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中秋在即，家家户户的主妇们开始忙碌起来，备好时鲜的瓜果蔬菜，宰好养肥的猪羊鱼禽，还有一样是中秋宴上雷打不动的主角——月饼。以精细的小麦粉做皮，芝麻、胡桃仁和着蜜糖做馅，团成一个个扁圆的小饼，再用文火慢慢烘烤，待到饼皮变成金黄色，里面的馅料也被烤熟，馥郁怡人的甜香气混合着面粉的焦香飘出厨房，在小院里弥散开来，钻进人的鼻孔里，肚子里的馋虫便动了几动，对中秋夜又多了几分实实在在的期待。
正儒学堂的后院里，师母和胡婢将烤好的饼起了锅，月饼的香气像是长了脚，沿着墙根门缝飘到前院，学堂里正在念书的学生们纷纷张大了鼻孔，一面吞咽着泛滥的口水，一面三心二意地跟着先生诵经：“天将降大任于斯人也，必先饿其体肤，劳其筋骨，空乏其身，行拂乱其所为……”
在敲打了三四张书案以示警告无果后，身穿儒服、头戴高冠的先生搁下教鞭，无奈地叹了口气：“罢罢罢，心不在焉，读书又有何用？”抬眼看了看满堂垂下的小脑瓜，眼中却又添了几分慈祥：“今天不读经史了，你们就以今晚的月亮为题，每人写一诗交上来，写得精彩的——”拿手往后院厨房的方向虚虚一指，“有奖赏。”
讲台下数十双眼睛亮了起来，又是一片咽口水的声音。
讲台上的长案上燃起一柱檀香，青烟袅袅地在高梁堂柱间盘旋，徐徐散开在整齐排放的书案之间。案前俯着一张张稚气未脱的小脸，个个神色肃穆凝重，仿佛笔下写的不是诗句，而是描画的未来人生。先生踱着方步在书案间巡视，或点头嘉许，或摇头轻叹，待走到一个青衫少年案前时，猛地刹住脚步，驻足品赏许久后，忍不住大声诵读起来：“皎皎银辉洒青天，仙娥捧出白玉盘。千户万家共赏看，游子思妇襟也沾。阴晴圆缺皆随分，生死别离亦由天，何时能得常盈满，天下儿女永团圆。”
“语句工整，比喻新奇，更难得的是能由自家的团圆联想到天下人的悲欢别离，可见胸襟之宽广，能容天下矣！小小年纪竟有如此见地，今天的诗魁，非莲生莫属！”
听到先生激情洋溢的赞扬，同学们也纷纷向张莲生投来钦羡敬佩的目光。这是一个面容姣好的少年，大约十二三岁年纪，穿着一件天青色的袍衫，领口露出中衣洁白的衣边，相貌清秀得像个女孩儿似的，只是眉宇间已经隐隐透出几分英秀挺拔之气。莲生泛红了脸颊，不好意思地接受着先生的褒奖和同学们的羡慕，抿紧的唇角却不由自主地露出一个颇有几分得意的微笑，将目光投到后院里晾晒着的那堆金黄的糕饼上。
师母向来偏爱这些嘴馋的学生，每人都得了一个香喷喷的月饼拿回家。至于莲生的那份，不仅数量多个头大——足有手掌大小的十个月饼，饼皮上面还用模子精心地压出不同的花色，有牡丹花的，有带福字的，有祥云花纹的，还有一个竟然印着仙女散花，衣带飘飘，别提有多好看了。莲生谢过先生师母，提着盛月饼的盒子，喜气洋洋地回了家。
学堂离家不远，穿过一条大道，绕过两条小巷，就到了莲生家寄住的同里巷。母亲白氏正在院子里晾晒洗好的衣服，见儿子回来，连忙在围裙上擦干净手迎了上来。莲生拜过母亲，扬了扬手里的月饼盒：“娘，我今天中了诗魁，这是先生奖给我的月饼。”
“又中诗魁了？”白氏喜不自禁，抬手想要抚摸儿子的头顶，却现他已经和自己差不多高了，便转而拍了拍他尚显瘦弱的肩膀，笑道：“你爹爹出门给人诊病去了，等他回来，不知该怎么高兴呢。”
