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腊月初八，东河的女人们开始忙着置办年货，俗语道：“吃过腊八饭，就把年来办。”腊八饭传说是明朝皇帝朱元璋幼年在凤阳放牛，饥肠辘辘，捉鼠充饥，却从洞里挖出五谷杂粮来，于是开灶熬粥充饥。东河土焦村有从凤阳逃荒而来的祖辈，于是吃腊八饭是重要的习俗，不亚于小年。办年货主要是腌制猪肉、灌腊肠、风咸鸭、咸鹅。
腊月二十三过祭灶，也就是小年。君祭三，民祭四，王八祭五，鳖祭六。土焦村的人大多在二十四放挂鞭炮，家家设案焚香，摆贡品。贡品最讨孩子喜爱的是祭灶糖，祭灶前，芋头熬的糖瓜放在碗里用沸水捂化，再伴入炒面。擀薄后，上面洒些芝麻、碎花生，等凉了下来，切成均匀的条状，成为“祭灶糖”。
腊月二十六，蒸馒头，蒸馒头不是简单的蒸馒头，发面馒头里有带红枣的，有红糖馅的，也有菜馅包子，和肉馅包子，做好的馒头、包子用大筛子盛着，放不下，便在簸箕里，全家人可以吃到元宵节。吃上年馒头，俗语道“家有存粮，小麦见黄。”蒸馒头忌讳孩子在一边数数，或是用手指一个一个地在馒头上按着。
有的人家还会炸馓子。馓子做起来费时费工，先是和面，醒面，再手工一点一点捋着面团，渐渐让面团变细，像蛇一样一层一层地盘在大黄瓷盆里，每盘一层要刷上一层油，再盘到另外一个大黄瓷盆里。周而复始，直到面剂子有筷子一样粗细，再盖上纱布醒个把小时，条头取出在女人的十个手指上绕来绕去，像是编花篮一样，编着，扯着，正巧粗细的时候，便上油锅炸了。炸出的馓子能吃到五月收麦子的季节。女人会小心地把晾凉的馓子包在大塑料袋里，再放进干燥的大水缸里，外面又封上一层层麻布，最后盖上木头盖子。
年二十九，女人们炒花生，炒瓜子，炒黄豆、蚕豆。预备着过新年。炒花生要放些细沙，这样炒出的花生才香，但是吃的时候总会嚼到沙粒，不得不将香喷喷的一口花生全吐了出来。炒瓜子一般炒葵花籽、南瓜子、还有吊瓜子，很少炒西瓜子。葵花籽是向日葵的种子，种子有长粒子的，有扁圆的。
孩子一般喜欢吃长粒子的，饱鼓鼓的放在嘴里好嗑，扁圆的捏在手指中间露不出头，有时，会咬到手指，也不敢叫疼。西瓜子对于孩子来说，是稀有的吃食，一般是母亲从市面上买来的，有奶油味、椒盐味两种。孩子喜欢吃奶油味的，他们大多嗑不好西瓜子，但因为奶油的缘故，就一把一把地撂在嘴里。第二天一早拉便便，哭爹喊娘，母亲扒开屁股一看，红通通的屁眼，像是猴屁股。娘的手被孩子扯来扯去，再怎么使劲拉也拉不出来。母亲只能用一小块胰子塞在孩子的屁眼里，孩子又一阵哭爹喊娘，便便拉了出来，全是黑渣渣的碎西瓜子壳。
这是惨痛的教训，可等到来年，他们会忘掉去年的痛，依旧大口嚼奶油瓜子。
年二十九，过年该准备的都准备了，闲下来，细腻些的女人会剪窗花。土焦村的剪纸和年画要数二伯家的四闺女春兰，春兰的母亲是裁缝，村里平时的穿着都是自家娘儿用手缝制，婚嫁丧老，便需要她的手艺了，村里的老人喜欢春兰娘给他们量身打造一番，即使是颜色她都能用到人的心里去。
老老树皮爷爷自然已将寿衣稳稳当当地放在衣柜里了。春兰长得白净俊秀。只是腿烙下了小儿麻痹，因为腿的缘故，少了孩子的玩耍，心思钻在了画子上和剪纸上。但看到她的画和剪纸，那跳跃在纸上的灵性，也不得不承认是先天的一副巧手。春兰过了中秋节，便开始画年画了，剪纸会在深秋的时候，因为在深秋，手心不会出汗，剪下的窗花伏贴。她的画和剪纸从不要钱，大家过意不去，便送些年货过来。
孩子们喜欢趴在木格子窗户外看春兰画画儿，那画画的几种颜料在春兰的手里，想变多少种颜色就能变出多少种来。在孩子眼里春兰是最美的，尤其是她笑的时候，她一直是最美的，因为她见人总是一直微笑着，那上翘的嘴唇仿佛天生长就的。
没有人给春兰说亲，孩子们喜欢这样，他们看春兰剪纸，还能吃到糖果，剩下的费脚料他们拿了去，画红脸蛋儿、画红嘴巴子，然后在祠堂附近的戏台上唱大戏，多是唱贾政训斥贾宝玉的那一段，再有就是美猴王吃仙桃的那一段。
