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时至深夜，乡良府灯火通明，一众人手持火把，在良叔的带领下，将捆绑着的小黑子按在院子里等候乡良大人发落。
片刻后，一个中年人从后院走出来，脸上带着几分困倦，显然刚刚从睡梦中被扰醒，此人便是五柳乡的乡良大人——魏尚。
见乡良大人出来，众人齐齐作揖行礼，良叔随即上前邀功道：“大人，小的今日接到密报，与公子定下婚约的恬家长女遭到乡野小子冒犯，小的连忙带人前去捉拿，现已将犯事者带到，请大人发落”
魏尚皱着眉头瞅一眼被捆在院子里瑟瑟发抖的小黑子，看上去不过十二三岁的一个孩子，于是面露不快的问：“阿良，你说的犯事者，就是这个小孩子？”
家奴中，魏尚对阿良向来满意，此人办事勤快，鞍前马后伺候的十分周到，正因此，魏尚任他做了管家，然而魏尚也深知阿良的毛病——太喜欢小题大做、邀功自赏。
阿良听出大人言语中的不满，忙上前小声解释道：“大人别看他年纪小，做起坏事却老道的很，不但冒犯恬女，还偷走恬女的贴身衣物，他自己对此供认不讳，而且……”
话说一半，魏尚摆摆手打断他的话，脸色难看却语重心长道：“阿良啊，我常讲，要与人宽善，不要事事刻薄，他还只是个不懂事的孩子，何必如此小题大做？这一点小事，大半夜劳师动众，会吓坏他的。随便教训几句，放他回去吧”
阿良感觉到大人脸色难看，心知不便再多说什么，然而这一番劳苦，不但没得到大人的犒赏，反而被委婉的指责，不禁觉得心有不甘，于是又上前说道：“小的明白了，以后一定谨记，可是还有件事小的不知该不该提……”
魏尚困倦中打了个哈欠：“还有什么事说吧”
阿良规避了左右，凑上前小声说：“小的这次下到前杨屯查办此事，听到一些传闻，恬家长女与那个纺织薛锦的女工之子阿单似乎交往甚密，事关未来公子夫人的贞洁，小的以为此事不可轻视……”
魏尚面色微变，轻声问：“你说谁？”
“就是前杨屯纺织薛锦的女工季黎，她儿子名叫阿单，据密保者说，阿单与恬女两人经常公然私会，关系甚密，这个阿单年纪与公子相仿，这可不是小孩子的胡闹了，大人可不能轻视啊，说起来，前杨屯里司恬阔也真是家教无方，女儿已经与公子定亲，管教上竟如此松散”
见魏尚面色凝重，阿良心中一阵欢喜，看来自己终于说了一件能引起大人重视的事情，其实那个所谓的密报者，正是偷鸡不成蚀把米的仲允，而仲允也只是在此前的早上，偶尔见到一次阿单与恬女在老槐树下碰面，到了阿良口中却变成了“经常”，无非是想添油加醋得些功劳罢了。
魏尚迟疑了片刻，低声道：“这件事我自有主张，这些话你说到这里也算完结，不可再与旁人提及，也不要再插手此事，明白么？”
“小的谨记！”阿良忙作揖行礼，随即转身对着小黑子呵斥道：“魏大人宽宏仁慈，免了你这次的责罚，日后再敢不轨，绝不会轻饶你，听明白么？”
小黑子自始至终跪地发抖，听说免了责罚，心里顿时豁然轻松，连忙磕头如捣蒜、谢声连连，几人上前替他松了绑，送出院门外打发走了。
其余人行过礼，也都各自散去，经过这一番闹腾，夜已深过子时，看着众人散了，魏尚也准备回去休息，却听杂役上前通报：“前杨屯里司恬阔，门外求见！”
魏尚眉头紧锁，今晚这是怎么了？没个消停的。虽然心有不悦，但想来亲家深夜上门，八成事出紧急，于是连忙关照杂役将客人引往正屋。
竹席上，魏尚正襟危坐，恬阔落座一旁，睡眼惺忪的家奴端上两碗热汤，恬阔沉思一阵，开口道：“本想天明再来与大人商议，然而事关重大，小人不敢耽搁”
魏尚轻松笑道：“恬老弟不必这么客气，你我既然已是儿女亲家，私下里不必大人、小人相称，遇有急事，尽可随时来与我商议，魏尚虽然不才，却必当凡事不遗余力”
“乡良大人过谦了”恬阔深鞠一礼，终于坦然道：“既然如此，小弟便直言询问”
魏尚微笑点头，静待恬阔说话，恬阔环顾四周一眼，见并无旁人，这才凑上前压低声音说道：“这些年，大人一直叮嘱小弟关照屯子里的织工季黎，这季黎……究竟是什么人？”
魏尚面色微变，一瞬间又恢复了微笑，淡然道：“只是个很会纺织薛锦的女工，你我二人能凭此进献那些贵族大夫，得些赏识青睐而已，老弟为何突然有此一问？”
