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黄昏时分，闷在家里的余寂寞不甘寂寞地走动，走出门外听到庄上嚷嚷的，发生了什么事？他想去看个究竟。这一天他把自己的事儿都没有想清楚，鲍庄驴肉馆不开了，就是开，也不再要他做帮手，今后找什么事儿干呢？他感到茫然，兴许到庄上跑一趟能够摸到一些有利于自己务工的信息。穿过一条巷子，嚷嚷声越来越清楚了。有的男人讲，红荼也太不规矩了，男人不在家就偷人……有的女人嘀咕，徐三桂是个童子身，怎么就跟一个嫂子呢？……各种各样的议论都让余寂寞心里发慌，因为他与这事有很大的干系。出了巷子，他放慢脚步，支楞着耳朵，要听听所有的议论中有没有一丝关于他的绯闻，如果有，他就不想赶过去看，没有，他当然要去看别人的戏。这时，夕阳把他的影子拉得很长，慢慢地就会融入夜色，就像他的阴暗面融入更大的阴暗中，自然就看不见了。他很侥幸地绕过一堵矮墙，看见鲍庄场子上围了很多人，白髯飘飘的族长鲍向东站在一个竖立的石磙上，显得高大、尊严，他放大嗓门：族人们，处理徐三桂有三种意见，第一种是按族规，将他身绑磨子溺水；第二种是将他驱逐出庄；第三种是让他在庄上挨家挨户做劳役谢罪。按哪种意见处分，由他拈阄的结果决定。
顿时，只见梅斌将三个叠成花骨朵儿样的纸疙瘩递给鲍向东，围住的一拨人拥挤着观看，鲍向东手一挥，示意他们松开。众人便松开了一道口子，余寂寞的视线不再受遮拦，却大吃一惊，原来徐三桂和鲍红荼都五花大绑跪在地上。他们的头低垂着，显得很狼藉。鲍红荼显然是哭过，脸颊上还挂着泪星。余寂寞暗自庆幸，真险，要是捉奸捉双捉住了我，今日丢人现眼的一定是余某，因为族规家法不饶人啦！
众人都盯着看鲍向东手里的纸疙瘩，他窝在手心里摇动片刻，便捧在手里送到徐三桂面前，你只拈一个，拈到什么就是什么。徐三桂两只手腕束在一起贴着肚腹又缚了一根绳子，手腕不能大幅度活动，但是手指可以活动。鲍向东把纸疙瘩凑近他的右手指，他的眼神忧郁地看着地面，没有拈。拈——鲍向东断喝一声，像狮吼一般令他心灵震颤。他看一看鲍向东有些畏葸，这倒不是畏葸这个铜褐色肌肤的老头，而是畏葸一种约定俗成的族规。要是族长对某某人有指令，某某人不服从，或拒不服从，便会遭到一顿毒打。只见两个打手正不约而同地举起手中的木棒。霎时，徐三桂用左手的食指和拇指拈起了一个纸疙瘩。鲍向东朝两个打手一摆手，他们又不约而同地放下了木棒。那个纸疙瘩不知怎么没拈稳又掉到地上，徐三桂悚惧地将它拾起来，放在鲍向东伸过来而张开的一只皱巴巴的手掌心。鲍向东脸上浮现出成功行使族权的得意笑容，望着他说：看你的运气好是不好？
