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第十八章 赎罪

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    她感觉她是懵懵懂懂睡了好几个世纪才缓过神来的,穿了睡袍晴朗的午后在露台的太阳伞下喝下午茶。阿喜从一爿德国西餐厅买回来的牛角面包,刚烘焙出来的,带着焦香气的,用一把精巧的小不锈钢调羹匀匀涂上蓝莓果酱,晾温后加了蜂蜜的红枣茶,拖了一圈流苏的白色蕾丝桌布……她有时候就想,其实她住在这里是最安宁静心的,既不拖累连生,也不用面对独居时左右隔壁对其投来的异样眼光——这是一个人与人之间关系比较宽松的地方,你不用了解我,我也不会打探你,纵使相逢也是带着一套最浅略的客气,邂逅时的“侬好”,“谢谢”后的转身,礼貌地拒人于千里之外,你不必对谁讲你的故事,也不用担心谁会传播你的流言,在闸北的那段日子里她就有这么企盼过——那时候她决心跟唐先生走,一部分是出于被他胁迫,另一部分却也是环境所逼。好在他其实对她也不坏,虽然不常过来,但难得也会过来。

    那天夜里她站在露台栏杆边看远处草坪上人家举办PARTY,很热闹的样子,一时心情很好。“唷,今朝精神蛮好。”他笑着上来,给她拿了条毛巾毯搭在藤椅扶手。她笑笑,他拉着她手臂在膝上坐,吃了两粒樱桃,又拿给她吃,“甜唔?喜欢就让周妈阿喜多买些……”说着从西装内袋中掏出皮夹又要给她留钞票,她虽然怨恨他,却从不想多跟他要钞票,想老是这个样子像什么呢!便把他留在桌上的钞票还了回去,“不用……我用完了会跟你讲。”他看了她一眼,接过钞票又押在了那只盛樱桃的果盘下,“你拿好,手头宽裕点总归方便一些,想吃什么就买,买好一些的,别顾忌太多……”他也是那时候在闸北看见她深夜出来觅食而内心深感着一种伤惨,纵然她如今住在此处有佣人照顾,他还是放心不下,他没有太多时间陪她,便一次次地给她留钞票,总想着她可以宽裕些舒适些。而怀孕的女人内心也是格外柔软的,纵使他先前再不对,现在他已经给了她安稳无忧的生活让她生下孩子,他对她尚还算用心,原本她和他也不是毫无感情基础,那还有什么抹不开的呢?她头一次地伏在他身上哭,哭得他也动了容,那夜他便没有离去。

    她开始学着接受他了,她在新一天的清早提出帮他打领带,他在镜前笑着回转头“唷”的一下,打了一半又拆开来,坐到床沿给她系。她并不会,缠绕两圈便顿住了,“你教我。”他一笑,“我自己来吧。”

    他没有教她打领带,却在之后的日子里熏陶出了她一手同样狠戾的牌风。与他在一起,不可避免地就要参加一些应酬,她烫了头发,浅浅地化着妆,精致而安静地坐在他身后看牌,他偶尔也会回头和她讲几句,教她在合适的时机不留余地——混迹于这样的圈子光会察言观色是不够的,有时还需要先发制人。有位姨太太仗着男人是巡捕房官员,向来骄横跋扈,一次见苏佑玲手上那只玉镯子,不服于她年纪轻轻便戴上如此成色的玉,牌桌上向她发难,她固然没有唐先生那般的诡谲老辣,但还是有股子狠劲的,默不作声只拿手里最大的牌朝人家压去。她那天也是牌原本就好,气得人家摔牌就走。隔天便有人来与唐先生谈话,唐先生抽着烟鼻子一哼,“女人间的鸡毛蒜皮也拿出来讲好意思咯,跟他讲,这般格局迟早吃不开。”他根本没理会,这桩事后来不了了之了,他也没跟苏佑玲讲。她便一直秉持着这种作风态度,其实她这个圈中新手也很难得赢,只是她那种揪住时机便不留余地的行事方式有些让人发怵,隐隐令人不容小觑的意味。

    有人说她脾性像唐先生,她后来想想也是,其实她一开始就有着某些方面和他相似的潜质,气味相投,才会如此这般发展而来吧。她在跟他在一起后的时光里也逐渐想明白了一些事,她开始柔和淡然地微笑,用白瓷的盖碗给他泡当年的铁观音春茶,袅袅热气里腾起茶叶的兰花香,馥郁悠久,有兴致起来也会在他膝上玩弄一段青衣,就像以前在连生面前唱起一样——她的小腹已经看得出来了,鼓囊囊的,一座小山一样,隔断了许多事。她只是个很平凡的女人,书读得不多,并没有什么至死不渝的人生理想与感情信念,她只会着手于眼前,看菜吃饭——她怀着唐先生的孩子,她和唐先生在一起,便理所当然做着她这个时段该做的事,包括打领带她后来也学会了,特为跟周妈学的。

    她一直都没有联络顾晓春,想那时候她知道她另有感情之后还那般地撮合她与连生,她肯定不会赞成她现在与唐先生在一起的,她肯定讲她昏了头,给人家做小。而她也不想去讨骂,便就这么一直搁置着,幸而她现在的生活中烦心事也多,倒也没那么多地想起顾晓春。