“今日，有人举报季黎是……是萨满！”
恬阔的一句话，让魏尚面色又是一变，随即神色严肃的问道：“何人举报？”
恬阔直言：“一个燕国游商子弟，据他所说，萨满之道本来源自燕国，他因此对萨满非常熟悉，言之凿凿，不像是空穴来风”
见魏尚沉默不语，恬阔心中开始有些惶恐，补充道：“大人应该也有知晓，按照王命，藏匿萨满可是掉脑袋的重罪，而且亲邻连坐啊……”
“此人不可留，找个由头，尽快驱离！”魏尚突然冒出的一句话，让恬阔为之一惊，然而转瞬便明白其中的厉害，忙拱手道：“小弟明白，这就回去安排，马上驱赶季黎母子离开本乡”
“不，我说的是那个燕国游商！”
“什、什么？”恬阔更感惊讶，惶恐道：“大人当真要为一个织工，冒这种风险？”
魏尚再次沉默不语，恬阔却开始大惑不解道：“当初公家征召军士，那季黎的儿子阿单早已适龄，大人百般助其推脱，如果说这还只算普通关照，如今涉及萨满一事，虽说没有确凿证据，但如今举国上下，对萨满无不谈之色变，大人却仍然冒着身家性命的风险为她开脱，这……恐怕不合适吧”
魏尚再次恢复了一脸微笑，岔开话题：“说到季黎的儿子阿单，我最近倒是听说一点传闻，正想与恬老弟核实”
恬阔正色道：“大人想知道什么尽管询问，小弟必当知无不言，言无不尽”
魏尚点点头道：“据说阿单与令爱伯恬相处融洽，两人似乎……有些情分？”
这一句着实让恬阔慌了神儿，连忙辩解：“大人切不可听信谗言，小女既然已经与公子订下婚约，自是恪守妇道，只等着行大婚之礼，怎么可能，和什么阿单……”
魏尚见恬阔十分紧张，连忙摆手打断他说：“老弟不必紧张，我并无追究之意，只是年轻人本就心意难测，况且犬子与令爱也从未谋面，想来也谈不上什么情分，我们这些做长辈的，仅凭交情便私定了儿女的终身大事，不顾忌他们自己的心愿，说起来本就多有不妥，这种终身大事，如果他们心里有自己的想法，我们做长辈的，应该尊重他们的选择，你我二人多年来交情至深，绝不会为此事而坏了关系，我的意思，如果令爱与阿单当真有情有义，便随了他们的心愿吧”
恬阔怎么也想不到，这一晚会经历这么多意外，坐在一旁早已惊讶的说不出话来，魏尚却十分淡然的继续说道：“听说令爱可是十里八乡出类拔萃的好姑娘，犬子却颇有些纨绔乖张，我不能让他毁了令爱一生的幸福，倘若令爱与阿单真能成此好事，我这里已经送去的聘礼也不必退回，就当是我替阿单的母亲季黎出了一份薄礼吧”
恬阔惊讶之余，也早已听出乡良大人的话音，言辞中，他虽处处表现出为恬女着想，实际上却都是对季黎母子的关照，甚至不惜退让自己儿子的婚姻大事……这份关照已远远超出了恬阔的想象，究竟因为什么？仅仅因为季黎能织得一手薛锦么？
看出恬阔的惊疑，魏尚叹息一声，坦言道：“不瞒老弟，我就如实相告吧，多年来对季黎母子的关照，当然不只是出于她能织得一手薛锦，还因为，这是受一个故人的托付！”
深夜跳动的油灯旁，魏尚面色变得黯然，深邃的眼神如同能洞穿时光，整个人沉浸在回忆中不能自拔，久久沉默不语，一旁的恬阔茫然不知所措，毕竟女儿好端端的一桩婚事，竟然要因为一个“故人”化为泡影……
沉默中，魏尚突然叹息道：“这位老朋友，如今不知是否还在人世，我没什么别的可为他做的，只能恪守这份托付，照顾好季黎母子”
恬阔似有所得，小心问道：“莫非大人的这位故人，就是阿单的父亲？是什么人，竟能让乡良大人如此付出？”
魏尚微笑道：“恬老弟啊，虽然你我只是一乡一里之官，在这大齐国可谓尘埃灰粒、无足轻重，但既然已在权势之途，凶险便伴随其中，若图安稳，有些事，能不知道便是一种自在安稳，不是当哥哥的不愿和盘托出，而是真的替老弟你着想！”
话已至此，恬阔自知不便再问，只是女儿婚约一事，让他心里多有不快，原本为季黎凶险的身份而来，却不想竟会横生这番枝节，踏着夜路深一脚浅一脚的回行中，恬阔心里越发难以平复，看似不显山露水的季黎母子，会是什么大有来头的人物？竟然让乡良大人如此关照，这得是什么样的背景？