莲生咧嘴一笑，说道：“娘，我先把月饼放进屋里，再来帮你晾衣服。”
“不用，上了一天学，也该歇歇了。”母亲甜蜜地笑着，目光追随着儿子的背影进了屋。
屋子不大，隔出了三间小房，正中是饭厅兼会客室，左右则是张俭夫妇和莲生的卧房，紧挨着还有一座偏屋，兼做厨房和柴房用。正厅的摆设颇为简陋，靠墙是两把太师椅和一个高脚案几，正中摆着一张八仙桌和几个圆凳。墙上挂着“悬壶济世”四个大字，笔墨酣畅饱满，颇有气度，是张俭亲笔所题。除此之外，别无其他装饰。莲生将月饼盒搁在八仙桌上，想了想，又打开盒盖，小心翼翼地捧出印着仙女散花图案的月饼，蹑手蹑脚地走进自己房里。
卧房的摆设更加朴素，仅有一床、一桌、一椅，墙上却密密麻麻地挂着十来幅裱好的字画，笔迹从稚嫩潦草渐趋工整，是莲生自小到大的“作品”。在莲生的记忆里，他们经历了数次搬迁，不知舍弃了多少家具物品，这些字画却被张俭仔仔细细地保存着，一幅也没有丢失。
想到这里，莲生不由暗笑父母有时对他的过分认真。他在桌前坐下来，从抽屉里取出一张红纸，将月饼仔细包好，想了片刻，又从书包里取出那被先生赞赏的咏月诗，折成小方块，塞进纸包的夹层里。做完这些，他将月饼藏在枕头下，反复看了几遍，方才放心出门，帮母亲晾衣服。
晾完衣服，母亲进厨房准备饭菜，莲生帮着收拾院子里晾晒的草药、布置桌椅碗筷，时不时抬起头看看渐渐西斜的太阳。等到夕阳的半边脸已经沉到西南方城楼后面，院子外传来几声清脆的敲门声，莲生连忙扔下手中的酒盅，跑过去打开院门。门外站着一个年约十一二岁的小姑娘，身着白色短襦、桃红色的长裙，双髻上各扎着一条红头绳，生得格外妍丽可爱，年纪虽小，已有几分迷人的风度。她左手挎着一个提篮，见开门的是莲生，脸上绽出天真粲然的微笑，脆生生地叫道：“莲生哥，你放学回来啦？”
“嗯。”莲生口里应着，身子却呆呆地挡在门口，脸颊上映着些许夕阳的颜色。小桃踮起脚往他身后看了看，一边问道：“莲生哥，张大夫没在家么？”
“谁呀？”白氏从厨房里走出来，见来的人是小桃，脸上露出亲切的笑意招呼道：“原来是小桃呀，给你奶奶的药已经煎好了。莲生，别杵在那儿，还不快让桃妹妹进来？”
莲生这才回过神来，忙哦了一声，给小桃闪出一条道来。小桃被他这副呆傻模样逗得扑哧一笑，越过他径直走到厨房，掀开提篮上盖的手帕，里面除了一个药罐，还有几个通红的大石榴。
“白大娘，今儿是中秋节，奶奶让我给您送几个石榴。这是自家院里长的，甜的很呢。”
“哎呀，你们祖孙二人没别的生计，就靠卖些果子赚钱，我怎么好意思收你们的东西？”白氏连忙推拒，把石榴放回提篮。小桃却又转身把石榴摆回橱柜，调皮地笑道：“白大娘千万别客气，张大夫给奶奶看病煎药，没收我们一文钱，要是连石榴也不收，我可没脸再来了。”
“这孩子，越来越会说话了，让人没法不喜欢你。”白氏被她逗得心里说不出的舒服，抚摸着她的头笑道，突然想起了什么。“对了，莲生今天又中了诗魁，还奖了他一盒月饼，拿两块回去让你奶奶尝尝鲜。”
“谢谢白大娘！”小桃笑得眼睛像两弯月牙儿，把脸转到莲生这边，“莲生哥真有出息，将来肯定能中状元、当大官！”
