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晨风从身披黄色军袍的秦叔宝身上拂过,带着几分冷意,他的衣袍上沾着晨曦的白雾,在初升旭日所照射的红光里,重又蒸腾成了白雾,笼罩着他那方脸上的浓眉大眼。
周围的晨雾银波滚滚奔腾,朝阳照射下,晨间大路上这支队伍士兵们的盔甲、刀枪闪闪生辉。秦叔宝挎着一把横刀,背着一支长弓,腰间箭壶旁还有一对黄铜锏。他快步来到队伍中间的马车旁,那里有一个身材高大魁梧的中年男子骑在马上,一身紫袍。
“叔宝,此处何地?”
“禀报来公,此处已是滑州地界,前面不远就是白马县。”年青的秦叔宝大声回道。
“白马县,哦,三国时,袁绍派上将颜良、郭图攻东郡太守刘延于白马,就是此处了。”马上的中年大汉却是新任建州刺史来护儿,来护儿本是南陈人,其父是个县令,早逝,自小随伯父伯母生活。后伯父被邻居欺负而死,来护儿铭记于心。等邻居大摆宴席之日,来护儿带着磨的锋利的长刀直闯酒宴,当着众宾客的面将仇人斩首,然后逃到了当时在隋治下的江北。后来隋朝准备攻陈,来护儿主动加入了隋大将贺若弼帐下,成为一名侦察斥侯,多次立功,升为都督。其后更随贺若弼参与平陈之战,随杨素参与十年平江南叛乱之战,随蒲山公李宽平定汪文进叛乱,因功进位开府,授泉州刺史,进襄阳县公。在泉州任上,来护儿恩威并施,尽心安抚泉州民众。不久前,江南高智慧余党盛道延兴兵做乱,来护儿亲自率兵旋即而定,根本没有让乱党折腾起半点水花。
天子闻讯十分满意,特别派画工绘下他的画像,并进位柱国,封永宁郡公。去岁末,来护儿奉诏入京,获赐宫女、宝刀、骏马、锦彩之物,其长子来楷并被授予极其荣誉的千牛备身,执掌千牛刀,成为民间俗称的御前带刀侍卫,此次出京,来护儿得以升任建州总管之职。
“那颜良、郭图攻下白马没?”马车帘子掀开,一个才五六岁的小男孩探头问,这是来护儿的十一子来恒。
“攻下没,攻下没?”另一辆马车里也有个稍大些的男孩急着问,这是十二哥儿来济。
来护儿身侧有一个和秦叔宝相仿年纪的青年,笑道:“这一路上你们不是每天让叔宝给你们讲三国志吗,怎么你们没认真听?”两个小孩子虽然每天缠着父亲的帐前亲兵叔宝讲三国志,可小孩心性都是听过就忘,哪记的住那么多。“再讲讲嘛,六哥。”
来六郎笑着道:“我可不给你们讲,反正讲了你们也记不住,浪费口水。要求,得求你们秦二哥去。”
“二哥,快跟我们讲讲,最后他们打下白马了没?”
秦琼本是齐州历城人,祖父,父亲都曾是北齐的低级官员,到他小时,北齐为北周所灭,山东的士人多为关陇贵族们排挤,父亲也就回家读书不再出仕。叔宝今年二十二,几年前娶了历城的贾氏为妻。原本父亲是希望他读书,不过叔宝自幼习武,弓马骑射娴熟,书却不喜读。后来投军,到了来护儿帐下听令,因人稳重,办事得力,武艺且好,很得来护儿看重,点了亲兵伙长,手下管着九人。因此也与来家诸位公子们关系很近,尤其是来家的六郎来整,也是喜喜马弓兵书的,二人脾气相投,平时并不拘于身份,只以兄弟相称。
“嗯,我跟十一郎十二郎讲的三国志还没讲到这段呢。书上记载,袁绍围白马,是为保障主力大军渡河南进。当时曹操正是在河南,接到急告之后,曹操率军先佯装在延津渡河,做出袭击袁军后方的态势,诱使袁军分兵延津,然后,曹操轻兵急进,奔袭白马,攻其不备。颜仓促迎战,曹操派出麾下大将张辽、关羽进击。关羽数万大军战阵之上,斩将奔旗,曹操挥军冲杀,袁军大败溃散,遂解白马之围。关羽白马斩颜良,说的就是此事此地了。”叔宝笑着对两位小公子说道。
“哇,万人军中斩将夺旗,关羽好厉害啊!”两个小子都惊叹叫道。
叔宝和来六郎目光相撞,都看出对方眼中同样的钦佩赞叹之色,大丈夫当如是,万人军中取上将首级,如探囊取物,斩将夺旗,催锋陷阵。
