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第九章 牌局

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    有时候连生下午空闲,便会乘车过来看苏佑玲,坐在柜台里喝茶,和她讲话,也微笑看她忙碌,偶尔给她帮下忙,那也是她一个人忙不过来的时候——他每每过来都要拿那个阿波寻开心,把阿波支走。她总是又恼又喜,拿眼翻他。他带着一种调笑的表情走近来,这下店堂里无他人,他从后面握住她两只手臂抱她,在她脸颊香了一下,她身上幽然散发的雪花膏味道很好闻,淡淡的,温香软玉般叫人怦然心动……其实这是很众人化的味道,却唯有从她身上散发出来才有那般叫他魂牵梦萦的意味。

    如今赖在必芳斋的柜台里喝茶,对连生来讲是件快乐的事,午后的松散时光很短暂,亦很温暖。深秋树巅的落叶被阳光照得金黄通透,划着一道道弧线簌簌凋落,又一阵阵随着过往电车的尾风飞起,一片哗然,有种声势浩然的萧瑟和美丽。店里的壁炉已经开了,后面作间在炒酥糖,锅铲的翻炒声夹杂在酥糖的香气里传出来,连照进窗玻璃的阳光都是慵懒的甜香味。暖融融的午后,泡一杯碧螺春,悠然看她在面前时忙时歇,亦是一种享受——他有时就在想,许哪一天他也会开爿店,让她就这样子在店里忙碌,一直忙碌下去,像那杯茶,从味道正浓的时候一路熬到茶叶渣,直到再泡不出一点茶叶味。他想着不禁微笑起来,用一种带有憧憬的目光望向她。

    他对她是满怀憧憬的,她亦成了他的无上动力。他如今已是高鸿年颇为看好的门生,悟性高,心气也高。他总想待到独当一面的时候再与她谈婚论嫁,所以如今纵使他有那份心思,他也从未与她提过一个字。他每每抽时间过来看她,她是感觉得到他对她的依恋的,但这样的日子久了,她难免不是滋味起来。她越来越不清楚他的想法,把她带过来扔进这里的生活,却没有了下文,其实这里并未比虹口纱厂好很多,一样不能常见到他,先前还有同吃同住的姐妹讲讲说说,现如今和谁去讲?必芳斋那些人都是称她“苏小姐”的,毓芬以华她们虽然有时也带她一起玩,但她们毕竟都是太太小姐们的生活圈,她学得来皮毛,却进不了圈子,渐渐成了一个尴尬的人。

    初冬的夜晚,打烊锁门之后一个人在路上走,平日里桂生不用车的话都是车夫阿旺送她,今朝桂生他们有饭局出去的,她也不高兴另叫车,反正回去也无甚可做,便想一路走回去。大街上的西北风迎面吹来,呼呼吹得两颊生疼,她不由得把颈上那条暗红色围巾兜上来,尽量蒙住双颊和鼻子,然而这样一来鼻息一吸一鼓,更是嗖嗖生冷,只能取下,快步穿过街往迈尔西爱路走去。这里转角的一爿小酒吧像是在开PARTY,热闹非凡,有激昂的小提琴声,有烤面包的焦香气,店里炭火红彤彤烧得正旺,蓬蓬的热气给橱窗蒙上了一层晶莹的薄雾。门口两名醉酒的白俄踉跄而出,说着俄语伸手戏弄她,一个穿皮夹克的还顺势上来扯她的围巾,她吓得要紧躲避开疾步而走——转角处的风特别大,刮得头顶上的铁皮广告牌哐哐直响,亦响在她心里……她听见后面有人喊“小姐”,也不知是不是喊的她,回头一看是位中年男子,有些面熟。“小姐刚打烊?……带你一段路,顺路。”中年男子说道,她忽然记起他来必芳斋买过两次点心,想想便寒暄着上了他的人力车。这车座很宽敞,两个人坐一点都不挤,应该是私家包车。她笑问他贵姓,他说姓唐,也不知怎的,她一听见姓唐就想到张师母说的唐先生,这下里又断不好意思贸然跟人家核实,况且这里这位唐先生也不似张师母说的“必买核桃糕”,想必仅同姓罢了。然而她还是稍稍留意了一下这位唐先生,他面相清瘦,留了一圈胡子,大衣里面穿着灰呢格纹西装,冷峻之余又透出那种中年男子特有的暖厚茶烟味。“唐先生这是回家么?”“噢,出去打牌。”她因又客气地问是不是方便,唯恐人家特为绕道,他说他也走蒲石路,带到她亚尔培路口,她谢了他,至于他如何知道她住那里,她没问,他也没说,估计便是他在那附近看见过她。

    到了路口她下车与他作别,他只“唔”了一声,点头一摆手,拐到亚尔培路上去了。她望着那人力车长吁了一口气,两只手抄进大衣袋往弄堂口走去,走了一阵才想起牙粉忘记买了,又折回弄口的烟纸店。