莲生听得心里喜滋滋的，脸上又起烫来，连忙跑进正厅里，挑了两块花样好看的月饼就往外跑。跑到一半，又折回自己房里，把枕头下的红纸包塞进怀里，等到帮小桃倒好了汤药，送她出门的时候，才在门口偷偷地交给了她。
小桃两只黑漆漆的大眼睛一下子瞪得溜圆，掂了掂红纸包，又抬眼盯着莲生，脸上露出好奇而又疑惑的神情：“这里面装得什么呀？”
“月饼，专门留给你的。”莲生说得很小声，好像肺里的空气不够用，“那上面的仙女和你一样好看。”
小桃愣了愣，转而露出灿烂的笑容，望着莲生笑道：“莲生哥你真好，谢谢你！”说完就转身蹦蹦跳跳地走掉了，她的步履欢快轻盈，就像一只矫捷灵敏的小鹿。莲生望着她走过巷子转角，脸上带着傻笑，直到巷子里只剩下一片金红的余晖，这才关上门回到院子里。
张俭是天快黑时才回家的，听到儿子得到褒奖的好消息，他顾不上满身疲惫，连肩上的药箱
都来不及卸下，便张罗着要买酒庆祝。白氏瞪了他一眼，从屋里取出一壶温好的黄酒，说道：“酒菜早就准备好了，就等你回家呢，快坐下来吃吧。”
“呵呵，今天的病人特别多，我回来晚了，是我不对，先自罚三杯。”张俭笑着赔罪，一面端起酒盅连干了两杯，第三杯递到嘴边，却被莲生拦下了。“父亲，空腹喝酒容易醉，咱们先吃点东西，待会儿子陪您喝。”
“哈哈，儿子长大了，懂得心疼父亲了。”张俭顺从地放下酒盅，借着烛火与月光打量着儿子清俊的脸，露出宠溺与满足的微笑。“来，莲生，把你写的诗背给为父听听。”
“嗯，”莲生站起身来，仰头望着天上银盘似的明月，朗声将白天写的诗诵读了一遍。张俭连连点头，一叠声地叫道：“好诗！好诗！能有这样的才华与情怀，将来定能有大作为！”
“儿子不才，都是受爹爹熏陶的缘故。”在莲生心中，父亲才华横溢、满腹经纶，是能做国家栋梁的能人，像现在这样做一个没名没姓的游方郎中着实是委屈了他。然而对于他的不平之语，张俭总是一笑而罢，今天亦是如此。
“青出于蓝而胜于蓝，我可是老喽，不中用喽。”张俭的笑容里夹杂着莫名的苦涩，把酒杯递到儿子手里，堵住他已经涌到嘴边的话，“来，莲生，陪爹爹干了这杯。”
“儿子遵命。”莲生憨憨笑道，正想把酒盅端到嘴边，手臂却不听使唤地往下一沉，酒盅跌到地上啪地一声摔成了碎片。身体里的力气好像一下子被抽空了，他努力伸出手想要扶住桌沿，整个人已经溜下椅子，僵直地横在了冰冷的地面上。
“莲生！儿子！”父亲和母亲惊慌失措地扑过来，莲生想要微笑着安慰他们几句，却现全身的肌肉已经僵，无法出声音，也无法作出任何表情。就仿佛他的身体变成了一个沉重而结实的硬壳，把他的灵魂牢牢锁住。尽管已经经历了无数次这样的时刻，莲生仍然被巨大的恐惧攫住，痛苦得恨不能立刻死去。
父亲把他的上身抱在怀里，狠狠推了母亲一把：“还不快去拿药！”
母亲张皇地跑开，端来一碗散着浓重腥气的黑红色液体，凑到他嘴边。莲生不由自主地瑟缩了一下，他很怕这药的味道，又腥又甜，每次喝下它都让他想要呕吐。父亲掰开他的嘴巴，轻声说道：“乖，别怕，喝下去就好了。”腥甜浓稠的液体顺着喉管滑下，冰冷的身体渐渐有了温度，他的手指微微动了动。母亲松了口气，抚摸着他的头笑道：“睡吧，睡一觉就没事了。”
莲生有很多问题想问，然而和每次病后一样，他的头昏昏沉沉的，靠在父亲怀里沉沉睡去。和以前一样，他又做了那个奇怪的梦：他站在荷花盛开的河塘边，低下头看，试图看清自己的倒影。