这样看来，如果女儿能嫁给阿单，倒未必是坏事，不但能得到乡良大人一如既往的关照，说不定还有额外的好处……
然而一转念，恬阔心里又有些不安，万一这季黎真是什么萨满……这可是要掉脑袋的！
一路上，恬阔心里七上八下的无法安稳，直至拂晓，进了前杨屯，跨入自己家门那一刻，他才终于拿定了一个主意：不管怎样，先把那个燕国游商赶走再说！
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昏暗中，阿单渐渐醒来，晃了晃昏沉沉的脑袋，浑身骨头像是刚被拆散过一样，没有一处不透着酸痛，他努力回想，自己前面和小黑子进了山洞，正和他拉扯，突然就脚下一空……是了，自己是从上面坠落下来的，没想到这山洞里竟还有这么个隐秘处！
迷茫四顾中，几缕微光从上方透下，阿单抬头望去，光源来自巨大的岩壁上方，从几条细小缝隙中钻出，勉强可以见到外面的天空，看样子，已经天亮了，自己竟在这里昏睡了一夜？
阿单正兀自惊奇，一苍老的声音划过耳畔：“嘿嘿，你小子醒了？”
心里一惊，阿单猛然坐起身，浑身却痛的他一阵龇牙咧嘴，等他缓过神，借着微光寻声细看，对面岩壁前果真站着一人，似乎是个年纪不小的老者，一头脏兮兮的苍白长发凌乱的披散下来，脸面被遮挡的无法辨识，一身粗布衣裳早已破旧不堪，只能算勉强遮体，身体上积满厚厚的尘土，只略微一动，便有尘渣碎屑纷纷落下，看上去像是已经在那里站了许多年月似得，刚刚说话的人，大概就是他了。
阿单忍着痛站起身，一边好奇的打量对方，一边怯生生的问：“你……你是谁？”
老者背靠岩壁站立不动，只来回晃动脑袋，似乎想甩开眼前遮挡视线的头发，但试了几次都不成功，又边晃脑袋边吹气，想把头发吹开，可散落的白发刚被吹离，又落下来遮在眼前，往复几次，一头白发仍固执的垂在脸上，老者只好乖乖放弃。
老者摆脱不开长发纠缠，便索性冲着阿单喊话：“来，小子，到跟前来，让我好好看看”
阿单有些迟疑，但强烈的好奇心最终还是驱使他一步步走上前，直至近的不能再近，老者一甩头，眼前的一从银发忽闪而开，瞬息间，阿单瞥见银发之下一双闪着赤红色光芒的眼睛！
心中一惊，阿单踉跄着后退，那老者却靠着岩壁大笑起来：“哈哈哈，怎么又是你小子？这回竟找到眼前来了？”
阿单心有余悸的定了定神问：“听前辈意思，难不成认得我？”
“嘿！你这小子，好差的记性”老者摇头道：“昨日你才神游到此，和老夫见了一面，这么快就忘记了？老夫我困在这里十几年不见一个活人，昨日一见，可没那么容易忘记你”
阿单听的一脸的茫然，老者只得再提醒：“可还记得昨日梦里，你喊我牛头大叔？我问你是姜姓子孙还是轩辕氏后代，你小子还敢自称小爷，不愿理我来着？”
阿单略一沉思，猛然恍悟，长长的哦了一声，这才又凑上前去仔细端详起来。
“怎么样？想起来了？”
听老者这么一说，阿单觉得他声音也十分熟悉，正是昨天梦中那位牛头大叔？但是细想之下又觉不对，不解的问：“梦里我见到的，是牛头、六臂，身形硕大的怪物”
“啊呸！说谁怪物？你这小子会不会说话”老者愤愤不平埋怨一句，又低头看看自己，不免也嬉笑道：“不过这幅肉身确实没元神那么威武哈哈，小子，咱们既然有过一面之缘，也该算是朋友吧？”
阿单仍觉不可思议，却附和着点点头嗯了一声。
老者见此，继续嬉笑着说道：“那就好说了，来，既然是朋友，帮个小忙总方便吧？”
阿单茫然道：“我？我能帮您什么忙？”
“简单得很，举手之劳，来，到跟前来”老者边说，边努了努嘴，示意道：“看见没？插在我胸口这柄烂剑，帮我把它拔出来”
阿单连忙上前细看，果然，在老者胸口一层积尘下，竟真的露出一个剑柄，剑身已经全部刺入他的身体，看他一直靠在岩壁上动弹不得，八成剑身的另一头已经刺进他身后的岩石，以至他被钉在此处动弹不得。
再细看老者身上这些积尘，他被钉在这里岂止一两日，不说十年八年，至少也有多年光景了，若是常人，单单胸口被刺中这一剑，早已毙命当场，就算侥幸这一剑刺他不死，时间这么久远，他被钉在岩壁上动弹不得，饿也早该饿死了，可眼前这位老前辈虽然身不能动，说起话来却中气十足、活灵活现，简直不可思议！