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卧雁城，墉州梁甸国最繁华的一座城池，该城依恒水、栖霞山而建，因南归的鸿雁大多栖息于城郊的滇阳湖而得名，此地正是宁息，梁甸以及大楚三国的交汇处，往来的各国商贾将这处曾经的边塞之地变成了墉州首屈一指的商贸重镇。此处不同于东北楚朝与西北宁息国边境的大漠风光，巍峨的落霞山脉将干冷的北风阻断，来自南海的水汽使得这里和南面的青甸平原一样温暖湿润。
此时在卧雁城的北大街摆满了来自各地的货物，正午的太阳晒得人暖洋洋的，这是新年前最后的一次大集市，城里城郊的百姓都趁着这最后的机会，来到这里看看新鲜玩意儿，或是置办点没来的及买的年货什么的。而再往城门一点的街边上，一大堆人正围在官府衙门贴告示的地方七嘴八舌地讨论着，衙吏模样的人站在旁边，指着那张榜上新贴的告示说道：“你们听好，这次衙门要招几个熟路的，送去贺西城的商队过迷踪岭，赏钱多的很，胆大识道儿的到北边城门报名去。”他大着嗓门念完，就提起脚步的那桶浆糊，往衙门交差去了。
小吏走了以后，看榜的百姓讨论立马热烈起来，“迷踪岭我都走了几十年了，就是腊月里雾大了点，也没见啥啊，咋就只要胆大的了？”一个穿粗布袄的老汉故意提高了嗓门说，“我可是听说迷踪岭那边最近闹妖怪呢！”旁边不知道谁来了一句，“对对，前一阵上山的几个猎户听说都失踪了。”“妖怪个屁，说是来了条大虫祸害呢。”“真的假的？！那这不是给去送死吗？”人们在榜前大声说着自己知道的消息，这时候一个穿着破旧衣服的少年从人堆里头挤了出来，他把两只绣花精美的荷包收到背着的破包袱里，便一溜烟地朝城门跑去。
看城内门的徐良乡这时候边打哈欠边地从避风的木棚里钻了出来，他把杵在墙边的长枪拿到手里，站到城门边上，等着下个换班的人来。卧雁城虽然相对于北方温暖不少，但是腊月里该冷的时候还是照样冷得起来，城门口灌进来的冷风让徐良乡使劲裹了裹衣服，“徐哥儿，徐哥儿~”这时候一个让他头疼的声音响了起来。一个脏兮兮的小乞丐出现在他面前，“徐哥儿，你这儿报名是不？”小乞丐抱着胳膊，笑嘻嘻地问他，“报啥名？”徐良乡一愣，“刘犊子我跟你说，别让我逮着你偷东西，要不然再关你小半个月！”随即，他摸了了摸自己的荷包，语气生硬，“就是去迷踪岭那个的报名！”刘坼没管徐良乡的态度，“城外面去找老马去！别在老子眼前晃荡！”刘坼嘿嘿一笑，又火急火燎地出城去了。
进城的人排着长队，两个官兵在城门口挨个查看着进城人的文牒，“进城的都速度快点，把文牒打开了！”城门旁边几个官兵围坐在木桌旁，桌子上摆着笔墨和茶水什么的。坐在正中，左脸上有一道刀疤的老兵朝着人群喊了两句。刘坼绕过进城的长队，跑到那几个官兵跟前，没顾上喘两口气，就说道“马爷，我是来报名的！”被叫做马爷的老兵听着就把眉头一皱，“去迷踪岭那个差事？”“是嘞，马爷！”“那可不是个好活，刘小犊子。”“马爷我明白的很，五十钱银子的差事肯定不是什么轻松的。”他拿过桌子上的水一口喝下，把气捋顺了，接着说道“不过我可不怕这些，您看给我个位置呗。”马爷摇了摇头，拿出个小本，拿笔在上面哗啦了几下，“你小子死了可别来找我。”“您放心，我命硬的很，死不了。”马爷把册子放到桌上，又给了刘坼一块木头牌子“明天早上你到这等就行。”刘坼笑嘻嘻地接过来收好，便急匆匆的回家去了。
第二天中午，一大片树上没剩多少叶子的大林子外边，十几个人组成的队伍，停在了进林子的路口，“刘小哥，这大冬天的，林子里怎么那么大的雾啊？”一个富商打扮的中年人有点心虚地跟走在旁边的刘坼问起来，现在刘坼心里头可是恨不得赏自己几个大耳朵瓜子，没想到最后报名来带路的就他一个，最后官老爷把赏钱提到一百钱银子，才勉强跟来了三个经验丰富的老猎户，临出城的时候那些看见他的人跟瞧死人似的，奶奶的，不就是大虫吗，小爷才不怕呢，等我回去把那一百钱银子拿了，好好嘚瑟嘚瑟。“刘小哥？”富商见他没反省就拍了拍他的肩膀，又问了一遍。“哎呦，我说章老爷，不就是雾吗，这迷踪岭的林子打我记事一到腊月，就一直这鸟样，您老放宽心~”队伍一共十二个人，三个猎户，贺西城的商人章潜光和郭树，和五个他们带来的家仆、脚夫。都要赶着年前回家，但这个时候的迷踪岭并不好走，便用钱财托官府给找几个明路的向导，最近城里传的关于迷踪岭的事情让他们有点怕。这时候最前面的三个老猎户朝这边挥了挥手，刘坼见了就招呼着其他人上路。