花妮扮演七仙女，花妮除了要抹红脸蛋儿，红嘴巴子，还要点梅梅翘，梅梅翘是用筷头沾上水，压在红纸上一会，再快速点在眉心上，按压一会即可。花妮有七句台词，她每说一句台词，便要插上一种颜色的纸花在头上，纸花是春兰一个个用白纸剪好，涂上了颜色的。男孩们石头剪子布后选出美猴王。美猴王只要耳朵上别个长尾巴鸡毛就好。台上两个人，绕来绕去，下面围着一群孩子，一个个抹了红脸蛋儿，红嘴巴子，一个个笑得前仰后翻。刺骨的寒风在这些小人身上是使不上坏的，个个满头大汗，他们解下衣领上的纽扣，闹一会解一个，再闹一会，再解一个，直到所有的棉袄排扣被解完为止。可头上的汗还是嘘嘘地往下淌着。
戏剧结束以后，孩子们会互相投票，选出最优秀的男主角和唯一的女主角结婚，这是最惊险刺激，也是最得意的时刻，幸福倒不曾在脑海里浮现过。有时，会选出同票的两个人，或三个人来，女主角会蒙上三次红丝巾，会拜三次天地，才能走下台来。花妮像是只陀螺，被孩子们拽来拽去，她没有厌烦，很快乐，因为，同伴都是善意的，不像后娘，即使笑着，她也不喜欢。
年近了，挑个好日头，上祖坟。
孩子们可去，可不去。但是为了拾花炮，孩子们是万万要惦念着去的。除了花炮，还有点心。点心都从城里买来的，奶油味的饼干比奶油瓜子好上千倍。而且母亲是大把地塞在孩子手里吃，不像在家里要叨念着多与少。因为母亲明白，吃了祭奠的食物，来年会少生病，健康长身体。
花炮是母亲敏感的东西，如果让母亲知道孩子身上有大雷赘，准会吓得满头大汗。孩子拾到这样的东西，总是鬼使神差的，漫不经意的。
他们也会把花炮放在人不知的石崖子里，等和同伴们商量后，集中起来放。大雷赘放过以后，对于孩子来说才算迎来春节。
今年没有下雪，东河没有像往年一样，结上厚厚的冰层。也没有从屋檐上长到脚下的冰溜子，冰溜子掰下来，咬在嘴里麻嗖嗖地凉，嘎嘣嘎嘣地响，像是巫婆吃门闩门鼻的脚趾头，做一会巫婆的感觉真的也不坏。
母亲们依旧开始做针线活了，孩子们也从繁忙的置办年货的热闹中走出来，他们想到了火烤芋头的香味，便悄悄地聚到村头，来到东河边。东河边的草长得旺盛，岸边的枯草有一人高了，风吹过来，压低了枯草，才能现出钻在里面的人。
大军同往常一样，开了一个小会，牛少负责收集同伴们带来的食物，二龙带领其它人负责收集干柴、枯草和干荷叶。大军负责挖泥坑。
干柴和枯草很快便堆了起来，二龙从孩子的兜兜里收集了丰富的食物。有带壳的花生，有一小节香肠，一只腊鸡腿，有芋头，有胡萝卜、有地瓜。干荷叶都是破烂不堪的，像是撕破的扇子。河中间的荷叶大且圆，但是不好踩那薄薄的冰层，岸边的荷叶找遍了，也只能这样。
大军的坑也挖好了，他们把自己带来的吃食准备用火烤了吃。香肠和鸡腿小心地用荷叶一层一层地包好，放在土坑里，然后填埋上土，在松土上面支起木头棍子，在支起的木头棍子的间隙里塞上枯草，划的一声，火柴在他们小手的保护下慢慢地着了起来，丢在枯草里，噼里啪啦地炸了起来，哄哄的火势瞬间串出很高，这是兴奋地时刻，芋头、胡萝卜、地瓜像是兔子一样跳到火光里，他们慢慢地适量地加燃料，小脸个个烤得通红，比画红脸蛋子要自然漂亮得多。
他们围在火堆边高兴地唱啊！跳啊！跳大电影中《红军不怕远征难》开头的舞蹈。看他们的手心里出了汗，就知道那跳舞的劲头有多狂热！跳累了，跳饿了，他们才突然想起火里的东西，这时候，火也早已熄了，他们用棍子轻轻地扒拉着，大军开始分吃食了，他一边扒拉着，牛少一边计算着，一个不能少，一个不能多。分好了上面的，就剩坑里的荤家伙了。他们小心地刨松土，松土很热，不小心会烫到手背。
激动人心的时刻到来了，因为他们闻到了鸡腿和香肠的香味。这样的味道只有在梦中才时常出现。见到了荷叶，所有人停止了动作，所有的眼睛直勾勾地看着大军将荷叶包拿出来，那是滚烫的，大军是老大，他自然要表现得英勇些，他快速地取出荷叶包，撂在了地上，所有的孩子拍起手，一阵欢呼！大军把东西撂在地上的同时，迅速地将两只手放在耳朵上降温。嘴里不停地发出“嚯嚯嚯”的声响。他的小手着实烫红了。
牛二流着口水，又将不小心淌出来的口水舔了回去。所有孩子的眼睛里都映着鸡腿和香肠。
大军开始分了，他将鸡腿放在荷叶上，一条一条地将肉撕开，香肠先用两个嵌着泥灰的大母指狠狠地掐了一下，掰开来，小心地放在荷叶上，又将截下的一短节的香肠从其剖面的中心掰开来，分成两半。食物分得很均匀，大家很满意。大军将油乎乎的十个手指头放在嘴里一一吮了，才开始享受着他的美餐。大家吃着笑着，忘记了天黑，忘记了母亲的谩骂，忘记了屁股上记着的一顿打，因为近了年关，母亲是不打孩子的。