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四月二十四日,楚樱拜别郑老爷及夫人,携带圣旨,带着在郑府贴身伺候她的两个婢女,动身赶往京城以备秀女竞选。
柳州距京城的路途不算近,郑老爷不放心楚樱路上的安全,硬是派了十几来个家丁和两个姨娘随楚樱同行。
楚樱又是感动又是悲情,觉得自己与郑老爷等虽然没有亲生的血缘联系,可郑府对于她也算是仁至义尽的。
楚樱在马车上颠簸了一天,傍晚时分才总算是到了京城。想起昔日在深宫里所受之苦,再看今朝她又赶着奔来。世事难料,遥望前方京城矗立的高大庄严的城门,楚樱心里不可避免的伤感喈叹。
当晚众人都累了,楚樱领着家丁和姨娘们在一家客栈休息。第二日大早,吩咐家丁和姨娘们候在客栈,楚樱坐在轿子上,领着两个婢女便进了宫。
一个月前,楚樱离开皇宫用的是深夜逃离的不堪法子。如今再次进宫却风云大改,慎持千金大小姐的身份荣端秀女,身世高贵。
顺着昨晚暗中接到的传话,楚樱进宫后并未直接到选秀的毓秀宫,而是悄悄进了倾禧宫。
倾禧宫,是大盛朝正一品娴贵妃独居之处。
赫敏站在倾禧宫外,看样子是早就候着楚樱的。如今见楚樱领着婢女赶来,笑盈盈的迎上去,屈身行礼道:“奴婢倾禧宫尊等宫女赫敏,给郑小姐请安!”
楚樱急忙屈身,“姑姑客气了,楚……”想到自己今日的身份,楚樱抿抿下唇,连忙改口:“箴儿见过姑姑。”
那赫敏本就得了娴贵妃的吩咐,现在与楚樱碰了面就要赶紧领着楚樱进倾禧宫。楚樱让婢女们等在外头,自己随着赫敏而去。
倾禧宫华丽依旧,青铜铸造的高青绿古铜鼎中燃着精妙的香料,隐隐透出幽香。一旁摆放着古琴,锦匣,墙上装饰着前人古画,文物笔墨显出分外高雅的格调。
远远的楚樱便望见在大殿的前方,雕刻着龙凤呈祥的软榻上,一身流彩飞花蹙金翠宫袍的娴贵妃端身畏坐。
殿下两侧,身穿着宫服的宫人们俱都垂首敛目的侍立着。不愧是正一品贵妃居住的宫殿,气氛格外庄严慎重,容不得人放肆随意。
楚樱深吸口气稳稳自己的心神,微微笑着上前跪在地上,“臣女叩见娴贵妃娘娘,贵妃娘娘千岁千岁千千岁!”
楚樱今日身穿一袭淡青色的清莲宁玉绣纱苏裙,外头披着百花戏蝶的系带披风,手肘处弯着一条淡青色锦丝带。腰间垂着一块蓝田美玉,一个吉祥如意的红色香囊。
如墨长发分成两半,一半被玉色丝带轻轻的绾起,梳成流燕髻盘着。另一半发丝分成两侧,任它随意垂在胸前。其它的金簪银饰一律没有,只在发绾边轻别一朵娇艳绽放的鲜花。
楚樱五官长的本就极为标致,可谓集清秀和妩媚于一体。如今她这身打扮既不张扬招摇,可又不至于太过简单朴素。反倒是素雅清丽,眉宇间处处透着女儿家独有的妩媚和柔美。
娴贵妃见之满意的点点头,笑盈盈的招招手,“快起身吧,来人,给郑小姐赐坐。”
“谢贵妃娘娘恩典!”楚樱抿嘴一笑,被一个小宫女扶着在下方的椅上坐着。
娴贵妃细细的打量楚樱一番,笑着说:“真不愧是二八好年华,当真是花一般的年纪,花一般的美貌。”
楚樱红了脸,赶忙回道:“这都是贵妃娘娘您的厚爱,若不是贵妃娘娘昨日派人指点,臣女也是不知如何打扮的。”
“皇上不喜女子艳丽妖娆,可又不爱女子太过苍白朴素。像你今日这般打扮,既恬静素雅,又端庄柔美,当真是恰到好处的。”娴贵妃温和的说:“你生的天生丽质,本宫纵然再心疼你,也不过是锦上添花。”
“都是贵妃娘娘的恩典,楚樱何德何能,只愿不辜负贵妃娘娘一片苦心。”慌乱之中,楚樱脱口而出的便是自己以前的身份。待反应过来时吓得脸都白了。
“尔等都出去。”娴贵妃眉头一挑,笑吟吟的望一眼惶恐的楚樱,突然屏退殿内宫人。
楚樱见之知道是自己出错,忙起身,屈膝跪在娴贵妃堂前。“臣女糊涂,请贵妃娘娘恕罪!”