    七月里晓冬来看她,他一直都跟唐先生合作着洋行里的事,他也什么都没跟顾晓春讲。他对唐先生说他想看望一下苏佑玲,其实他对她一直都是含有愧疚的,总觉得就因为那次他的疏忽,才导致她现在这番情景,他常想着她如今好不好,时觉于心不安。苏佑玲起先不愿意去见晓冬,她现在总不想再见到那班旧人,但唐先生劝她还是跟人家会个面,毕竟曾经也是要好的朋友。她后来想想也觉得晓冬与他人不同,他和唐先生接触多,应该不会以他人那样的眼光来看待她与唐先生。

    就是贝当路上阿喜经常买面包的那爿德国西餐厅,正是上下午茶的时间。晓冬先到,在靠窗的火车卡座里等她,树影婆娑间下午的太阳光投过来,照着他这面窗玻璃上画的流利德文,玻璃外有只细小的昆虫,逆光里变成了通透的琥珀色,沿着字母的笔画悠悠爬过来,像要爬到人身上爬进心里面一样……他看到她从对街过来,感觉像从另一个世纪穿梭而来,她穿了一件白色菱形纹旗袍,略微烫绻的头发夹在脑后,左顾右盼观望着来往车辆穿过来,一时间竟也说不上来她是好,还是不好。他笑着朝她一扬手,她一笑,摆摆手。“侬倒正巧选的这爿西餐厅么……”她笑着过来在他对面坐,招手喊服务生,他笑笑,“唐先生让我来这里的。”她抬头,两人对视了一眼即又都笑了,她大约也知道他在想什么,埋头翻着茶点单子一点头,“是的,我是来这里喝过两次下午茶……”她熟练地点了她要的点心和茶水,也问他要什么,帮他跟服务生讲。

    她究竟是与以前不同了,胖倒没胖,气色仿佛好了许多,人也镇定了不少,不急不缓地和他说话,笑得柔和委婉。她估计是生活得还算好,但他总感觉她比之前少了一股灵气,她先前是有着那种顾盼生辉的神采的,田间的野花样任性而骄纵的一种气质,断不是如今这般神态。他深深地感受着一番自责,想一个人要经历怎样的心理磨难,才会磨掉身上那层奕奕闪耀的华彩。她肯定惨痛地绝望过,所以她会离开连生,后来她回来跟唐先生在一起,他也认为她肯定是受了胁迫,并非自愿,不管怎么样,她独自一人承受着这些,而他始终都未出现过,直到今天坐于此处看着她一副已是时过境迁的气态——他承认他是因为一些私心才会在后来受制于唐先生的,他丢不下名利,他用流氓一贯以来的手段一威逼利诱,他便放弃了她。他原本不打算跟她讲这些,见到她却又忍不住全倾倒了出来,带着赎罪的情绪。其实他不说她都大约猜得到,她并未对他有一丝责怨,回到唐先生身边也是有一部分她自己的原因的,她笑笑而抬眼望向窗外,有些欣慰地吸了口气,抚摩着自己的双臂悠然道:“其实老唐也算不错……你看跟你们义气,对我也还好……”她是说真的,他却认为她这是凄惨的自我慰藉,不觉手里的调羹用劲在杯底划了两下,他真认为自己是个矛盾的人,既看不下她这般委屈,又放不掉那边的唐先生,什么都做不了,只能对她说“你有不愉快打电话给我……”一边掏出记事簿想给她留电话,一想她有他电话的,又放回去。她笑着一点头,他看看时间而有去意,她却在最后问了一句“他好不好……”他起先“啊?”了一声,一转念又笑笑,“我也好久没碰到连生哥了,改天我去看看……”不知道他是不肯讲,还是真的没有他消息,想来他也不会太好意思去见连生吧。

    他和她在街边挥手分别,他看她穿过街,一直往西走,夕阳的余晖里回她的家,一股苍凉之气油然向他袭来,他深深吸了口气,悠悠地往南面望望是否有电车过来,又返身沿街走去,去那边的电车站台。

    和苏佑玲分别之后,晓冬即刻就去找的连生。连生被人喊出来时,晓冬正站在街沿抽烟,背对着连生也没看见他出来,还是连生喊了他一声“晓冬”,过来同他握手。这个晓冬今朝尽讲着一番寒暄之词,问他现在可忙,几时打烊,又要让他抽烟,连生摆摆手,“晓冬,你有事情直接讲。”晓冬垂头沉默地抽烟,连生又问是不是苏佑玲去找过顾晓春,晓冬摇摇头说没有,连生便沉默了下来,手抄在口袋里悠然望着这黄昏的街景——她已经离去两个多月了,他每日都是在希望与失望中度过的,他现在只要一听见有人找他,就会首先反应过来“是不是与她有关”,他也真的快要熬崩溃了!他甚至情不自禁就对晓冬说起,“我情愿她回来喊我一起想办法的,她这样出了事一个人躲起来伤心算什么呢!”“连生哥,不要等她了……说不定她现在过得很好……她要是过不下去早就回来了……”晓冬终于忍不住而劝连生放弃,他前面是说得坚决的,后面却底气不足,犹疑着想想又在连生臂膀拍了两下,埋头沉沉的一口气,补充了一句“我看她肯定不会回来了……”说毕顾自往外走去,连生不以为然看了他一眼,孑然立了一刻,返身回店里——他原本早已打算换住处,严太太那里有人家新添了婴儿,啼哭声时常搅得他无法休息,他想换地方的,苏佑玲一走这事又搁置了。他怕她不好意思到红鼎坊,说不定会到住处寻他,便仍旧在那里居住着。