队伍里拉着一车货物，在林子里的土路上走得不快，光秃秃的大树在风里瑟瑟发颤，落寞的几声鸟叫让大雾里的林子越发吓人得很，队伍一路无话，三个猎户其实是一家子，年长的叫李剑锋，另两个是他的大儿子李晶和二儿子李华，刘坼几次想要和他们搭话，都被无视了。他便赌气地不再作声，又走了一段时间，一股尿意让刘坼不得不朝着那三人喊道“前面的大哥，我尿急，稍等我会儿，”他跑进路边的灌木里，在一颗大树后边解决起来。
天色已经不早了，林子里的雾气越发浓重起来，队伍在原地等了很长时间，却不见刘坼回来，章潜光有点急了，他朝着林子里大喊“刘小哥，快出来，在不走天黑之前就到不了嘉墉关了！”他的声音在四周回荡着，但并没有听到刘坼的回应。老猎户李剑锋皱了眉头，他走到路边但并没有进入雾里，试着叫了刘坼几声，也没有任何作用，他的眉头皱得更深了，回头对队伍里的人说道“这雾不大对劲，估计那小子回不来了，我们必须赶在黄昏前下了这岭子，”“可是…”章潜光还是有点犹豫，“快走吧，今年这雾诡异的很，大家别再走散了。”他们加快了速度赶起路来，队伍很快就顺着大路走出了林子，此时太阳只剩半个身子了，岭下就是嘉墉关，他们算是安全了。
再说那刘坼，他解决完内急，正打算回去，却忽然听见一阵微弱的哭声，是个小女孩的声音，这不跟自己没啥关系，刘坼决定不多管闲事，可是女孩儿的哭声悲伤极了，让他不知不觉想起了自己病死的妹妹，“刘坼啊刘坼，你算个汉子吗。”他犹豫了一阵，还是往哭声的方向走去。越往哭声的方向走，林子里的雾气就越浓，刘坼心里头有点发毛，但没有回头，当雾已经到了伸手不见五指的地步的时候，他脚下一空，心里骂了声卧槽，整个人就顺着断坡滚了下去。
水的声音把刘坼吵了起来，这时候已经明显到了第二天了，他从地上爬了起来，发现自己除了擦伤，竟然没事，不由十分庆幸，四周似乎没什么雾，刘坼观察起自己掉落的地方，这是一处小山谷，而谷中央一个水池占据了谷地的大半空间，和迷踪岭枯槁的冬日景象不同，谷内绿意盎然，竟是个世外桃源般的地方，刘坼看得有些痴了，他走到水池边上，洗了一把脸，温热的池水让他精神一振。“原来是温泉，怪不得这里这么暖和。”他被之前那么一摔，此时正好浑身酸痛就索性把摔得破烂的衣服脱下，跳进池子里泡了起来。“真舒服啊，迷踪岭还有这么个好地方啊。”
池水并不深，正当他泡得舒坦的时候，却瞥见池边的草地上蹲着一个小女孩，正直勾勾地盯着自己。刘坼吓了一跳，在水里呛了几口，“喂，你怎么偷看我个大老爷们洗澡啊。”刘坼马上把衣服拿上，跳到池边的树丛里穿了起来，边穿边没好气地说着。女孩子并没有回答他，只是蹲在那看。刘坼衣服穿好，走到小女孩跟前坐下，把自己的形象弄得尽量成熟些，然后问道“你是谁，怎么一个人跑到这来了？”女孩子拿一双大眼睛看着他，似乎想了一会儿，然后…就没有然后了，“额……”刘坼挠了挠头，见她并不说话，刚才想好的一串话只能憋进肚子里，他看女孩身上衣服破烂，但是材质上佳，在胸口的位置还有不少血迹，就猜测她可能是路过商人的孩子，遇了什么危险走失到这里的。
“我带你回城里吧？”刘坼摸出放在怀里的干粮，掰了一半，在水里泡了一下递给女孩儿。小女孩接过来，看了看，便吃起来，“你叫什么名字？”刘坼吧另一半直接塞到嘴里面嚼，又把水袋拿出来灌满池水，“………”女孩儿摇了摇头，很小声地说道“带我走吧…”“嗯……没问题，我带你回卧雁城，看看能不能帮你找到亲人，”刘坼把一嘴的干粮吞了下去，拍着胸脯答应着。“我还以为你不会说话呢。”他喝了口水。“……”“额…又不说话了，你忘了自己叫什么了吗？”刘坼站起来，“嗯”小女孩又想了一会，然后很明确地表示自己忘了。刘坼摊了摊手，抬头看了看天色，“那我们现在出发吧，赶在黄昏应该能到城里。”女孩点点头，便站起来跑到水池边，从里面摸出一块黑不溜秋的石头，刘坼挑了一下眉毛，就拉起小姑娘往谷外走去。
真是奇怪，来的时候明明大雾弥漫，怎么这会儿就全散了呢，刘坼了领着小女孩走在来时的路上，一路顺畅地让他都有点心虚，来时的山猪啊，落单的野狼啊什么都没遇上，很快便到了林子的出口，“咱们再过了前面那个小山丘就到卧雁城了”，他指着前面一处低矮的土丘说小姑娘点点头，刘坼总觉着这个小女孩木楞得很，他拿出水袋喝了几口，递给女孩儿，“以后就叫你小石子儿吧。”女孩儿抱着水袋喝着水，她偏头想了一会儿，可能觉得还不错，就点点头，算是认了这个奇怪的名字。