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章巧带着慧儿去往婶娘住处,万没想到婶娘早搬了出去。也是,她被禁足镜月轩,婶娘视她如亲生,怎可能不去见她,准是让看门婆子给拦了,凭着婶娘心气,自己亲姨母尚不愿沾便宜,若不是她嫁到府中,婶娘哪可能受人接济。
知道婶娘搬回了那两间西厢,章巧不再犹豫,穿过四进锦画堂前圆拱门,抄小路过府西花园,出偏门便到了以前住处,反正梁雁山准了她去看望,章巧也无心再去请示。
府西花园此时已是繁茂锦盛,莲台湖里的荷叶郁郁葱葱,铺满了整个湖面,远远望去一片绿意,清风吹过,减了两分燥意,莲亭临着湖面,又遮住了烈阳,其中定然凉爽。
可章巧此时急于赶路,对那景色匆匆一眼而过,她挑的小路经过瞭望台,是府西花园最高处,足有几十阶石梯。瞭望台分三层,每层有雕花石拦杆,可绕四周行走一圈,整个府里不同层次景色尽入眼底。
瞭望台背阴一面座基占地颇大,相去不远便是梅园,此时梅花凋落,也无人来梅园赏景,章巧就是为怕碰上人才走这里,谁知主仆二人钻入梅林不过几十尺,迎面便碰上了乔姨娘,且乔姨娘神色紧张,裙角沾着些泥土,想是入林颇深。
二人互行礼完毕,章巧自然抬头瞧向梅林,却见深处蓝色衣衫一闪而没,章巧惊呼出声:“谁?”
乔姨娘一惊回头,林中无有回应,也再不见半丝蓝影,她松气道:“可能是我丫鬟,我与她在林中失散,想来她转迷了未找到我。”
梅林有瞭望台遮阴,又有梅树换气,若是喜静此处却也不错,章巧便没多想,说道:“如此便不打扰乔姐姐了,妹妹失礼先离开了。”
乔姨娘笑着点头:“妹妹自便。”
临走前慧儿又看一眼梅林深处,才跟上章巧步伐。二人出了西偏门,绕去戚总领小院。
乔姨娘躲着四方走出梅林,另一侧俨然是莹玉正在那等着,外头着一件鸭青色对襟半臂,腰间扎着绿色束带,一身府中套衣,哪里跟蓝色沾一点边。
莹玉跟在乔姨娘身后,神情中有一丝不满和焦虑,却始终没出声。乔姨娘不见莹玉神色,步履丝毫不乱,走于前头道:“莹玉,你对我衷心我且记在心中,你眼看我不过是个不得势的姨娘,但毁你个小小丫鬟却容易的很,不管如何,我跟着大人已逾十年,也不求再得宠,只保着眼前富贵足以,你若一直衷心,将来便有你一份,不然你且看...我如何治你。”
莹玉白着脸道:“奴婢...不敢背叛姨娘。”
乔姨娘轻松笑出声,语气轻快道:“罢了,你我还不知,最是衷心不过,今日我高兴,便赏你...一匹蓝绸布吧,你可莫忘做了衣裳穿给我看啊!”
“奴婢领受。”
章巧见了婶娘眼中便泛起酸意,婶娘身穿蓝布单衣,发上未簪一物,两鬓斑白点点,正抬着一小木桶往缸里倒水,身形较月前更瘦小,脸上稍有愁容,两间厢房逼仄狭小,想也知章巧不在,婶娘必吃了不少苦头。
章巧上前接过木桶置于地下,口中颤颤喊道:“婶娘。”转头不叫婶娘看到她脸上难过,又说:“您为何不叫旁人来帮你担水。”
婶娘一甩章巧手臂,言道:“你还回来做甚?我如今还手脚伶俐,哪里用得着旁人帮衬,这里岂是你能来的,还不快快回府。”
章巧更难过,婶娘说的严厉,却全是为她着想,顷刻间声音已带了哭意说道:“我如何回不得,未入府前不也在这里住了快两年,府里明明给您安排了住处,您干吗非要搬回来!”
婶娘嘴角漫上些涩意,避开章巧视线道:“你如今已嫁,婶娘便说什么也晚了,当初没办法,今日哪还能给你添累赘!”
二人站在院中说话到底不方便,婶娘便携了章巧的手一起进屋,章巧气的脸通红,进门忍不住急道:“什么累赘?是不是府里有人给您说话听?等我回去,我......”章巧口拙,竟想不出自己能如何。
婶娘看一眼站于一侧的慧儿,轻拍章巧道:“莫乱想,哪有什么人说话给我听,我不过看你在府里艰难,又恐下人因我再看轻你,便是出来住着倒更舒服,任事由已不比让别人管着强得多。”
婶娘这样说,章巧便不好再计较,可她却在心中认定必是府中有人说过难听话,婶娘当初同意搬进去,也是想着府里离她近些,她被禁足,万难之际婶娘必然更急,若无过份之事,怎可能此时搬出府来。
“出来便出来了。如今马上立夏了,我那里还余些衣料,下次做了衣裳给您送来,您这可不能推。”章巧把话说在前头,就怕婶娘再认理不受。
婶娘苦笑道:“既是你心意,婶娘哪能说不要,我倒无妨,就是你弟弟全子,以前在家都是你给他做衣,婶娘眼花已认不进针,他穿衣裳又费,缝缝补补的少不了。”
提起章全,章巧也忍不住笑意,说道:“这有何难,只管把弟弟的衣裳拿来给我,我正愁闲着没事做呢。他现今跟着姨姥爷跑腿可常回来看您?”
