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汉水之上，一大一小两座船破浪而来，前面那艘小船被后方大船追赶甚急，江面之上留下两道白花花的破浪痕迹。
后面那艘船上站着四个番僧，另有七八名蒙古武官，众人操起船板，呼和划水。
为首那番僧道：“那个汉子，快些停船，把孩子乖乖交出来，佛爷便饶了你的性命，否则莫怪无情。”声音徐徐飘出，江上风大，入耳却字字清晰，这份内力当真可观。
前面那船的船艄上坐着一个虬髯大汉，双桨持在手中，操舟甚急，他膂力奇大，每划一下小船便猛冲丈许。虽然已经竭尽全力，奈何后面那小船上人多势众，渐渐便给追赶而上。
小船船舱之内坐着一男一女两个小孩，男孩儿不过十一、二岁上下，女孩儿约莫九、十岁，俱是眉清目秀，骨骼清奇，双眼灵动无比，眉眼之间还有五、六分相似，一看就是练武的好胚子。
“妹妹，别担心，有常大哥在呢，常大哥武功那么高，对上几个鞑子，怕什么？”男孩虽然竭力镇定，眼底还是不禁流露出一丝紧张。
“哥哥，我不怕，就是有些想二哥了，不知道二哥怎么样呢？”那个小姑娘道
“天生，芷若，小心趴好！鞑子跟上来了”那虬髯大汉一声大吼。
两船渐渐靠近，待至后面那船靠近前船一箭之地，一众武官便弯弓搭箭，向那个大汉齐射。七八支箭，划破空气，往大汉周身要害呼啸而去。
那大汉左手划船，右手操起船桨，将七八支箭一一扫落，身手敏捷无比。为首武官见此波箭矢未能建功，发令道：“给我往船舱里面射，死活不论”
嗖嗖嗖嗖几声，箭矢穿破船舱，往舱内众人身上招呼过去，舱内一船夫一声惨呼，后心中箭倒地毙命。
两个孩子眼见船夫毙命，血流了一地，蜷缩在角落，瑟瑟发抖，只听那个男孩子道：“妹妹，你得记得，此番我们若能逃出生天，你就不是我妹妹，也不是周子旺的女儿，记好了么？”
原来这男孩儿名叫周天生，女孩名叫周芷若，是一对儿兄妹，还有一个二弟名叫周地生，其父乃是江西反元义士周子旺，至正四年六月，周子旺从其师兄彭莹玉（史载周子旺师从彭莹玉，金庸书中说周子旺乃是彭莹玉师弟，故而本文中取中，彭莹玉代师收徒）聚众五千人起义，起兵不久，周子旺部旋即遭到袁州路元兵镇压，周子旺被俘遇害，全家遭株连，两个儿子天生、地生也在追捕之列。那个大汉从信阳护送护送他们三兄妹南下，途中遭到袁兵堵截，周地生失散，那个大汉也身受重创，两个孩子倒还完好无损。
周芷若吓得眼泪都出来了，也不知听没听清兄长说什么，一直点头不止。
突然，一支羽箭，穿破船舱，向周芷若迎面飞来，那男孩儿周天生想也不想，便把周芷若扑倒在地。这箭以毫厘之差划过他的头皮，钉在船板上，尾羽兀自颤抖不已。
两个孩子正庆幸逃过一劫，又一只羽箭已然穿破船舱，深深地扎入周天生的后背。周天生一声惨呼，便趴在周芷若身上一动不动..
周芷若不知道发生了什么事，只觉在哥哥的怀抱下，心中一片温暖，不再害怕，待听到那一声惨呼，心里一颤，泪水又止不住留了下来。
那虬髯大汉听到周天生一声惨呼，一个失神，回身去看时，肩头和背上接连中箭，手中一阵剧痛，木桨拿捏不定，掉入江心，小船登时不动。后面大船瞬即追上，七八名蒙古武官和番僧跳上小船。那虬髯大汉兀自不屈，呼喝出脚，奋力抵御。
“鞑子住手，休得行凶伤人！”远处一声大喝，只见一个白发道人大袖飘拂自远处一艘小船上扑来，足下轻点水面，不过几次闪动，越过**丈距离落在船上。此老一头银发，身材高大，面目红润，目光莹润温和，一身青色道袍，翩然若仙。
“嗖”“嗖”又是两记冷箭往老者身上招呼过来，那老道大袖轻拂，便卷着两只来箭倒射而出，将射箭的两个蒙古武官射死。
“狗鞑子！又来行凶作恶，残害良民，被老道看见就不用回去了吧！”只见只见老道身形一闪，便到四个番僧中间，四个番僧一惊之下齐齐出手，往老道身上攻去。只见老道脚下不动，左右二掌分别应向两个番僧，待得接掌瞬间两手一勾，两个番僧只觉一股沛然莫测的大力袭来，身体不由被带着像另外两个番僧撞去。另外两番僧尚未反应过来，便觉恶风扑面，未及闪避，便猛然撞上，只一撞这四人便软软瘫倒在地，再一看已然七窍流血而亡。
