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秦老太太抬起脚，跨过门槛，进入正屋道：“你的那些公事不必说与我听，我只管儿孙们的太平安康。今日你也累了，早些下去休息吧。”
秦机告辞秦老妇人，垂手退了出来，秦纶紧随其后，父女二人来到徐氏房中，徐氏已然等在那里。
“爹爹今日为何要欺骗祖母？”秦纶关起房门来立刻问道。
秦机在铺着苏绣的圆桌边坐下，自斟了一杯茶道：“我就知道瞒不过你。”
一旁的徐氏不解：“你们父女俩这是在打什么哑谜呢。”
秦纶道：“爹爹方才对祖母说，贵妃娘娘的衣料原是交由蜀锦局织造，后转到了咱们这里，此话是大大的不通。我们江州织造一直只管供宫中的床帏、被单这些，从不织造衣物，断不会因为这个而得罪了贵妃。爹爹你到底前一阵在公中出了什么差池，闹得全府上下人心惶惶？”
秦机叹了口气，眼见是瞒不过秦纶，只得如实相告：“哎，此事错综复杂，还牵涉到你京中的叔父。”
徐氏更为不解：“秦权年前不是刚升了翰林院督查，当时你就唉声叹气，一副很不高兴的样子，我还奇怪呢。”
“你以为升官就是好事啊？！”秦机冲了徐氏一句，叹了口气，缓缓说道：
“我那弟弟你是知道的，从小天资聪颖又善读书，少年得志，一路仕途通畅。可他就是太顺了，人又太实诚，不懂得在险恶的官场中自保，前一阵他随右宰相王大人搞什么变法，受到了赏识，就被提拔了。”
“我听闻当今圣上也很赞同变法，”秦纶为秦机添了茶，把茶盏递到父亲跟前，“爹爹该替叔父高兴才是。”
“高兴个屁！你们有所不知，这正是官场上的复杂之处。当今圣上固执多疑，虽然表面上支持变法，其实心里怎么可能愿意真改，千年的老树，万年的根基，是一丝一毫也动不得的，不过是借着变法之名，排除几个朝中的异己罢了。”秦机道。
秦纶听了默默不语，徐氏问道：“那这些事如何又扯上了纶儿的婚事？”
秦机叹了口气，继续说道：“当今圣上宠信孟贵妃，孟贵妃的父亲孟归是三朝老臣，当时拥戴新王，那可是出了大力气的……”
徐氏点头称是：“这些我都知道。”
“可还有你不知道的呢！”秦机恼怒地继续说道，“我那不成器的弟弟，你说他变法就变法，他再怎么变也不能变到孟归头上去呀！”
“什么？”徐氏原本坐着，吓得一下子站了起来。
秦机叫徐氏坐下，接着往下说：“那宰相王大人是多精明之人，不与孟归正面冲突，把秦权顶在杠上，让他领着几个文官联名上书，劝孟归告老。”
秦纶不解：“父亲说孟归是三朝元老，那已然年老，叔父又何必多次一举呢？”
“正是呢。”徐氏应和，“秦权既是翰林院监察，弹劾大臣也与他的职责并不相干呀。”
“孟归虽已年迈，却门生众多，在朝中他是最不赞成变法的那一派。王大人逼孟归告老，实则是敲打孟归的那些学生们不要妨碍变法。”秦机解释道。
“那叔父岂不是在朝中得罪了一票人？”秦纶回过神儿来。
“正是。”秦机无奈地点了点头。
“怪道爹爹今日不与祖母说实话呢，原来是因为牵扯到叔父。”秦纶道，“那今日这诰命夫人实则是叔父请来的？”
秦机苦笑道：“你那个愣头青的叔父如何会想到这一层！我看八成是六皇叔的主意。”
“姑父？”秦纶诧异，但细细想来，能使唤得动吴夫人的，确实也只有六皇叔了。秦纶的姑母秦朴嫁予先皇的六弟，仅一年便殁了，但这位姑父倒是一直对秦家关照有加。
“那你的意思，纶儿是非进宫不可了？”徐氏问。
秦机不语，半晌对秦纶道：“纶儿你先回房吧，我今日便在这里歇息，与你母亲再商量商量，有什么事明天再说。”
秦纶退出房门，卷草焦急地等在外头，见秦纶一出来便问道：“小姐怎么样了？难不成你真的要进宫？”
秦纶低头不语，卷草拿搭在臂膀上的一件蚕丝斗篷替她披上，二人往秦纶住的幽香苑去。一路上，卷草把今日遇到曹沁的事情说了，秦纶只不屑地说了一句：理他作甚。
秦纶进入幽香苑，如眉和联珠迎了出来，问的是都同样的问题：怎么样了？
秦纶见如眉只着一件单衣，拿下自己的斗篷替她披上，几人一同往里屋去。
进屋以后，秦纶给如眉让座，如眉哪里有心思坐，只拽着秦纶问话：“难不成你与曹泠的婚事就这样作罢了？”
秦纶坐在梳妆镜前，联珠过来替她拆头上的发髻，秦纶自己褪下身上的钗环首饰，默不作声。
“哎呀，大小姐，你这是要急死我呀！”如眉焦灼地在秦纶身后走来走去。
“姨娘，你不要再走了。”秦纶转过身来，拉住如眉的手道，“我方才听爹爹的意思，进宫之事是十之八九。”
“那怎么行？你和曹公子是早就定下的，这婚事也是说退就退的？”如眉惊诧地把手抽了回来说道。
秦纶抿了抿嘴唇，用手扯去头上最后一根发带，满头乌发如瀑布般一下子垂顺下来，道：“这天下有什么事是定下的？万事皆有变数，就算是嫁了人，不还有半路改嫁的嘛。”
“可是你与那曹公子郎才女貌相互中意，如此一来，你不觉得可惜？”如眉比秦纶还急。
“有什么可惜的。”秦纶对着一块镶嵌在红木屏风上的全身铜镜把腰带和玉佩仔细解了下来，对着镜子兀自说道：“我们不过是彼此对模样满意，脾气秉性一概不知。曹泠是人才出众，可日后是不是个好丈夫也未可知。我们这高门深宅之苦，也不比入宫去松快多少。”
如眉感同身受，点了点头：“只是这入宫之事从未提起过，如何今天就这般急来？”
秦纶拉如眉在绣床边坐下，又打发联珠卷草去倒热水给自己梳洗，待二人出门，才悄悄对如眉道：“姨娘好生糊涂，纯儿今年十四一直未有婚配，还不明白么？”
如眉大惊。
秦纶继续道：“既然我们家必有一人入宫，我宁愿那人是我。”
“可是……”如眉还欲说些什么。