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大军和几个村里的孩子考完了试，坐了长途汽车往家赶。十多岁的孩子吃喝拉撒全在外面，着实不是件容易的事。大军有几次偷偷把头蒙在被子里哭，他想母亲，想花妮，想村里的小伙伴，更想东河边的麦场，在这片麦场中，和伙伴恣意玩耍的情景时时浮现在他的脑海里。
大军娘见大军回家了，高兴地抹着眼泪，因为要准备期末考试，大军已经有二十来天没有回家了呢！大军撂下书包，便去找那些伙伴去了，大军娘把煮得透烂的老母鸡一遍又一遍地翻热着，倚在门框上等着孩子回来。
大军先是找牛少，牛少比大军早几天回来，因为牛少比他低一年级，提前几天便考了试。
这几天，牛少跟在哥哥牛润身后一起买香油，家里只有牛少的父亲在挑拣芝麻。大军没有见到牛少，落了空，便失落地回家了。
牛润上了大学，又见了世面，深深地感觉到父亲磨了一辈子的香油，却没有磨出个名堂出来，没有商标，没有包装，这么地道的香油，没有掺杂一丝豆油的香油为什么没有打开应有的市场呢？牛润和父亲谈了很久，父子俩说着说着，倒是吵了起来，声音从那土墙缝子传出去，有人听了去，便骂牛润，翅膀硬了，连爹也敢教训了，一边又觉得孩子上了大学无非是和父亲拌嘴来了，那份嫉妒的心理便退去了一些热度，不那么烧心窝子了。
牛润是个倔脾气，和父亲吵了一架，居然回学校去了，牛少本来想着早些回家能和哥哥团聚，早在上个月，牛少便吵着哥哥帮自己做一艘军舰模型。看到哥哥回了学校，便躲在屋子里大哭起来。牛少也是个可怜的孩子，父亲出去卖香油，自己便下厨房给自个儿做饭吃，孩子毕竟是孩子，为了省心，煮上一锅米饭，晚上早上便泡上开水点些香油，将就着吃了，有时，大军会将家里的咸菜疙瘩揣在怀里到牛少的家里。
牛家的香油在土焦村里也是卖了几代人了，牛润的爷爷到城里卖香油都是卖到大户人家里去的，他娶的老婆便是一个大户人家的丫鬟，主人吃了一辈子的香油重来没有换过别家。这时间久了，牛润的爷爷又经常给他们讲一些乡下的故事，让这个本就从乡里出来的商人对牛少的爷爷有几分近亲，便将这丫鬟许给牛润的爷爷了，这丫鬟成了牛润的奶奶，牛润的奶奶死得早，牛润奶奶的母亲骂牛家是讨债鬼，如果没有牛润爷爷的出现，自家的闺女兴许做了主人的偏房了呢！因为这美好的如意算盘没有打成，牛润的奶奶结了婚后，便再也没有回过家。
牛润的爷爷一个人拉扯着牛润的父亲，每次去这大户人家，便把孩子背在箩筐子里，主人见了，想一个男人家带不了孩子，正好膝下无子，便想过继这个孩子。牛润的爷爷最终没有舍得，就这样背着孩子卖香油，直到孩子大了，帮着父亲张罗着家里的生意。牛润的爷爷孤独终老，没有再续一门亲，这个朴实本分的农民娶了一个城里富人家的丫鬟，这丫鬟长有几分姿色，是让他能够炫耀一辈子的，直到他闭眼的前几秒，还在挂念着和自己的婆娘合葬在一起，以续前世之缘。
牛润爹没有娶上老婆便是无亲无故的了，他很少说话，只是在作坊里磨香油，磨完了香油卖香油，卖完了香油磨香油，这种周而复始的生活让他渐渐步入了中年，他的性格让很多女子远离着他，除了打香油的那一小会，有时，为了能多抽一两香油，那些结了婚的年轻婆娘会朝着他嬉笑，出道些的甚至会有些情性上的调侃，牛润爹一直是无动于衷的表情。而香油不会少两，也不会多出一钱，他的本分有些超出人之常情。
牛润爹像是个骡子，忠实而诚恳地为他的香油而奉献着自身的能量。他从出生到现在，不！甚至在娘胎里便和香油打交道了，他离不开香油，就像他永远忘不了自己婆娘的美丽一样。
他用的芝麻是自己种出来的，东河以西靠着土丘下的几亩田地，都是他的芝麻地，他种芝麻下的肥料是沤肥了的芝麻渣滓，这种东西是沤地的好肥料，属于上好的有机化肥，种出来的芝麻饱满，榨出的油清亮醇香，吃在嘴里，有一丝微甜口感醇香。但闻起来是淡淡的香，比起城里的包装起来的香油要好上几十倍。城里的老人都爱吃牛润家的香油，只要牛润爹的香油挑子往巷口上一撂，不用吆喝，一会儿便排成了长队。
有一次，一个港商正巧路过他的摊位，便抄着不太熟练地普通话和他攀谈起来，说是要买他的技术，牛润爹一听到要将自己的饭碗卖给他，便丢掉生意，气呼呼地上了挑子跑了。港商的步子着实跟不上这个脚夫。可谁能知道，这个港商已经成了这个城市的最大的投资商了啊！
牛润在卖香油的时候，听到了这个消息，没想回家和父亲还没商量便吵了一架，他愤愤地回了学校是假，牛润早有算盘，他在打听这个港商的去处，想到能将几代人的香油作坊做成企业，牛润便热血沸腾。
牛润一个人走在村头，看见村头破烂不堪的牌坊，旧时的辉煌已经不复存在了。老老树皮爷爷的歌谣随着他的逝去而不再传唱，但是，这歌谣告知世人的真理却真切地烙印在人的心里，尤其是牛润，他打小便知道对于孩子来说贫穷并不是一种灾难，富裕对于孩子来说也并不就是幸福。人的一生在年轻的时候最需要的是怎样实现自己远大的理想。这种老生长谈的道理真正用到实处，才具有意义。牛润是个将理想和现实一直能够联系起来的孩子，他的第一个理想是能够将自个家的香油作坊现代化，健康化，还要有文化底蕴。为这个理想，他已经开始筹划了。