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贞观三年，八月十一，申时。
不到一丈高的土围子围着的就是朔方城，黄土铺就的街道被北风一吹，漫天的尘土飞扬雾蒙蒙一片。
低矮的平房，粗糙的篱笆墙上布满缝隙，仿佛在咧嘴嘲笑着北风。屋顶的茅草已经加固了，还是在风中蠢蠢欲动，欲随风而去飘摇万里，去寻找天空的痕迹。
朔方城地处北方边境，经过这么多年的战乱，如今也没有剩下多少人，萧条破旧，驻扎着边军，再就是无孔不入的商人。几家客栈，几家小吃，支撑着朔方城的脸面，才不至于那么清冷。客栈里，聚着南来北往的商人，和周边村落来兑换物品的人，甚至还有几个突厥商人，带着大量的皮毛来交换盐巴和丝绸，以及奢侈的瓷器。商人是不分种族的，商人也是没有国家之分，哪里有需要，哪里就有他们的身影。有人的地方就有商人，有需求的地方就离不开商人，即使是战争时期也不会驱逐商人，因为有时候军队也要向商人购买补给。
客栈里已经燃起火盆，粗大的木柴在噼啪作响，红彤彤的火焰驱逐了阴云密布的寒冷。地不分南北，人不论老少，全围着火盆子你一言我一语，说着南北奇闻，东西趣事。说说今年的皮毛质量行情，说说关中的灾民，骂一声这这该死的鬼天气，转身再谈谈平康坊里哪家姑娘身段好，哪家姑娘会撩人。
朔方城最大的房子是以前的城主府，在这北国算得上高大宽敞富丽堂皇，估计在以前的战乱中被火烧了不少，钱粮吃紧也没空去修理。就这么不伦不类地杵在城中央，披着烟熏火燎的外衣，损坏的门窗在风中吱呀吱呀地反抗。
现在是金河道行军总管、右武卫大将军、卢国公程知节的帅府，帅府里最好最大的一间房是程知节的帅帐，窗户上新贴着窗纸，被风吹得哗啦啦的让人心惊胆战。
帅帐中用来研究行军布阵的案几上，行军图早被扔到地上，此时有三个人围着案几跪坐着。每人面前一份糜子饭，没看见有菜。
这是晚食的时间，大唐人一天只有两餐，朝食和晚食。没有早点、午餐、下午茶、夜宵。这年头粮食紧缺，粮食珍贵，粮食就是天下的命，粮食就是王朝的根基，可不能随着你浪费。所以上至皇家、满朝勋贵，下至黎庶，都是本着节约光荣，浪费可耻的理念每日二食，过期作废。
晚上饿了，对不起，睡觉。反正大唐有宵禁，哪儿也去不了，天黑后只有洗洗睡。
睡觉多好，省力气，睡着了也就不感到饿了，多好。
上首是一个魁武大汉，年约四旬，方面大耳，浓眉大眼，满脸虬髯，正甩开腮帮子大口吞着糜子饭，嘴里吧嗒吧嗒吃的津津有味。好像面前的不是糜子饭，是美味的羊肉，可口的珍馐。
大汉左手边是一个个子高大，身形颀长的中年人，看着比虬髯大汉小那么几岁，小心翼翼地挑着饭粒吃到嘴里，一口一口慢慢咀嚼，满脸的享受，眼神迷离，仿佛他吃的不是饭，是回忆。
至于下首的是个十七八岁的少年郎，一样的魁武，一样的眉目，一样的满脸虬髯，只是那虬髯短了些。此时正端着碗，看着那糜子饭有一口没一口地扒拉着，愁眉苦脸，似乎那不是饭是苦药。
左首的中年人看了少年人一眼，轻轻问道：“怎么了处默，哪里不舒服，吃不下饭？”
少年人咧着嘴，似乎牙疼，偷偷看看上首的人，小声哼哼：“牛叔，一点盐都没有，嚼起来嘴里能淡出个鸟来。”
坐于上首的大汉已经吃完了碗里的糜子饭，很自然地用袖子擦擦嘴巴，打了个饱嗝，用手指甲抠了抠牙，斜着眼瞪了少年人一眼：“嘴里没啥味道？没有油水？你他娘的滚回家去，天天去平康坊，哪里味道美，油水足。吃不下？来来，老子好没有吃饱，老子替你吃。”
那叫牛叔的赶紧打圆场：“老程，我说你多大人怎么跟孩子较劲？别人家孩子还在长安城胡天胡地，飞鹰斗狗呢。处默十六岁就跟着你在军中，你还有啥不满意的？”
说完了老的，牛叔又说起了小的：“处默啊，别怪你爹。今年关中大灾，朝廷艰难，军中补给不足。咱们朔方靠着你爹胡搅蛮缠，还算好的，总算能有一口糜子饭吃，其他几路已经是半饥半饿，食不果腹了。眼看着天一天天变冷，说不得哪天下起雪来，这日子可就更难熬了，你爹是心急上火啊。”
少年人眼红红的，吸了一口鼻子，端起碗来，呼啦啦几口吧糜子饭囫囵吞枣地吞下去。也不知道一起吞下去几多眼泪和鼻涕。
吃完了饭，少年人收拾碗筷送去伙房，屋子里只剩下两个中年人，满脸虬髯的自然是金河道行军总管卢国公程知节，也就是程咬金。老程原名程咬金，后来抱住李唐的大腿功成名就，嫌程咬金太难听，取了个斯文的名字程知节。
另一个略微小几岁的是他的铁哥们牛进达，两人在瓦岗寨好的穿一条裤子，那是程不离牛，牛不离程，造反一起造，跳槽一起跳。从瓦岗寨李密跳槽到洛阳王世充，再到李唐，终于修成正果，立地成佛。
程知节搓着大板牙，叹了一口气：“老牛，这狗养的长孙无忌就这么像叫花子一样打法咱们，有一顿没一顿的，军中存粮可不多了，再要不来给养，大雪封路，就是有粮食也没法子运啊，冬天可怎么过？他娘的柴绍早不生病，万不生病，偏偏在这时候生病，让老子来接他的烂泥坑，早知道这样你，老子也该装病才是。”
作为同生共死，穿一条裤子的老伙计，牛进达对老程的埋怨充耳不闻，不过眼前这局势实在是让人发愁啊。粮食不足，自然士气低落，没有盐吃，军士们浑身乏力；没有足够的药材，耽误了很多军士的救治。而最大的难题就是北方寒冷的冬天，没有足够御寒的衣物，别说抵御突厥人的袭击，能不能保住小命等到明年春暖花开时节都难说，还拿什么去反击？
愁啊愁，愁白了头。