    从那之后,她在必芳斋又碰见过一次唐先生,他来买点心礼盒的,估计是送人,一直阿波在招呼,她这边又正巧有人要称点心,也没和他打上招呼。

    有那么一阵,她总是下意识留意着唐先生是否来店里,也无怪她,孑然在此,任何一个与她擦肩而回眸的人都能激起她心底一层浪,她甚至遐想:那时候的连生与她是不是就如现在的她与唐先生?然而她继而又笑笑打消了这个想法,她笑自己太痴,那时她是对连生有意,如今这个唐先生也只是必芳斋的普通顾客,那次亦是恰巧路过施以援手,之后便再没在路上遇见他,他许还是去那附近打牌的,只是没有特为喊她……渐渐的,她也释怀了,又回复到以往的心境,亦忙碌,亦寂寥,无多念想。她现在晚上没事做有时会去桂生家里看打牌,有时倪家有牌局她也会下楼看会儿,帮着娘姨弄弄点心。

    而她再次见到唐先生却也是在倪家的牌局上。那次是倪先生他们洋行有点生意上的事要请唐先生帮忙,桂生作引见的,约了来打牌。那天她还有点犯头疼,吃了倪太太的药老早就睡下了,原本不打算下去看牌的,昏昏沉沉中听见楼下桂生他们一班人到来,她也实在是懒得动弹,半梦半醒睡了片刻,后来便听到有个声音像是唐先生,隔着客堂的无线电音波,竟如从前世穿过来的一只手,蓦然在心上一激,她都不清楚是如何穿衣起来楼梯上下去的,恍惚如梦,娘姨惊讶于苏小姐怎么休息着又起来了,她盈盈笑说大哥来怎好不下来打个招呼,休息良久已好很多,原也无甚大碍。

    那一刻她陡然相信了夙缘,鬼使神差,避之不开。她如一缕循声而来的游魂般袅然穿过客堂的玻璃屏风,和桂生浅笑寒暄,唐先生就坐于对面喝茶,亦如初识时那般神态。他见到她是有些讶异的神色的,未及开口,这边桂生已作起了介绍……他们这里的墙角有一只铜管落地麻将灯,光线压下来正好投在她腰际,她今天穿了一身织锦缎面旗袍,孔雀蓝和深紫的纹路藤蔓般绞织着一绺绺下来,灯光里有种流丽的华彩。她看到唐先生的目光有一刻是停留在她脸上的,那一刻他的眼睛里没有光,也只是一刹,他便又笑起来,略微欠了一下身子,道了声“幸会”。

    男人牌桌上谈事她不甚懂得,妇人家也仅只看牌而已,她坐于桂生身后的骨牌凳,看的却是唐先生。唐先生这个人已是她父辈的年纪和脾性,偶然笑起会不经意露出眼角的纹,牌风却相当狠戾,不露声色,俨然有种无毒不丈夫的内里。而桂生就瞻前顾后得多,看得她干着急。“唐先生侬辣手噢,只只牌出得狠咯!”她眼角一挑,讪笑,他正喝着茶,听闻抬眼看了她一下,一笑,“过奖,乱打一气罢了。”这边桂生正犹豫要不要出牌,她已伸手从他手中抽出那几张牌朝唐先生压下去,“哟,侬手太快了,那牌出掉叫我接下来咋打?”桂生惊叫着笑道,她没理会,定定地直往唐先生看过去,他笑着,示意旁人出牌,估计都无牌可出,出牌权便到了桂生手里,接着倪先生出,接着唐先生,他又是出手狠戾,几张牌把倪先生打下去——那本是原先可以压她的牌。四围依然一派谈笑风生,她却一下子有点蒙,坐于桂生身后的昏黯里,遥望着那一桌烟气缭绕,桌顶直射的灯光下哄然膨胀开来,如梦般惶惶扑上身,整个人感觉一点都不清醒,看桌顶那只麻将灯的果绿灯壳都犹如一团盈盈燃烧的火。

    倪先生拿了只打火机替唐先生点烟,手指一滑,一颗豆大的火苗窜出来——她蓦然感觉,有些男人如陈年烈酒,上口醇厚,却只需一点明火即能焚毁人的所有神志。

    她是提早离场的,上楼穿了件大衣,又下来打算出门,娘姨在灶披间收拾点心残羹,见状不免要询问,她笑说看牌坐太久,闻多了香烟味喉咙不适,倒想出去透透气,顺便到烟纸店买些润喉糖吃。其实她也是掐算了时间出来的,客堂里牌已打得差不多,她便先走去弄口买糖,吃着糖逗弄烟纸店家的猫,磨辰光……唐先生的人力车果然没几时便出来了,他过来买烟,也仅和她打了声招呼即走的。昏惑的光线里她谑然笑起,带了一种讥诮的语气,“有牌为什么不早打呀?”他“唔?”了一声回过头,一笑,“那要看和谁打……”他什么意思她没太明白,睨眼朝他身影看去,想想却是一忽儿喜,一忽儿恼,心里收不住的波澜……冬夜的弄口寒风侵肌,她站了片刻便受不住,亦怕在此碰见桂生,张望了两眼要紧裹裹紧大衣往回快步走去。