来护儿笑着点了点头,“嗯,天色不早了,干脆今天就在白马城里休息一晚,明早再赶路。”他们南下赴任,本来走汴河水路转为方便,奈何水路船只太多,一路上倒是堵个不停,他急着上任,便干脆沿黄河准备直到齐州,然后陆路到衮州,再经泗水乘船南下,避过汴河那段繁忙水路。且这次奉了天恩,一家人只留了大郎和二郎三郎三个在京中,大郎做了备身千牛,二郎和三郎也在国子监读书,夫人和其它子女得以一齐上任,有了家眷,便不能日夜赶路,看着天色,便提前安排好入夜之所。“叔宝,六郎,你们先去白马城,预定好驿栈旅店,就不必惊动地方官上了。”
“是!”秦叔宝和来整依了吩咐,各自上马,又叫了几名亲卫,一伙人拍马向白马城赶去。
白马县是滑州治所,开皇元年之时,县属于汴州东郡,开皇三年,废天下郡,只余州县二级,白马属汴州。到六年,析白马县南境置韦城县,依旧属汴州。开皇九年,置杞州,白马为杞州治所。开皇十六年,改杞州为滑州,白马属之。
白马县有白马坡,也还有白马津。白马津是黄河中下游南岸的一个重要渡口,对面就是卫州卫县,紧邻着北岸的的沁水,隋朝六大粮仓之一的黎阳仓就在白马津对面的卫州黎阳。白马津沟通南北,历来是兵家要地。
白马津渡口南面不远,便是当年关羽斩颜良的白马坡,在渡口与城池之间陆起一道山岗,树木茂盛,也有几分险恶。
此时的白马坡树林之中,却有大队黑衣人埋伏于此。
这些人个个高大魁梧,身着黑衣黑巾,蒙头摭面,背弓握刀,目光中尽是狠戾之气。
“确定他们会经过此处吗?”黑衣人中,一人沉声问。
“打探的清楚,他们会从白马津上岸,然后去白马。白马津去白马城,此是必经之路。”一人回道。
“他们只有三十一人,数目可准确?”
“全部三十一人,其中还有几名老头和丫环,真正能打的估计二十人。”黑衣人有些得意的道:“也该叫他落在咱们手里,此次杨广本来给他派了三百名精锐护卫,再加上高家和慕容家的,不下千人。可他却非得分成十余支队伍,自己只带着三十人就敢独自北上,真是天堂有路他不走,地狱无门他偏闯进来。咱们一直苦叹打草惊蛇,恐怕再无机会得手。却不料,老天这么有眼,居然柳暗花明。这下,杨林小儿岂能逃出我们的手掌心。”
“嗯,不过也不要大意,这是我们最后的一机会。再是再不能得手,只怕再无机会。你们都应当知道,若是任务完不成,等待我们的会是什么下场。”黑衣人首领阴沉沉的道。
刚刚还得意着的那人顿时打了个冷颤,完不成任务,只有一个下场,死。这次南下,本以为任务会很简单,可前后数次行动,都失败了,反而打草惊蛇,引起了目标的警觉,而且还惊动了扬州的地头蛇杨广,几次被发觉,损失了很多人手。这确实是他们最后的一次机会,若再不成功,他们绝对不可能再有机会了。而任务失败,等待他们这些一而再再而三失败之人的将只有死路一条。
“除了目标人物,其余的一个活口也不留,格杀勿论。”
“是!”
为了这次行动,黑衣人可谓是孤注一掷,全力以赴。他把所有剩下的人手都集中于此,足足八十一人。并且,他们还携带了强弓劲弩,并且刀剑之上全都喂了毒。从一开始,他们就没打算放过任何人,除了目标之外。当然,每个黑衣人的衣领之上,也都还绑着一枚毒囊,一旦失手被擒,立即服毒而死,绝不会泄露任何身份。他们身上的衣服,拿着的刀枪武器弓弩,全都是最做过防备的,就算落入敌手,也绝对能保证对方无法顺藤摸瓜,牵制到他们身后的任何一人。
八十一人埋伏三十一人,而且对方还有老人女婢,且是有备对无算,他们足以自信,这次绝对能一战功成,一举得手,顺利的完成任务。
“老大,这个杨林究竟是什么人物?为什么上面要如此兴师动众的拿下他。而且,这小子不但是北疆绿林,而且竟然还跟高家扯上了关系,如今又好像和晋王杨广牵扯上了。他究竟是什么身份?”
“闭嘴,不该说的不说,不该问的不问,不该记的不记,难道你忘记了我们的行事准则了吗?”黑衣首领虽然也早有这些疑惑,可他还是第一时间喝止了手下,不过他的心里却反而更加的烦燥起来,他知道,自己也许已经不知不觉的卷入了一场要命的风暴之中,随时有可能被撕的粉碎,可他,有选择的余地么?