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漕司大人的前来并未惊动太多人,县里百姓忽的瞧见这么一位身着绸袍中年文士模样的人物,只当是外头来的富贵人家前来赏花观景的。说来清河县前通凛州城,背却靠着群山,初秋时节,山脚山腰金桂飘香,红枫动人,倒也是迷人的紧。
今早启程时,李知州便已备好了车马,但漕司大人想亲察民情,执意要步行前往清河县,这让刘铭朔先前自冯靖言那儿学到的伶俐言语也派不上了用场,只得静静跟在漕司大人身后慢行,等候问话。
清河县不比凛州其他县,人户不多,治理起来虽不算困难,但也算不得简单。刘铭朔平日里喜好舞刀弄枪,不爱管理政事,因此皆把公案事务交由冯靖言打理,幸而冯靖言不愧于三为举子,将清河县管理的井井有条,百姓安居乐业。由是这一路上看去看得漕司大人频频点头,抚须而笑。
话说杨弘芝今日一早便被冯靖言从温柔乡中叫了醒,匆忙赶到清河县县口等候李知州漕司一行人。那时尚在寅时,天色昏暗,空气清冷,着急出来的杨弘芝衣着单薄,不由的被初秋凉意冻得微微发抖。
“漕司大人卯时才至,冯师爷这般着急出迎做甚么?”杨弘芝自从昨日后便开始与周惜喃同床而眠,不过两人皆是和衣而睡,还不敢逾越半分。可今早他拥着周惜喃睡意正香,就被冯靖言叫醒来迎接这个没见过面的漕司大人,心中自然不悦,也对这劳什子的漕司大人没了好印象。
“杨大夫有所不知,平时州府上长官前来的确不用这般费神出门远迎,但这今日来的漕司大人却是不同,他出身凛州,靖言第一次参考的那年州试解元便是他韩正风。之后他虽未中第,不成进士。但是文采斐然也震动了京师,皇上特批恩科进士。可这韩正风心有傲骨,谢绝了皇上好意回乡归隐,那日满朝文武皆批他不识好歹,不懂变通。可这份傲骨那些人又怎会明白呢。”冯靖言神情激动滔滔不竭将这即将前来漕司大人的生平叙说了一遍。
杨弘芝听罢,心中暗想,以为古时隐士退居山林不过无官可做了,在那儿沽名钓誉罢了,不过刚刚听完冯靖言的叙述,这韩正风倒是有些意思了,于是道“那文采风骨俱佳之人又是如何做上转运使的?”
冯靖言听到杨弘芝赞言,甚是满意道“韩正风归隐几年后,便有人举荐他做了凛州五居县县丞,可因为那县县令他赃枉法,他不敢苟同,便上书到知州那儿奏了他一本,因此丢了官职,由是他云游各地为穷苦百姓打抱不平,也累的自身不好过日。不过所幸皇天有眼,皇上见他中正刚直便想封他大理丞一职,可又念在他性格散漫惯了,便让他做了一路监司。”
杨弘芝听完后直觉得冯靖言言过其实,有添油加醋之嫌,不过他也懒得与他辩解,他强任他强,又与自己何干呢,于是道“所以冯师爷才如此端正的来迎接此人?”
“正是。”
杨弘芝笑了笑不再多说什么,这时天色明朗,视野开阔,他往路外望去,看见一队人员正往县里走来,这该是那转运使大人了罢,不过让人怪奇的便是这群中竟没有一辆马车。就在杨弘芝疑惑间冯靖言急忙迎了上去对那为首之人作揖说道“在下清河县师爷冯靖言,见过转运使大人。”
韩正风眼睛一亮道“你就是那冯靖言,果然好气度啊。”
冯靖言起身道“大人步行前来,体恤民情,小人深感佩服,一切静听大人安排。”
韩正风哈哈笑道“可折煞老夫了,税赋百姓之中取,我还有什么架子可摆的,先去县衙罢。”丝毫没有一点架子。
冯靖言上前问好之时,杨弘芝便与楚照一行人站到了一边静候,可一见这韩正风毫无官架,心中便对他改观了几分。但又似乎是盯他久了点,那韩正风也回过头瞧了杨弘芝几眼后才走向县里。
到了府衙,韩正风便立即要刘铭朔将今年税收记录交到他手上并开仓检视。这时冯靖言似乎精神一凛,转头看到杨弘芝鼓气般的点头,便快步走到刘铭朔身侧与转运使一行人进入库房。
“嗯......”韩正风看完税本似乎发现不妥,再次翻阅了两遍后神色正厉朝刘铭朔道“刘大人,今年赋税有字可依,可本官检视税银时,发现足有少了八百两之多,这是何情况啊?”
