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在她为期十一年不算长也不算很短的人生里，小桃曾经听过各种各样的乐曲：妈妈在她枕边哼唱的轻柔而安谧的摇篮曲，张家府邸每逢过节时戏班子表演的喧闹而欢快的节庆曲，灵犀姐姐思念远征夫君时抚琴吟唱的缠绵悱恻的恋曲，甚至是丧礼上伴着哀哭声奏响的悲哀低沉的丧曲……但是从来没有一支曲子像此时此刻传入她耳中的歌声那样凄冷、阴森而诡异。∏∈，
那甚至算不上完整的曲子，只是一个清冷得如同夜露般的声音反反复复地唱着，时而高昂激烈，时而低沉绵长，夹杂着不时响起的金帛乍裂似的铮然琴声，穿越重重的迷雾扑面而来，刺入她的耳膜，渗入她的五脏六腑。这歌声给人带来一种莫名的压抑感，让人莫名其妙地想要流泪，想要自责与忏悔。小桃花费很大力气才克制住自己，没有立刻瘫倒在地上痛哭失声，或者用指甲抓自己的脸，然而这已经到达了她的极限。她感到头晕晕沉沉，全身软绵绵又轻飘飘的，身上的温度正在一点一滴地消失，全身不由自主地战栗不已。她毫不怀疑会被自己的血液冻死。
一只手搭在她的肩上，小桃抬起头来，看着道士坚毅而温暖的眼睛。一股暖流缓缓地从他的手心注入她的身体，为她驱散了不少寒意。她打了个哆嗦，冲他挤出一个不怎么好看的微笑。
“现，现在我们该怎么办？”刘隆裕焦灼地问，眼睛在道士和智明和尚之间来回徘徊，迫切地寻找着答案。
“贫道略通一点法术，或许能够帮得上忙。”道士说道，从怀里掏出一大叠黄色纸符递给刘隆裕，“人鱼的歌声有迷惑人心的作用，为防船只迷航撞上河岸，还请船主把这些符教给随船的水手，让他们化水服下，然后用棉花塞住耳朵，千万不要到甲板上来。”
“那我们呢？”包文德急切地问道。
“贫道留在甲板上抵挡水妖，其他人最好都留在船舱里。”
“不行，我是你的助手，当然得留在甲板上！”小桃愤愤地瞪着道士，准备和他唇枪舌战，谁知他微微一笑，竟然同意了：“好，那你就留下。”
“那我也留下好了，还真想看看传说中的水妖长什么样呢。”王白甫笑着说，尽管脸色仍有些苍白，多少算是恢复了往日的几分风流倜傥。
包文德沉吟片刻，握紧腰间宝剑，黧黑的眉宇间多了几分昂然正气。⊥，“身为武将，我绝不能临阵退缩，索性和那水怪拼个你死我活罢。”
“贫僧也留下。”和尚淡淡说道，细长的凤眼瞥向缩在船舱口的刘隆裕，“船主有何打算？”
“胆小鬼就躲在船舱里好喽，免得到时候添乱。”看着中年男人哆哆嗦嗦一副脓包模样，小桃忍不住趁机抱一箭之仇。
刘隆裕半只脚已经踏进舱口，又回转过身来，维持着这种别扭的姿势挨个瞅了每人一眼，又看了看他们身后灯火通明的会客厅，脸上露出犹豫不决的神色，半晌才道：“诸位稍候，我去去就来。”
“我打赌他绝对不会上来。”小桃咕哝着说，王白甫和包文德都忍不住低笑一声，旋即又在歌声的影响下恢复了死气沉沉的模样。
出乎所有人的意料，刘隆裕重新回到了甲板上，身上还挂着一个沉甸甸的大包袱，压得他腰都快直不起来了。这时道士已经在甲板上画了一个硕大的八卦图，让人们站到里面，又在东南西北四个方向摆了四盏画满奇形怪状朱红画符的灯笼。刘隆裕扛着包袱艰难地挤进八卦图中央，站定了就不听地喘着粗气，小桃皱眉横了他一眼，不过没有说话。
没有人说话，六个人静止不动地站在八卦图里，被雾气晕染得愈黯淡的灯光打在人们脸上，灯笼纸上那些奇怪的画符也印在人们头上身上，仿佛诡异的红色纹身，又像未干的血迹，将人的表情衬托得诡谲难辨。沉默犹如沉铅一般重重压下，将人鱼的歌声放大了无数倍，在人们的耳膜里回荡着回荡着，似乎就要蚀穿他们的脑髓。小桃不知道自己还能支撑多久？