她当真是糊涂,竟然会在娴贵妃面前提起自己原来的身份。假冒秀女可是杀头的死罪,她是不想活了吗?
“无事,先把头抬起来,本宫要教你几句话。”娴贵妃静静的望着楚樱地下的头,淡然说道:“你今日既然进了宫成了待选的秀女,或许明日就成了天子嫔妃,与本宫也就是姐妹了。只是你一定要牢牢的记着,从今天起,原来的楚樱已经死了,不存在了。如今活在这个世上的,只有柳州郑参军事家的大小姐,郑箴儿!”
沉默一阵,娴贵妃沾花一笑,缓缓问:“ 郑妹妹,你可记着本宫的话了?”
“是!”楚樱额前冒出细汗,赶紧叩首回答:“臣女谨记贵妃娘娘教导,绝不敢忘!”
“如此便是极好。”娴贵妃拍拍手掌,笑着说:“你起身吧,本宫与你一见如故,你到本宫宫里不必太拘着礼。本宫原也是心疼你受苦,如今想要尽心的帮你,你可愿意啊?”
“时至今日,臣女一切都是因为贵妃娘娘的恩典,臣女十分感激!”楚樱不明所以,“臣女自然是极为愿意的,只是不知贵妃娘娘的意思是……?”
“让你以秀女的身份进宫,又有一个高贵的父家,对本宫而言这都是简单的事。只是你今日能不能入得了皇上与太后的眼,那就看你自身的造化了。”
楚樱更加疑惑:“娘娘,您的意思是?”
“今日的选秀对于秀女们而言,是能否顺利进宫的最后一道门栏。除了自身的相貌家世不谈,其实最重要的是皇上与太后的,哦,对了,还有皇后的看法。”娴贵妃抚抚胸前佩戴的金项链,凤眼含笑,“你可知道,该如何才能最大可能的赢得皇上喜爱?”
“这……”楚樱秀脸嫣红,摇头低声回答:“臣女愚钝,还请娘娘指教。”
“我既然喜爱你温顺乖巧,自然会帮你的。”娴贵妃点点头,给身旁的赫敏是个眼色,赫敏立刻从怀中掏出一个香囊,递给楚樱。
“郑小姐,请。”赫敏示意楚樱接过香囊,仔细的帮她塞进袖口内。楚樱虽然不明所以,但是立刻在自己身上闻得一阵幽香,隐隐约约虽不太招人,但靠得太近的话还是会有所察觉的。
想了想后,楚樱问道:“贵妃娘娘,这是?”
“自古美人以香料衬之,美上加美。你虽然秉花容月貌,可是若是在这好容貌上再带一份清雅幽香,岂不是更妙?”娴贵妃捧起桌上香茶,轻抿小口,“这个香囊你且带在身上,放心,本宫瞧过的东西,自会在你选秀时送你好兆头的。”
娴贵妃的话说的这么明白,楚樱一下就想到了其中关键,索性就收了香囊,又是一番谢恩。
娴贵妃与楚樱又随意闲聊了几番,楚樱急着选秀的时辰快到了,便要急着回去。只是娴贵妃不知为何,似乎在故意留着她,总是没话找些话与楚樱说着。
楚樱也没法子,只有笑着陪坐,心里却唯恐误了选秀呃时辰,万分焦急。
娴贵妃看出楚樱的不安,捂嘴一笑,还问道:“妹妹在家中,这段日子可还过的习惯吗?可还有什么不周到的地方?”
楚樱一愣,明白娴贵妃问的是郑府,赶紧点头:“多谢贵妃娘娘关爱,臣女一切极好。家中父母姊妹怜爱,臣女别无所求,多谢贵妃娘娘!”
“这就好。”娴贵妃点头,温柔的感叹说:“贤德女子,宜室宜家。你既然有家中父母慈爱,那更当修德修仪,有朝一日得蒙君恩,也能荣耀门楣了。”
“是。”楚樱笑着点头,双眼时不时的望望门外,欲言又止。
娴贵妃看出楚樱状态不佳,关心的问道:“妹妹怎么了?”
“贵妃娘娘,”楚樱红了脸,咬咬牙后干脆站起身,小心翼翼的说:“ 娘娘,如今时辰已经不早了,臣女怕误了选秀的时辰……”
娴贵妃闻言,绣帕捂着嘴角吟吟轻笑,对楚樱说到:“你莫要担忧,本宫可怜你,自然是为你好。你可知近水楼台先得月?有过一面之缘的两人,无论是做何事,总是能在第一印象是占人先机。”
“什么?”楚樱皱着眉头,尴尬的说:“臣女实在是不懂贵妃娘娘的意思。”
娴贵妃轻抿一口香茶,突然转开话题:“那日在宫道上相遇,妹妹曾说自己会谈箜篌?今日既然到本宫宫里来了,可否能为本宫弹上一曲,也让本宫开开眼见呢?”
