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李植还带上了五万斤坩埚钢。李植的炼钢作坊每个月能生产两万斤坩埚钢,这些钢材一个月大概能卖一万斤出去,但价格只能卖一两五钱。据说日本对大明廉价钢铁的需求很高,李植带上一些去日本试试水,看坩埚钢在日本能卖多少银子。
若是卖得好,李植可以扩产坩埚钢。
其他的玻璃、镜子,李植也带了一大堆。这些玻璃制品不好运输,要用大量的纸包着。不过好在单价昂贵,稍微运一些就值很多银子。
然后是肥皂,李植装了四十大箱肥皂上船,每箱有八千块,合计三十二万块肥皂。
再加上一些杂七杂八试探市场的产品,李植装了满满一船货物。
李植的货物装船是从大沽的天津大沽的码头上装货的。天津本是海洋贸易重地,不少入京的南方货物都是从大沽上岸的,一些发往江南的货物也是从大沽上船,再通过海船运往江南、岭南。这些运货的海船中官船、民船都有,使得大沽成为一个颇热闹的海港。
李植如今势大权雄,又是天津总兵,在大沽经营海贸也没人敢反对。李植大摇大摆地四出采购,装货上船,没有一个人发声阻挠。
其实说起来如今大明的海禁已经基本上废除了。虽然天子只在福建一省开海禁,但既然开了福建海禁,就说明朝廷上百官对海商不再敌视,也不会再逼迫沿海水寨剿灭走私海商,所以大江南北的海商都半公开的跑起来海来。
七月十日,李植的新船员和水兵们已经练了半个月,李植不再等待,便让新星号出海了。
这一趟出海,李植亲自带队,率领一百五十名水兵和五十多名船工驾驶新星号,往倭国开去。
这天清晨,新星号上的船员滑动长桨,把船只从大沽港口里划了出来。出了港口后,蒸汽机开足马力,从烟囱中喷着煤不完全燃烧生成的黑烟,在波浪摇曳的大海中斩波向前。船只出了大沽,距离出发的海港越来越远,穿过渤海,花了一天的时间到了渤海海峡。
新星号在经验老道的向导的引导下避开礁石,穿过了渤海海峡诸岛。然后绕过胶东半岛,一路往南开去。
出海的第三天,新星号已经开到了朝鲜半岛西侧。此时天高云淡,盛夏的太阳直射在海面上,把那浪花起伏的大海照得一片湛蓝,看上去十分美丽。海风吹在身上分外凉快,把夏天的炎热全部吹散了。
这个时代的大明海船为了观察陆地上和海岛上的参照物,了解自己所在的位置,都是沿着海岛和海岸开的。此时新星号就开在朝鲜的西侧,距离海岸不过十几里。李植举着望远镜在尾楼眺望东面的朝鲜半岛景物,却突然听到桅杆上瞭望手的大喊:
“南面有船!”
全船人齐齐抬头,看向南方。李植也举起望远镜,往南面看去。果然在天海相交的尽头,看到一艘三桅的木质帆船正往这边开过来。
此时正是夏天,海上吹的是稳稳的南风,来船开得很快。没多久,那艘帆船就开到了十几里外。李植正举着望远镜观察来船,却听到桅杆上的瞭望手阿班大喊:“来船吃水浅开得快,船上没有货,怕是海贼船!”
全船人闻言都是一愣,齐齐看向李植。
船上的总管跑到李植面前,说道:“大都督,我们的船快,要不要避开这艘海贼船!”
李植用望远镜观察了一番对面的船。
那艘海贼船没有新星号大,但也不小。看上去有点像是福船,但又不似福船那样有低矮的船头。船身是明式的,弯弯的像个月牙,但船桅杆上的风帆却是用西式软帆。此时船上的三角帆、横帆和纵帆帆布都被风吹得鼓胀,气势汹汹朝李植这边压过来。
李植仔细一看,发现船上还装着两门小炮,不过看不清楚是什么炮。
李植放下望远镜,想了想。
李植的总管看对面的船越来越靠近,有些紧张,又问道:“大都督,怎么办?”
李植放下望远镜,大声喊道:“拿这艘海贼船练练手!击沉他!”
总管愣了愣,一咬牙,跑下尾楼大声喊道:“进入战斗状态!全船进入战斗状态!”
听到总管的话,船上气氛顿时一变,水兵们纷纷开始准备战斗了。他们或跑到了二层甲板的炮位上,操纵大炮,或举起步枪挂着手榴弹站在了上层甲板上,准备接舷战。船工们则跑到蒸汽机的锅炉边上,帮锅炉工加煤,提高新星号的航速。
李植走到舵手旁边,说道:“绕过去,绕着海贼船开!利用我们船快的优势,始终和海贼船保持两百步的距离,让左右舷的大炮可以轮流开火!”
舵手是经验丰富的老把舵了,是查云克支援给李植的。他听到李植的话点了点头,说道:“大都督放心,我一定控制好位置,让大炮把这些海贼船轰烂!”
李植点头说道:“就靠你了!”
两船渐渐接近,五里、三里、二里。
李植用望远镜看着对面的海贼船,果然看到两百多手持刀剑的海贼站在甲板上,一个个红着眼睛准备接舷跳帮战。
李植骂了一声:“好壮的胆子,我新星号你也敢劫!”
距离一里多的时候,新星号突然转舵,往西面开去,把左舷对准了气势汹汹的海贼船。
二层甲板上,八十名炮兵早已经等在左舷。他们快速摇动炮车上的转杆,调整大炮炮口。等所有大炮都完成了瞄准,炮兵连长大声吼道:“开火”
九门十八磅炮从前往后,一门接一门地开火了。
黑火药在火焰的帮助下化成了黑色烟雾和红色的火光,刹那间就把整个左舷笼罩在内。震耳欲聋的巨大轰鸣声接着传来,空气中刹那间就充满了硝石火药的刺鼻味道。船只在连续的炮车后座力带动下往右一摇,在海面上压出一片浪花。
九门炮弹在空中划出九道笔直的直线,朝三、四百米外的敌船射去。
八发炮弹落空了,打在了水里,激出几米高的水花。一发炮弹砸在了海贼船的船首,一下子就把那没有肋骨或者只有少量肋骨的老式船身打穿了。只听到轰一声,海贼船船头被打出一片烟花一样的飞舞木屑,船头的木板像纸糊的一样四处迸裂。
等木屑渐渐散开,海贼船的船头上露出一个一丈长宽的大洞出来。
好在此时浪小,船头没有入水。若是大浪时候,船头不断刺入大浪中破浪,这么大的洞能让这艘海贼船入水沉没。(未完待续。)