终于，那该死的歌声停止了。与此同时，众人面前的大雾突然急剧地变幻积聚，被赋予了颜色和形体，一艘巨大而华丽的、无与伦比的宝船就这样突兀地呈现在众人面前。雕刻着奇异而精美装饰的船头离他们不足三丈远。一个身着华衣、姿容绝代的年轻女子从船头翩然降下，落到他们面前。
即使恐惧已经快要到达顶点，小桃仍然禁不住为这样一张倾国倾城的面容而暗暗称赞。女子生着标致的鹅蛋脸，颊上略施粉黛，唇点胭脂，愈衬托得她明眸皓齿、顾盼神飞。她怀中抱着一把奇怪的弦乐器，比琵琶略小，比二胡略大，只有一根弦，却能弹奏出千万种曲调。只见她伸出纤纤素手，轻轻撩拨琴弦，那琴竟迸出一阵巨大的声响，震得小桃耳膜嗡嗡作声，半天回不过神来。
“人鱼的歌声只能营造出幻境，无论待会儿你们看到了什么，都不是真实存在的。()”道士疾声道，“大家切记在心！”
听了他的话，女子竟爆出一阵大笑，笑声清冷得瘆人。她用手按住琴弦，极美也极为冷酷的目光从众人身上缓缓掠过，停在缩在八卦图中央的刘隆裕脸上。朱红的唇瓣微微开启，语音轻飘而明晰：“你最害怕失去现在拥有的一切，重新变得一文不名。”
刘隆裕打了个寒战，脸上红白交加，嘴唇颤抖不已，身子不由自主地往后退，做出逃跑的样子。女子拨弄琴弦，奏出一段激烈而嘈杂的琴音，音调凌乱而细碎令人不忍细听。刘隆裕在听到琴音的刹那身子猛地僵直，双眼先是暗淡无神，突然间又冒出了一股凶光，竟然朝着身旁的王白甫扑了过去。
王白甫猝不及防，被他压倒在甲板上，众人见状连忙去拉他俩。谁知刘隆裕力气竟大得吓人，接连几下将众人推倒在地，又从靴筒里拔出匕，一手紧紧护住胸前的包袱，一手挥舞着匕连声大叫道：“你们都是小偷！强盗！我要杀了你们！这条船上所有的东西都是我的，谁都别想从我手中拿走！”如同不是道士及时绕到刘隆裕背后把他点昏，恐怕他会做出让所有人后悔的事情来。
“他以为我们要偷船上的东西？”王白甫呲牙咧嘴地揉着被撞疼的后脑勺，“怪不得他要留在甲板上呢！”
包文德把刘隆裕拖到一边，抬头恰好对上水妖冰冷的眼睛，嘴角不自觉地抽动了两下，右手伸向腰间的宝剑。琴声响起，尖细而急促，听起来竟然有几分熟悉。小桃蹙起眉头思索片刻，脑海中闪过一道灵光——
“哇呀呀！老鼠！好多老鼠！”包文德哇哇大叫，眼中露出惊恐的神情，使劲地扭动着身子跳来跳去。从他的动作看来，那些看不到的老鼠已经沿着他的双腿爬到了胸前，有的甚至爬到了脸上。包文德的叫声愈惊恐，捂着双脸四处乱窜，眼看就要从船沿上掉到水里。道士连忙上前把他点昏，搀放到刘隆裕旁边。
“哈哈，天哪，他竟然害怕老鼠！”王白甫笑得差点背过气去。他擦了擦眼角的眼泪，抬头看着水妖，嘴角浮起一抹故作潇洒的微笑：“说吧，我最大的恐惧是什么？”
“你最害怕不像自己想象得那么有才华，庸庸碌碌地度过一生。”女子冷冷说道，指尖流泻出哀怨的琴音。王白甫的脸瞬间变得煞白，他失神地望着面前的一片空白，举起的右手三指虚握，颤抖着定格在半空中。琴声愈加哀怨，王白甫的眼睛泪水涟涟，充满了绝望。“写不出来，”他垂下手，身子剧烈地颤抖着，眼看就要瘫倒在地，沙哑着声音喃喃说道，“什么也写不出来……全完了……”
道士走过去，在王白甫完全失控前，送他进入了解脱的睡乡。然后他转过身来，迎上水妖透明的冰棱般的眸子，正要开口说什么，琴音突然响了起来。
