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平南县城的老百姓们最近被官府折腾得不轻，又是摊派粮食又是摊派柴薪的，时常还有衙役打着筹集犒军物资的名义来地方折腾一圈，真真是彼其娘之。
自从官军和长毛在大黄江**锋过之后，原本繁华的龚江水道就平静了下来，除了打渔的渔船外很少见到有商船通过了。倒是前两天从广东过来了不少官船，说是来和广西兵一起打长毛的广东兵。
平南县的老百姓们还在对广东兵的人数和装备议论纷纷，平南的地方士绅们却悄悄送松了口气。他们都清楚太平军已经包围了南边的浔州，这广东兵一到，向大帅估计就要往南挪窝了。他堂堂一省提督，总不能坐视太平军拿下浔州吧？
这个时候向荣正在大营里招待这批广东援军的统帅乌兰泰。
“乌大人千里赴戎，心忧社稷，实在是我辈楷模，来咱们干了这一杯。”向荣举起酒杯劝道。
“哎呦喂，当不起，当不起。”乌兰泰赶紧站起来举杯道：“当初先帝在位的时候英吉利洋夷入寇，您老在直隶防备洋夷，咱不过是个小小的护军。说起您老，四九城的爷们谁不伸出大拇哥说声好！”
“好汉不提当年勇啦，现如今还不是乌大人来帮我这个老头子？”向荣一口干掉杯中酒道：“向荣这里先谢过乌都统来援的恩德了。”
乌兰泰这次从广东带来的援军只有区区五百人，根本不能扭转太平军和广西清军在兵力上的巨大差距。不过无论是向荣还是乌兰泰都对这五百人的战斗力充满信心。
原因无他，乌兰泰的这五百兵都是广东绿营精锐，手中火器精良，其中不少是林则徐担任钦差大臣时在广东监造的火器，远不是向荣手下广西绿营的那些破烂可以比的。
信心满满的广州副都统乌兰泰打算好好地收拾收拾作乱的叛匪。
“向大人实在是国之柱石，”乌兰泰也一口干掉自己杯中酒浆，“末将还有事情要求向大人……”
向荣看见乌兰泰低眉顺眼的样子心里一悸，呵呵笑道：“都统老兄但说无妨，只要兄弟能做到的，那就没二话。”
乌兰泰哈哈一笑：“也不瞒大帅，咱部下这五百多人多半都是操弄火器的，白刃交锋那是万万不成的，需要些步卒马队来保护，还请老将军调拨一二。”
这是伸手要兵啊，向荣脸色一沉，这个乌兰泰一来就伸手抓权，区区五百人就想着从向荣这一省提督手里抢人，真是不晓事。向荣虽然心头不快，但却也不能张口申饬，因为这位乌兰泰不仅是个旗人，而且还是广州副都统。
清朝的军事系统分成两部分，八旗是一部分，绿营又是一部分。如果乌兰泰是担任绿营军职的旗人，向荣还能发发丘八脾气张嘴骂上几句。不过乌兰泰是驻防八旗的广州副都统，和向荣分属两个系统不说，这地位也能说是略低那么一些。打个比方，向荣就好比是某市的公安局长，而乌兰泰是另外一个市的武警支队长，两个人凑到一起办案，就算是向荣位置高一些，也没有资格指着不同系统的乌兰泰骂。
不过向荣的夹带里也不是没有人，他的中军参将和春就能稳稳压住这位乌副都统。
“呦呵，副都统还真是嘴大吃天，啥话都敢说啊？”和春丢下筷子斜着眼睛瞧着乌兰泰：“带着五百兵就敢要我们的兵？咱们四九城的爷们都是能办多大事就说多大的话，乌都统不怕风大闪了舌头？”
“这位是？”乌兰泰瞅着这个放话堵他的年轻将领，心里吃不准和春的身份，一时也不好翻脸。
“标下是广西提督标营中军参将和春，满洲老姓赫舍里，家祖随着世祖皇帝入关，混了一份正黄旗发的铁杆庄稼。不知道乌副都统是哪一旗的哪位佐领下面的，咱们这四九城的爷们平常该多亲近亲近。”
和春出自正黄旗的大贵族后族赫舍里氏，是当年出了索尼，索额图的大家族，虽然如今家道已经不能和康熙年时相比，但抖起来也不是乌兰泰这个正红旗索佳氏能比的。
“原来是上三旗的爷，咱是正红旗的，满洲老姓索佳。”
乌兰泰也有几分唾面自干的本事，举起酒杯又干了一杯，“兄弟酒后胡言自罚一杯，刚才得罪大帅与和将军之处，还请多多包涵。”
向荣笑道：“乌都统说的哪里话，都是自家兄弟，不就是调兵嘛，我这广西兵刚刚苦战完，军心士气都不大强，等贵州兵一到，我就让贵州兵到副都统帐下听令。”
“那就麻烦向军门了，哈哈哈。”三人又是举杯换盏，但是乌兰泰和向荣之间的矛盾算是隐隐约约扎下了根。
先放下向荣和乌兰泰这边，广西巡抚周天爵率领的巡抚标营一千五百多人从柳州到达了浔州西边的武宣县。一路从柳州急吼吼跑过来的周大人看不见县令领着士绅前来跪应，暴脾气一上来就要去收拾武宣县令刘作肃，怒气冲冲的周巡抚一进县城就傻了眼。
整个县城宛若鬼域，空空荡荡的，不仅没有居民，而且家家户户的门口都上了锁贴了封条。知道的人晓得这里是武宣县城，不知道的还以为进了阎罗酆都呢。
周巡抚带着师爷护卫闯进县衙，就看见前衙空荡荡的一个衙役也没有，三班衙役没有不说，六房书吏也不知道跑到哪里去了。最后才在后衙找到了唯一的活人，武宣县令刘作肃。
正在那里愣神的刘县尊忽然发现广西巡抚这位大神突然出来赶紧大礼参拜。周天爵看着形容枯槁的刘作肃是又好气又好笑，刘县令没出来迎接自己的那点不快让周大人抛之脑后。
“县城里的人呢？”周天爵发现自己并不是那么生气，倒是对这变成空城的武宣县非常好奇。
“回禀大中丞，听说发匪包围了府城，要分兵攻打各县，百姓们都跑到乡间躲避兵祸了。”刘作肃跪地答道。
“三班衙役和六房书吏呢？”周天爵一挥胳膊：“也都跑掉了？”
“趋利避害乃人之常情，”刘县令倒是挺豁达的没说把他弄成光杆司令的部下坏话：“国朝那点俸禄不值当的让他们仗义死节。”
“他们还靠着职位捞了那么多好处呢！”周大人一向对属吏严苛，看不得刘县令的窝囊样子：“那你是如何组织城防的？”
刘作肃看了一眼周巡抚，从官服的袖子里逃出一根绳子，苦着脸道：“剿不能剿，守不能守，下官只有靠这根绳子了。”
清朝法度失土灭族，仗义死节还能让朝廷优抚家人。
周老头看到这位一脸无奈的刘县令心里一软：“算啦，算啦。你也不要干这个县令了。收拾一下明天去柳州巡抚衙门听差吧，老夫送你离开广西这个匪窝，去江南太平地方做官吧。”
巡抚大人叹了口气就领着手下出门了，只留下刘县尊看着地上的绳子发呆。
他良久长叹一声：“如今这天下……哪里还有太平地方？”
补周日第二更……