“得空便回,必将家里拾掇干净。”提起章全,婶娘脸上也全是满意的笑。
“如此便好,有他照应您我也放心。月余不曾过问,家里可有甚事?”
婶娘犹豫一瞬,还是敞开言道:“也没甚事,就是你...表哥要成亲了,日子已定好,说是婚后便还回府里做事。”
章巧一愕道:“以前一直未曾听闻,这是何时定下的事,我却一点信也不知,表哥一表人材,不知是哪家姑娘有如此好运道?”
婶娘蹙眉想了一下说道:“听说是位余姓小娘子,似乎还与你们内院哪个还有些关系。你姨祖母不曾细说,我也不便打听太细。”
章巧不宜出来太久,娘俩个话太多一时也说不完,章巧便约好下次再来瞧婶娘,怕婶娘强自补衣再伤着眼睛,便让婶娘先将弟弟破损衣袍包好。
两人在院中依依话别,婶娘却突然想起一事,跟章巧说道:“半月前你孔大娘曾到婶娘这里找你,我看她脸色不好,问她何事她也不答,一个人又闷闷回去了,你若得空,不如遣个人过去问问,想来她也愿意同你说。”
章巧转念想想,她确有段日子没见孔大娘了,也不知她现在如何,究竟出了什么事情,会找到婶娘这里来。章巧将此事放在心上,又让慧儿拿了装着章全衣袍的包袱,主仆二人趁着天早回了公府。
回到镜月轩,章巧左思右想不对劲,就向慧儿可儿打听道:“府中可有余姓下人?”
慧儿老子娘皆在府中做事,父亲还是冯总领之下小管事,年余来也对府中人了解大概,便直接道:“姨娘怎糊涂了,如月姐姐便是姓余啊!”
章巧一惊,如月也姓余,不会跟戚表哥将娶之人有甚关系吧?又接着问慧儿:“府中是否只如月一家姓余?可还有其他人家?”
慧儿歪头将府中下人又捋了一遍,说道:“据奴婢所知就如月姐姐一家,或有其他的,恕奴婢也摸不清。”
“嗯。”章巧沉吟一会儿,似想起什么般又急急追问:“那如月可有姐妹?”
如月一家慧儿并不陌生,她娘身体稍有不妥,整日熬药熬的下人房一股苦药味,家里有个妹妹跟慧儿差不多大,也不怎么出门,说起来如月家里确实挺苦,没有顶梁柱,三个女人还有一个时常病着。
“有个妹妹,在家里伺候她们的娘。”慧儿道。
章巧凝眉,这回更想不通了。章巧还未成梁雁山姨娘前,戚正便惹了梁雁山厌弃被撵回家里,梁雁山当时却并未迁怒戚总领,可见戚正所犯不是大错,按说等梁雁山气消了求个情再回来就是了,可戚正他家愣是拖了月余都未有动静。
既然原先不急着回来,如今为何又着急了?回来就回来,戚正本来便在梁雁山手下当差,可婶娘刚才却说娶了亲好回来,这是为何?回府跟娶亲应不相干才是。
章巧摇头把这些想不通的事抛诸脑后,将包来章全的衣袍一件件拿出来,衣袍洗的干净,有些打着补丁,章全穿衣确实挺费,衣袍磨损严重,裤角及臂肘处开线透亮,若全部整理齐整,要耗费不少时间。
章巧边整理边道:“我那柜子里还有几匹料子,给婶娘做两身,再挑那不显眼的颜色给弟弟做两身,应足够了。”
慧儿不满道:“姨娘您就这点东西,就不想想自己。”
章巧道:“我的衣裳府里早晚会送来,不急。”
慧儿见章巧根本不听劝告,忍不住冲口说道:“姨娘您根本不必如此,不是慧儿多嘴,方才见您婶娘过得那样清苦,慧儿不吐不快。府中有月例,您婶娘便是搬走了也是府里人,账房必然已将月例发出,只是不知被哪个小人贪了去,若得了月例银子,便不需您添补,也能过得宽绰。”
章巧愣了有一会儿,最后无奈说道:“贪便贪了吧,便是知道了你我也没处要去,想管也管不得。”
章巧说出来便放开了,反观慧儿鼓着张脸气愤不已,章巧便笑她道:“瞧不出你还是个管事的丫头,说说吧,今日还有什么事需报告,姨娘准你不吐不快。”
慧儿踌躇了一会道:“还真有一事,那个...府里丫鬟没蓝色衣裳,府里有规定,不管当不当班,都要统一着装。”
也就是说,她和慧儿于梅林中望见的影子,根本不是乔姨娘的丫鬟。