什么?这个时辰了竟然还让她弹箜篌?楚樱傻了眼,眼睁睁的看着娴贵妃话音刚落,外头就有几个太监抬着一座箜篌进殿。
“是,能为贵妃娘娘弹奏是臣女的福气。”当务之下,楚樱找不着理由拒绝。所以她也只得起身,点头行礼后来到箜篌边。“那臣女便献丑了。”
娴贵妃宫里的箜篌自然是极好的,楚樱原先还顾虑着时辰紧迫,可是在伸手抚上琴弦时,那清脆空灵的琴音完全让她震撼着,吸引着她屏气轻声的沉醉在古乐的世界。
楚樱之所以弹得一手好箜篌,完全是得生母自小所教。以往在楚府家中,她时常在种满桃树的庭院里弹琴至夜,不到兴尽绝不罢手。
想那时父母弟弟一家和睦,团聚的日子当真是岁月静好。哪想如今世事难料,一家人竟各分西北,天涯相望。
思之至此,楚樱焉能不心生感伤。水盈盈的丹凤眼哀伤的睁着,嘴角一抹思念的微笑冷冷清清。就连手下弹奏的琴音也带了些许哀情,在动人耳目时也分外的凄婉。
锦瑟无端五十弦,一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶,望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪,蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆,只是当时已惘然。
……
明明手里弹的是箜篌,可是不知为何,楚樱嘴里脱口而出的确是这首感伤锦瑟之诗。或许是心之所想,情不自禁吧。
琴声如水,又如空气空灵透彻,干干净净的悦耳动听,不带一丝杂质污秽。悠扬缠绵的琴音太过诱人,听得久了,竟也像美酒般能醉人心扉。
娴贵妃透过宫窗望望窗外,回头再看殿中楚樱精致脸庞貌美如花,通体端庄素雅还满腹才情高雅。
等到宫外庭院出现一抹黄色的身影时,娴贵妃的眼中一亮,嘴角边蓦然卷起一丝称心如意的微笑。
而这一切对于沉浸在琴乐的楚樱而言,都是不知情的。她还在忘我忧伤的弹奏中,突然听到宫外太监一声高呼:“皇上驾到!”
铛!楚樱受惊,没注意中手下一个用力的在琴弦上一滑,纤细如青葱的手指立刻被划出一条红印。
楚樱连忙起身,慌乱的说:“贵妃娘娘,皇上来了,臣女还是避一避比较好吧?”
“天时地利人和,妹妹都到了这个时候了,还避什么?”娴贵妃走下殿,一把拉住楚樱的手,笑盈盈的缓缓说:“ 后宫之中有多少嫔妃,独守冰冷的宫殿,十几年都见不到皇上一面,妹妹还能不珍惜此次良机?“
“这……”楚樱心中大感疑惑,透过娴贵妃淡定的神情,她总觉得有什么地方不对劲。
娴贵妃此时的脸色太过舒心,好像这个场面正是她精心安排的一般。精心安排?想到这里,楚樱算是明白了,这背后绝对有娴贵妃在打算着。
对于娴贵妃,楚樱真不知道是该感激还是怎么的。如今她是待选的秀女,若是有机会先跟皇上见一面自然是极好,可是娴贵妃为何要处处替她打算?
难道真的只是与她一见如故,可怜她身世飘零?楚樱自小性子谨慎,如此理由还不足以让她信服。可是眼下这个问题好像不是重点。
楚樱还来不及多想,宫外就传来一阵脚步声,随着一个挺拔修长的黄色身影走进殿内,还有一声男子惊艳高兴的询问:“娴贵妃,是何人在你宫中弹奏箜篌?琴声氤氲,真是教朕听了也倍感舒心!”
这男子的嗓音极为温润清暖,楚樱听了心中一跳,赶紧低下头,准备微微将身子避避。谁料身旁的娴贵妃突然拉着她的手,向着进来的一伙宫人迎上去。
快要迎上皇袍男子时,娴贵妃给楚樱使了个眼色,笑语盈盈就屈身拜道:“臣妾给皇上请安,恭祝皇上万福金安!”
随着娴贵妃这声请安,倾禧宫的宫人们全都跪下,异口同声的喝道:“奴才们给皇上请安,吾皇万岁万岁万万岁!”
轰!楚樱脑中紧绷的那根弦像是要断了,手脚顿时冰冷,一下子出了一身冷汗,傻了般站在原地。