只好把皮球踢给了宁王郑南。
已经竭尽了全力的郑南,除去给安徽安排了部分的手榴弹、炸药供应外,还特意致书给韦昌辉,再三讲明武器虽好,如果不是集中使用,也发挥不出来武器应有的效应。因此,在红一军没有完全装备好之后,不能对任何部队进行新式武器的供应。
韦昌辉对这种答复满意不满意,杨秀清和郑南还不知道,可是韦昌辉对安徽内务部人员的活动又有了意见,说他们四处秘密调查一些军中将领,造成内部的混乱。而内务部却禀报的是,北王军中有一批对天朝不满的人在活动。
杨秀清终于感到了事情的严重性。他还没有想出更好的处理方法,安徽的败报陆续传来了。
韦昌辉可不是故意要打败仗,相反,他是真想好好表现一番,平分一下石达开和林海丰的风头。一到庐州,看着赖汉英已经控制的诺大的地域,还有迅速膨胀起来的大军,他很是满意了一阵子,也很想拉住赖汉英。哪知道这个天王的小舅子完全不象他想象的那样,在对新老军队的整顿上,似乎处处与自己格格不入。尤其是对那些所谓的皖省自卫军,态度太过暧昧。在韦昌辉眼里,那些捻子大多军纪败坏,自由散漫,加上本来就信仰不同,现在天军势大了,他们自然愿意依附,一旦转了势,这些人绝对不会死扛着天朝的大旗不放。因此,他要改编这些自卫军,把他们重新塑造一下。
为此,在张乐行率军攻克阜阳之后,韦昌辉下令自卫军向庐州靠拢。可是,这一命令没有得到对方的响应不说,赖汉英也极为反对。于是,韦昌辉把本来想拉作知己的赖汉英看成了绊脚石。
哪曾想,刚把赖汉英总算处置妥当了,内务部的人又开始给他找麻烦。
在安徽,凡是天军控制的地区,虽然也保留了许多大户、地主拥有的财产和土地,但是,赖汉英一直在认真执行减租减息的政策。在很多地方的佃户,根本就是罢交了田租,田主愁眉苦脸,天朝的官员和乡村的官员却置若罔闻。不过,哪个大户田主要是胆敢拖欠了雇工的工钱,或者是多收了点儿地租,那可就成了大事儿,官员问,天军找,直到你老实了算。以前穷苦的百姓们真的得以扬眉吐气了,到处传唱着歌颂天朝的民谣,“长毛到,长毛好,讨饭佬们穿皮袄,穷苦人家发元宝,有钱人家受不了。”
正是在这种情况下,韦昌辉新派出的六安守将邓光明却是一反常态。这个从金田参加天军,也可以说是征战已久的人,对天朝这种压制有钱人,扶助穷苦者的政策不以为然,甚至对那些有钱人抱以同情。他不但为一个姓宋的当地豪绅发了护凭,禁止天军将士、百姓上门“骚扰”,还专门委派官员,替田主们追缴佃户拖欠的地租,闹的人怨沸腾。
当庐州内务部的官员将事情报到韦昌辉那里的时候,韦昌辉非但没有加以阻止,反倒以为内务部是在故意与他为难。由于他的挚肘,内务部的工作开展的越来越不顺利。
清军陆续向安徽增派人马,并开始争夺刚刚丧失于皖省自卫军手里的蒙城和阜阳。接到张乐行告急文书的韦昌辉,却偏偏听信了程学启、钱桂仁等人的的建议,出师攻打寿春,围魏救赵。
程学启、钱桂仁都是安徽桐城人,太平军攻克庐州,他们坏着有朝一日反戈一击的卑鄙念头,混入了天军的队伍,潜伏下来寻找机会。就是这么两个原本巧嘴花舌、极尽吹拍之能事也没有受到赖汉英重用的小人,在现在的北王府里,却成为了文员和幕僚。
在寿春,韦昌辉等到的不是程学启之流所说的内应,反尔是还立足未稳,营垒都没来得及搭建好,就遭到清军三面的打击。驻守寿春的胜保,还有本应该是在阜阳和蒙城城外的山东巡抚张亮基,绥远将军善禄等部的旗号,也都同时出现在韦昌辉的面前。
天军仓促应战,马上陷入被动。前军主将李昭寿虽经过一番苦战,终于支撑不住,败下阵来,而他的后面,大多是由新兵组建的各军,由于李昭寿军内老兵和新兵平日里本来就矛盾纷纷,一见老兵败退,各军人心慌乱,阵脚顿时大乱。
韦昌辉的大军全线败退。直到这个时候,他才相信,自己果然是中了清妖的奸计。
和他同样,由扬州出来负责攻打滁州的曾立昌,同样进了清军的预先设置的陷阱里。在滁州,攻城的阵势尚未拉开,他的身后却出现了滚滚而来的蒙古精锐骑兵。
曾立昌几乎全军覆没,仅带着几百个士兵冲出重围,连扬州都回不去,只能奔往巢湖。
而韦昌辉却是在由扬州调来的一营全部新式装备的士兵保护下,一路退回庐州。这个营本来是教导旅的一只部队,是林海丰特意安排给李侍贤守卫扬州的主力,现在,它却成了北王的卫队。
清军随后蜂拥而至,很快,邓光明叛变,六安失守,巢湖被围,庐州同样成了一座孤城。而扬州,李侍贤、陈仕保艰苦奋战,城池多处被炸塌,几经争夺,天军也成了强弩之末,危在旦夕。
这一切都来的太快了,简直叫杨秀清措手不及。
“我现在真担心海丰他们那里,”郑南看完那些告急奏本,长叹了口气,“安徽的失利,不仅违背了我们既定的战略,还会干扰到各方面的部署。”
“兵来将挡,水来土掩,着急没有用。”杨秀清摆弄着面前那大堆的告急文书,看上去很悠闲,他的大脑却在飞速地旋转着。
郑南真的是佩服杨秀清的稳健到家了。就是在这样的一种情况下,依然没有暴躁和怒骂。“现在我们没有能够调动的力量,也只有先考虑扬州了。”
“对,庐州还能支撑上一时半刻,现在必须要巩固扬州和镇江。”杨秀清终于拿定了主意,他一拍桌案,笑到,“我考虑,海丰老弟一定也会回援镇江的。另外,现在天京还有兵马能调动……”
“王兄是说李福猷的安全总队?”郑南点点头,“除去警卫各重要目标的人马,他们倒还能集中起来两千多人吧。”
“呵呵,眼下的天京就是一个真正的天堂,部需要驻守那么多的人马。何止是安全总队,宣娇妹子的女军那也不是可小看的哦。”杨秀清朝着郑南挤了挤眼睛,“别忘了,咱们可是还有九千的天国女须眉哩。”
“那庐州呢?”郑南想了想,“要不要我立即来另外组织起一只部队,为庐州解围?”
“哈哈,老弟啊,你真以为北王他就是个废物啊?”杨秀清笑了,“放心吧,他守得住的。”
停了一会儿,他下意识地朝东边儿看了下,“上海,海丰老弟只有两万多的人马,真要是洋人全面介入,那可是……”
郑南慢慢地闭上眼睛,他太熟悉林海丰的性格了,这个家伙敢冒险这么去干,一定是有什么文章要做,能是什么呢?