琴声激越有力，急促而紧张，透出一种令人难以忍受的焦灼感。小桃觉得浑身都难受起来，好像所有的毛孔都被迫张开，音符化成无数根细小的针钻进她的皮肤，刺戳她的神经，搅乱她的五脏六腑。她极力忍住想吐的冲动，挣扎着望向道士。眼前的景象像一道闪电狠狠击中了她。
道士脸上的血色完全消失了，细长的眼眸张大到了极限，泪水仿佛决堤的洪水般涌出眼眶，冲刷着他绷紧的脸颊和下颚。小桃从未见过这样的道士，如此失神，如此脆弱，仿佛一根被痛苦压垮的稻草。他的身子摇晃了一下，突然扑通一声跪在地上，口中吐出一连串听不清的低声呢喃。小桃忍不住冲上去，紧紧握住他垂在身侧的手，他的手毫无生气地躺在她手心里犹如冰块，她隐约听到他反复不停地重复着一个词汇：“火……”
“你这个妖怪！冲我来吧！让我看看我最害怕的是什么！”小桃哭着朝水妖叫道。
女子甚至没有看她，就转向了站在她身旁的智明和尚，透明的眼眸里头一回现出了犹豫不决的神情。
和尚淡淡一笑：“终于轮到我了，说出来吧，我最大的恐惧。”
水妖摸索着琴弦，思索片刻后，拨出一段缠绵妖娆的乐声。
“色？”和尚轻轻奚笑道，“**不过是空无。”他向前迈了一步。
水妖皱皱眉头，探究地望着和尚深蓝色的眼眸，奏出沉重威严的曲调。
“佛？”和尚摇摇头，“敬仰不等于害怕。”他又向前迈了一步。
水妖显然失去了镇定，她飞快地撩拨着琴弦，弹奏出一段又一段声色各异的乐曲。
和尚向前迈出一步又一步，终于，他与水妖之间不过一步之遥。
他神色淡然，深蓝色的眼眸幽深而空明，不为所动地注视着水妖脸上的惊恐与慌乱。
“现在，轮到我说出你最大的恐惧了。”
嘣的一声，琴弦应声而断，水妖出凄厉的尖叫，踉跄着向后退去。和尚步步逼近，并不给她逃跑的机会。
“你虽然能够幻化成世间万物，却始终不能拥有一个可供依凭的实体，虽有形却无形，似真又非真。”和尚的声音犹如石罄般空灵而平静，不含一丝感情。他低下头，望着脚下缩成一团的水妖，神情如金刚菩萨般凛然而威严，吐出神谕般的语言：“你最害怕的是你自己，一个空无虚幻的灵体。”
痛苦绝望的嚎叫响彻了黑夜。水妖绝色的容颜和形体瞬间化为虚无，华美的宝船轰然倒塌。迷雾迅散去，大雨倾盆而降，转瞬将甲板上的众人浇得透湿。
人们在大雨中醒来，在经历了一场无比真实的梦魇之后，心有余悸地望着彼此。
小桃哇的哭出了声，扑进道士怀里重重地抽泣着。道士怔了怔，僵硬地任由她紧紧搂住自己的脖子，把眼泪和鼻涕涂在他的肩膀上，并且伸出一只手轻轻拍打着她颤抖的后背。
刘隆裕和包文德脸色阴沉，各自缩在角落里盯着自己的脚尖或拳头。
王白甫怔怔坐了半晌，突然笑出声来：“原来我怕自己没有才华啊，看来以后要加倍努力才行了。”
“从面相上看你将来会成为国之栋梁，所以不用太担心。”道士拍拍他的肩膀，又抬起头向和尚微微一笑：“多谢。”
“不必客气，”和尚淡然说道，“不过是一场寻常的法理论辩而已。”
如果不是他的神色没有半点得意或喜悦，小桃简直要觉得他过分傲慢了。可是——
和尚转身走向船舱口，平稳的步伐并未因大雨冲刷而有丝毫的紊乱。“雨很大，大家最好尽快回房休息。”
道士点点头，站起身来，牵着小桃的手往船舱口走去。其他三人也跟了上来。就在这时，大船突然剧烈地颠簸起来，空中一连滚过数个巨雷，雪白的闪电照亮了波涛汹涌的海面，也照出了水中翻滚不停的黑色巨影。
众人停下脚步，刚刚放下的心再一次被提了起来：这个夜晚，注定无人能够入眠。