这一下兔起鹘落老道立毙四人，一众蒙古武官吓得魂飞天外。那大汉趁此间隙，转到舱中，见到周天生背上深深插着一支箭，心头大急，轻轻将他抱起，一探鼻息，若存若亡。周芷若此时方才回过神来，看着哥哥深受重创，眼眶一红，颤颤问道：“常大哥，哥哥怎么了？”
那大汉安慰道：“一息尚存，还有得救”旋即又叮嘱道：“芷若，跪到那死掉的渔夫旁边哭去。”
那小姑娘不明所以，不过此时六神无主，也就听那大汉的，跪倒在死去的渔夫旁边，一想到重伤的哥哥，嘤嘤哭泣。
床舱外，为首武官色厉内荏道：“老道士，你干甚么？”指着大汉便道：“你可知这人是谁？那是袁州魔教反贼的余孽，天下通缉的钦犯”
老道士心中一惊，不由怀疑道：“袁州魔教？难道是周子旺的部下？早知是魔教中的人物，这闲事不管也罢。可是既已伸手，总不能半途抽身。再者蒙古鞑子丧尽天良，屠戮我中原多少百姓，杀了便杀了，也没甚大不了。”思及此处脸色一沉，也不答话，足下轻点，身形一闪，便往剩下的几个蒙古武官攻去。
一众蒙古人中以那四个番僧武功最高，但对上老道这等武功莫测高深之辈不过一招之间齐齐毙命。几个蒙古武官虽然武艺较常人已是不弱，哪能当这老道一击之力，不过片刻之间，已被老道击中要害而亡。
老道击毙蒙古人，也进了船舱中，只见船舱中四散的钉着几只白羽箭，几缕阳光透过箭空照射进来。
舱内倒着个中箭而亡渔夫，方才只见大汉一人操舟，大概是畏惧蒙古人自己逃进来躲箭的，旁边跪倒着一个小女孩儿泣不成声。那大汉双手托着一个小男孩，轻轻的把他放在一旁的草席上，见到老道纳头便要跪，口中说道：“小人常遇春，多谢道长大恩，未知道长高姓大名？求道长救救小主人！”
“贫道武当张三丰，壮士不必多礼，蒙古人多屠戮我汉人，老道见之不得，唯义愤出手。”张三丰单手一扶，常遇春只觉一股轻柔劲力顺着小臂传遍全身，身子不由自主便站直了，心中不禁骇然。
张三丰见男孩伤情甚重，也不多说，捏住男孩儿手腕略一把脉，便把男孩儿扶正坐起，跟常遇春说道：“扶着他，我给他取箭”，常遇春依言而扶住。
张三丰一手贴住男孩前胸，内力源源不断，护住男孩儿诸脉要穴，另一手轻轻捏住箭杆，劲力一吐，男孩儿身体一颤，箭便被轻巧取出。箭头带血，隐现乌青，显然是一支毒箭。
张三丰又顺势在男孩背上伤口四周急点几下，血便止住，取出一颗褐色丹药，一颗化在水碗里给男孩儿灌下，另外一颗示意常遇春服下，又助常遇春拔下箭矢。
“老神仙，老神仙”船舱外传来一声轻呼。原来张三丰原本所乘那艘船上船夫见张三丰踏水而过，顷刻间强敌毙命，就轻轻把船靠了过来。
张三丰道：“常英雄，此船方历大战，不妨换贫道那船如何？”
“不敢当常英雄，老神仙叫小子常遇春即可，一切遵老神仙吩咐”。
“什么老神仙不老神仙的，老道痴长几岁，那就托个大叫你遇春吧。”说着，轻轻抱起周天生，示意换船。常遇春牵起周芷若，跟着张三丰换到另一艘船上。
张三丰心道：“眼下无忌不能行走，若到老河口投店，这汉子却是钦犯，这娃娃又是重伤，我要照顾三人，只怕难以周全。”于是取出三两银子交给艄公，说道：“艄公，烦你顺水东下，过了仙人渡，送我们到太平店投宿。”
那艄公对他早已万分敬畏，何况又给了这么多银子，当下连声答应，摇着船沿江东去，旁边一大一小两艘船顺水飘走老远。
张三丰等人走回舱内，舱内装饰简陋，只得一张小桌，几方小木凳，一张大草席子，草席子上铺着厚厚的棉被，一个十来岁的小男孩儿躺在上面，身上又盖着一层厚被子。其时中秋刚过，天气还未见寒冷，这男孩儿缩在被子里，还是不由得瑟瑟发抖。
“太师傅，这是？”那小男孩儿开口问道
“无忌，太师傅给你带了两个个同病相怜的小娃娃回来了。”张三丰呵呵笑道，“无忌啊，等太师傅给这个小娃娃跟这位常玉春常英雄治好了病再跟你说”把周天生放到张无忌旁边，伸手把了把脉，似乎脉象有转常的趋势，不由暗暗惊疑这孩子倒是恢复得好快。
突然发现这小子眼皮下面转动飞快，张三丰一惊：这孩子不是快苏醒了吧，我活了这么大岁数头一回看到恢复力这么强的孩子。
又等了片刻，这孩子还没有醒过来，眼皮下面依然转得飞快，张三丰微觉纳罕，翻开他的眼皮子。眼皮子一翻开，只见这孩子眼中神光灿灿，盈然欲出，哪里是重伤濒死的样子，却又瞳孔涣散，显然神志不清，张三丰心中奇怪无比。
张三丰心中奇怪无比，哪里知道这男孩儿的识海正掀起了滔天巨浪！