刘铭朔虽是武官出身,天不怕地不怕,但在朝为官,需尊律法,因此遇上这税银失窃这等掉脑袋之事刘铭朔便吓得额上冷汗直流,支支吾吾道“这......这......下官不.......”刘铭朔本以为这两日仅有县衙埋尸一案,可不曾想衙内府库竟会遭窃,心中霎时紧张,加上自己不善辩解便更加说不上话来了。
“转运使大人是否会看错了,刘大人苦心治理清河县,每年的税银皆是按时上缴,不有遗漏啊......”在一旁的李知州闻言悚然一惊,忙解释道。
“看错,你自己看看,是否有错。”韩正风将账本拍在李知州胸前字句铿锵道。
“这......”李知州仔细看过账本,脸色变得灰青,若是此事坐实,那自己也必定也会落下个监管不力的罪名,心下慌张起来。
就在刘铭朔惶恐不已之时只觉肩上一沉,转头一看,冯靖言提步上前对韩正风面容肃正道“秉转运司大人,这税银不曾丢......”
“哦......”韩正风道“不曾丢,那这八百两税银哪里去了,被鬼怪搬了去不成?”他想这刘铭朔勇猛有余,才智不足,说清河县那命案是他破的,说来也不会信,倒是这冯靖言言语得体,行事稳健,看来刘铭朔的那些话都是这人面授机宜了,于是便笑着听冯靖言解释。
“这税银的确是被小鬼搬了去,可天神又将其请了回来。”冯靖言道。
“这尊神仙莫不是冯师爷了?”韩正风听着来了兴趣笑道。
“韩大人抬举了,其实这尊神仙另有其人。”冯靖言笑道“韩大人这边请。”
韩正风随冯靖言走出府库,前往公堂,刘铭朔与李知州不明所以,但见祸事将消也随行跟上了。
“好了,冯师爷可说说这尊神仙现在何处啊。”韩正风道。
“此人便是他。”冯靖言伸手一指站在公堂前负手休憩的杨弘芝。
“是他?”韩正风之前在县口看到过这人,这人年纪轻轻却也生的俊朗非凡,颇有英气,但见他布衣直缀打扮还以为只是县衙雇的非职之人,却没想这人还有一番本领了说道“这尊神仙请回了税银?”
“不止税银,那淹尸一案也是此人助力才得以告破。”冯靖言答道“大人所闻异事被误传是小人之位,小人惭愧。”
杨弘芝虽不知韩正风为何突兀走来公堂,但听两人对言心中已猜了个七八分了。心中想到天明时已和冯靖言说清让他作出好戏,将功劳尽全揽下,这既可成冯靖言仕途之美,也还自己一个清静,可最终冯靖言还是过不了文人风骨这一关啊。
既然如此,杨弘芝也恭敬不如从命心想将此事解决再说,于是道“小人杨弘芝,清河县人士,先父从医,小人秉承先父之志,亦是一位大夫。”
韩正风打量了一番杨弘芝,只愈发觉得他俊俏挺拔,便问道“冯师爷说这税银被盗,是你带回来的,这其中究竟发生了何事。”
杨弘芝笑道“韩大人且台上坐,刘大人,李大人请从旁佐听。小人立即将原委告来。”而后转身学着前世古装电视剧中的模样对楚照正色道“带犯人。”声音洪亮正气。
楚照与李时安将那伙商贾带了上来。六人皆被麻绳捆缚着双手,但当跪倒在地时他们仍旧喊着冤枉。
“冤枉?人赃俱获了,你们还有何可喊冤的?”杨弘芝望着他们沉声道。
“我们不过是过路商贾,那些银子是我们捡到的,我们真的没有偷税银啊。”那伙人中为首一人大声辩解道。
“没有窃银?今日诸位大人在此旁听,是你们之幸,你们有冤,今日我便让你们无话可说。”杨弘芝双眸一冷道“府衙埋尸于浮土,意欲让人发现,掩人耳目。你等知晓这是大罪,届时知县县尉人人自危,只欲找寻凶手,压下此事。这几日临近税收,知县无暇管理府库,县尉尽皆捉办犯人,才让你等蛀虫有机可乘。是夜,六人两两成双,盗税银,置行装,寻避处,做的井井有条啊,让人不可置信啊。”
杨弘芝站在六人身后滔滔不觉,慷慨陈词,那六人却是脸色愈发苍白,为首那人急辩解道“这......就算如此,也不能断定是我们所为啊。你这是强加之辞......”
“强加之辞......好,那我便让你们,心服口服。”杨弘芝冷声道“大牛拿记名册来。”
台上列位大人听杨弘芝慷慨之言,只觉扣人心弦,惊心动魄,便皆摒声待李大牛拿册上前。