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“黄河远上，白云一片，孤城万仞山，羌笛何怨？杨柳春风，不度玉门关。”
向荣最喜欢这首从王之涣的诗改成的词，每每读到孤城万仞山时总会想起陕甘故乡。
不知道能不能有功成名就衣锦还乡的那一天啊，广西提督坐在平南县的县衙里幽幽地想着。他已经被太平军包围了一段时间了，当萧朝贵统帅着太平军主力北上挺近的时候，广东副都统乌兰泰说他要阻击发匪，领着他那五百人南下了，不过具体是逃之夭夭还是真的和太平军死战，向荣觉得还是逃跑的可能性更大一些。
平南县的城墙并不高，而且和广西的绝大多数府城县城一样，都傍水而建，南面就是宽广的龚江，交通条件非常便利，所以手头有不少船只的萧朝贵来的很快。向荣此时手底下大约还有两千多绿营兵，再加上地方官凑出来的壮丁民勇，能有两千五百多人。向荣心里很清楚，平南县是一个小城，小城有小城的好处。城池小，重要的防御节点就少，他这两千多兵力用来防守是非常充裕的。
而且广西提督也不认为太平军会真的来打他的平南县城，从杨秀清指挥着太平军离开紫荆山区以后，太平军并不拘泥于一城一地的得失。作为大本营的紫荆山区，他们说丢就丢下了，面对防御空虚的浔洲城，他们也没有热血上头的乱打一气。太平军的每一步行动看似东一榔头西一棒槌，但向荣总觉得这里面有点他看不出来的门道。
东出大黄江口，然后南下围浔洲，到浔洲后围而不打，突然又折返向北，把我的平南围了起来，这些家伙到底要干什么？
向荣思索着，指头在地图上移动，他实在不明白太平军折腾这么一圈到底是为了啥。在清廷的这位高级军官看来，太平军这一圈除了折腾他们自己降低他们的士气外没有其他什么意义。一没有攻城略地，而没有裹挟丁壮，三没有大掠乡间。除了听说太平军收集了不少民船用作运输外也没有听说他们还干了点别的什么大事。
莫非是想进军广东？向荣从一开始就不认为太平军不会进入广东，广东的绿营无论是在数量还是质量上都在天下前三的位置上，鸦片战争之后还补充了不少新火器。太平军虽然能打敢战，但是以他们的实力要想进军广东那就是自寻死路。大凡起于田亩的反贼都应以发展自己为第一要务，太平军进入广东只会消耗他们自身的力量，不会有太好的收益。
不去广东，也不能去云贵，从广西向西进入云贵要走一段土司们控制的地方，当地土司可不会给太平军什么好脸色看。云贵绿营主力未损，云贵也不是富饶之地，太平军如果有志于天下，必然不会去那种地方。当年吴三桂起兵时响应者遍布天下，自陕甘至江浙无处不有响应者，以云贵之力出击还不免被镇压。向荣不认为太平军的首领们能有那位从山海关打到镇南关的关宁名将的将才，如果这些乱匪进了云贵那就是徐徐进剿即可。
就怕他们进湖南上湖北，顺大江东去江西，过安徽一路逼近江宁，隔断千里长江。向荣是从湖南调任到广西的，他刚刚镇压了湖南的青莲教起义，他深知那个地方的阶级矛盾已经激化到相当严重的程度了，农民和士绅的矛盾，士绅和行政机构的矛盾，都非常尖锐。而且天地会分子很多，只要一个不小心他们就能折腾出一场大乱来，不过所幸湖南的士绅都有财有力，他们自己出资办的民团能够镇压住那些幺麽小丑
不过他不用继续思考了，他的中军副将和春带着一个一脸土色的家伙走了进来。
“大帅，好消息。”和春一脸喜色道：“这位是钦差李大人派来的密使，广西巡抚周大人四日前领兵东来，我们的援军就要到了？”
“周天爵离开柳州了？”向荣眉头一皱厉声喝道：“此话当真。”
“自然当真，”那位信使不明白为啥向荣听到有援军还鼻子不是鼻子脸不是脸的：“周大人知道了发匪在包围浔洲，就领巡抚标营从柳州出发去解浔洲之围。既然浔洲之围已解，周大人必然领兵来援。”
完了，向荣听到这个消息眼前一黑，感觉天旋地转，勉强伸手抓住身边的桌子。和春看他气色不对赶忙把他扶到座位上坐好。
“军门？”和春恭敬地问道：“可是身子有些不舒服？”
“我没什么大事，”向荣嘴巴发苦：“就是大清的广西要翻天了。”
“军门此话何解？”和春不明所以，援军马上要来了为啥会有广西就要翻天的判断。和春非常敬仰向荣，在他看来，只要有这位向大帅在，着广西的天就翻不了。
“唉，还是老了，没想到啊。”向荣扯过地图指着上面浔洲的位置说：“浔洲从一开始就不是发匪的目标，他们是打算来打我啊。”
“嗯？”和春有点听不明白了，打浔洲怎么会和向荣有关系。
“广西有两个税关，一个是浔洲关，一个是梧州关，这两个地方都是商贾往来，贸易丰富之地，浔洲可以说是广西十一府里面最重要的四个府里的一个，发匪以为他们能把我勾出来，和我野战。”
“野战？”和春有点明白了。
“因为他们知道他们攻不下我向某人防御的平南，所以只能用这种鬼蜮伎俩。只要我领兵支援浔洲，他们必然会狙击我们，一场野战势不可免。他们在大黄江口占了便宜，还想再来一次。”
“大帅当时为了保全军力，收复军心勒令我等不得出兵援救浔洲真是高瞻远瞩。”本来和春对向荣前面不愿意出兵援救浔洲还有点意见，现在已经把那点芥蒂放下了，还是向大帅明见万里。要是依了自己的主意，只怕就要吃败仗了。
“就是可惜李大人和周大人了，”向荣叹了口气：“本将恐怕也要吃挂落。”事情到了如今，向荣已经放下了对李星沅与周天爵的成见，反而有几丝兔死狐悲的伤感。
“啊？”那位钦差大人的信使长大了嘴巴，怎么还和李星沅扯上关系了？
“本将不上当，周大人上当了。发匪如今团团围抓住平南不放，必然是已经分兵去打周大人了。周大人若是碰见大黄江口第一次那种发匪，多半还能不胜不败，若是碰见大黄江口咱们第二次交锋的那些发匪，恐怕难逃一个丧师辱国。”
“周大人既败，则广西危险矣。”向荣指着地图叹息道：“广西精锐仅我的督标，巡抚周大人的抚标。如今抚标尽没，我的督标坐困平南。和将军，前日发匪来围城时你与我说我等坐困平南孤城，只怕不是国家之福。这句话算是说对了，现如今广西处处皆是孤城。内无强军守卫，外无援军，广西哪个府城不在发匪掌中徘徊？”
向荣闭着眼睛道：“向某愧对天恩，致使大局败坏至此，真恨当初没有劝住李大人和周大人啊。”
这位征讨多年的老将说完摇摇头：“恐怕如今是真可以回家养老了，不过不是衣锦还乡，而是谪戍陕甘那西北苦寒之地啊。”
俺少数服从多数，既然大家都觉得还是欠8章那就欠8章吧。这一卷很快就会结束了，下一卷里杨秀清和太平军会遇到他们的主要对手，湘军。昨天有事没更成。