此刻，许多人都注视着鲍向东手里的那个纸疙瘩，看他怎样打开，用怎样的口气宣布结果。很少有人不为徐三桂捏着一把汗，不希望他得到第一种结果，他毕竟独身一人，与红荼媾合之前还是个童子身，要是一差二错，实在有点冤枉。红荼跪在地上直掉眼泪，她在暗中祈求上苍，希望第一种结果不至于降临到他的头上。而唯有梅斌企图借族长的手置他于死地，要他用生命付出给自己戴绿帽子的代价。梅斌的眼睛抬起的一刹那，他没的看鲍向东手里的纸疙瘩，却看见从远山飞来的一只鸟，指望是乌鸦，给徐三桂带来死神的不吉祥的乌鸦。可当那只鸟越飞越近时，他有点失望，因为不是乌鸦，而是花翅膀喜鹊。更让他感到失望而懊丧的是那只喜鹊才“喳”的叫一声，族长也宣布了结果——徐三桂拈的阄是第三种。有人的竟然拍起了巴掌，族长瞪了一眼，掌声才熄。红荼脸上浮出了一丝笑意，徐三桂却突然将头砸在地上呜呜地哭起来，哭得很伤心。鲍向东示意挤在众人前列的余寂寞扶起他，余寂寞有点犹豫，因为红荼瞪了他一眼，对于红荼来说，他是一个逍遥艳事之外的侥幸者。但他不敢违背族长的意图，还是缓步地走过去，猫腰拉起徐三桂，徐三桂埋着头越发哭得厉害。族长走过来问道：你犯了族规，本该撞上处死的律条，却又逢凶化吉了——拈的阄是第三种，你本该欢喜的，怎么就哭呢？徐三桂将缚住的双手拱起来摁到脸上擦了一线泪珠，说我能够活下来，是托族长和族人的洪福，大家都能原谅我，我有了痛改前非的机会，只有痛痛快快地哭一场，才能宣泄我心中郁积的不安哦！鲍向东听了，非常高兴，便叫其中一个打手解除绑捆他的绳索。
红荼还跪在地上，众人都把目光注视着她，等待族长宣布处理结果。鲍向东望着梅斌，说你的妻子该怎么办，这权力交给你。未料梅斌板着脸，转过身去，答非所问地讲：徐三桂要重新拈阄，我不同意对他的处理。
这是天意！就这么定了。鲍向东坚定地说，然后从石磙上跳下来，让站在一边的打手给她松绑。这会儿，梅斌走过来将手里的一个纸疙瘩扔在地上，然后跺两脚走了。徐三桂将它拾起来，打开看，是梅斌写给红荼的一封休书，他迅速交给鲍向东看了，鲍向东吩咐两个打手：你们去把梅斌追回来，我要问话。
两个打手孔武有力，健步如飞地追上了梅斌，梅斌很快被扭送转来，并被按下双膝跪在鲍向东面前。梅斌跪下了，还冲着徐三桂和红荼骂道：你们两个奸夫淫妇，为何不遭天戮？
再骂就掌嘴。鲍向东吼道。两个打手站在他身边，正准备掴梅斌耳光，他突然止住了骂声。
天色已晚，西天的霞光暗淡下来，几粒星斗跳出来，像纽扣一样缀在天幕，神秘、迷离、阴森。围观的众人还没走，红荼、徐三桂却要离去，鲍向东说你们稍候。随即走到梅斌面前，要他讲出休妻的理由。
红荼玷污我作为丈夫的名声，我要休妻理由充足。其实他心里有另一种打算，红荼不能生育了，不如趁此之机弃而续弦。鲍向东正要责斥他，鲍帅英驮着妹妹鲍兰兰走来了，鲍向东忽然找到了理由：你要休妻，这两个孩子可不能休？你要把她们带走。
妈妈回家去。鲍帅英把鲍兰兰放在红荼面前，红荼抱起她，捏摸着她冰凉的手，说妈妈与你一起回去。
爸爸我们回去。鲍帅英走近梅斌，拉他的手。他把孩子推开，一对眼珠在眼眶里滴溜溜转动，然后对鲍向东说：妻子我休定了，就让徐三桂和她在一起过吧。鲍向东不采纳他的意见，说徐三桂要挨家挨户做劳役谢罪，这样搞，坏了族规，如果都这样，我们鲍庄还不知有几多家庭要散伙。鲍向东把那份休书又塞给了梅斌，梅斌不接，又掉落在地上，鲍向东吼道：你不收回，今晚就一直跪在这里。结果，他悄没声儿地将那份休书捡起来，塞进口袋。
鲍向东见他无奈地妥协，便宣布散会，手一挥，竟自走了。