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乔辞错开他的目光，对着刘清辉道：“我这么跟您说罢，无风不起浪，我和叶大人也是被浪头掀到清州来的。三司事务繁忙，我没空在地方上多花时间，您手上如果有能平息浪头的方法，便直接将它们给我。今上派我们来无非就是想要一个说法，至于这个说法是从今年夏征中得来的，还是从去年秋征中得来的，对于今上来说没什么分别，对于您来说也就是一本账簿的事儿。”
眼瞅着席上看向这里的人越来越多，乔辞的口吻愈发和煦：“您把账簿给我，我查证完毕之后，惩处了那些办事不得体的，再把结果呈给今上，这事儿就算结束了。”
她说得这么直白，刘清辉没道理听不懂，却还死撑着装傻充愣道：“账簿什么的，清州不是每次都会向三司递么，怎么敏言还亲自来问我要？”
“向三司递的那些账簿账面上漂亮得很，但是实际究竟是怎样千疮百孔你我都清楚，而我要的是没动过手脚的那本。”乔辞端起案上的酒盅抿了一口，继续道，“我向刘明府提的这笔买卖很划算，不涉及到今年夏税，您即使有什么疏漏的地方，也可以在事后补回来，还可以顺便清扫手底下的酒囊饭袋，省了他们日后再给你惹事，而我也能少花费点儿精力早日回到沂都，如此一举两得事情，刘明府何乐而不为呢？”
此话一出，席间看似在闲聊实则一直偷眼观察这里的众人都安静了下来，气氛明显局促起来。
其实今年的夏税到底有没有开始征收，在座的除了那几个不明内情的富商，大家都心知肚明，前一阵子景县不就因为强征夏税，弄出来了一个逼死当地商贾的案子么？
夏税这种东西按照惯例来说只要不拖不欠，早收一会子晚收一会子其实没什么，要命就要命在夏征时刚出一桩命案，朝廷便派下来了两个特使。是以刘清辉在邀手下的官吏赴宴之前，就对他们一一打过招呼，不管特使问关于夏税的任何问题，都一律咬死说不知道，否则一旦事情败露，谁也没办法置身于事外。
他们千算万算，却没想到这个乔大人这么不按常理出牌，一上来不问夏税，先翻旧账。
刘清辉讲究排场，当初改建衙门时便没少向他们伸手。除此以外，两税的羡余钱1、冬天的炭敬、夏天的冰敬2……这些东西送到他手上的时候都造过册，什么来路他也悉数知晓，本以为他得了便宜关键时刻就跟自己在同一条船上了，偏偏特使大人放出话来说只清理下面的人……
那就意味着刘清辉不会被动，而他们却全得要死。
刘清辉感受到了他们的不安，瞬间明白了乔辞在使阴招。
她口口声声说清州在今年夏征中出了问题，却一个证据都拿不出来，不仅如此，还不停地撺掇他自己上套，主动将事情招出来。说她在空手套白狼，偏偏她还独许了他好处，一层奸计里面又埋了一层挑拨离间。
乔辞会不会真的保他刘清辉无法确定，但是底下的人一旦中了她的计，在他没防备的时候将事情捅了出来，那就真完了。
刘清辉恨她恨得牙痒痒，这人年纪不大，怎么心眼子多成了这样！
心中虽然这么想，刘清辉面上还是强挤出笑容道：“敏言你太会说笑了，他们都是我手底下的人，要是有谁在两税里面手脚不干净，我头一个就将他们严办了，哪还轮得到有人将事情闹大了捅到今上那里去？若我为求自保，将劳苦功高的他们推出去，那我还算是人么？”
他说得义愤填膺，想给席间的人摆出一个姿态，只是话音刚落，坐在一旁一直没出声的叶斐然开口了，对着乔辞淡淡道：“看样子刘明府并不打算领乔大人的情。”
乔辞轻叹一口气：“我对刘明府的提点，他没琢磨出味道，倒是被你听出来了。”
叶斐然道：“其实我觉得刘明府的做法可以理解，他摸不准你我二人手里面的筹码，自然以为我们在诓骗他。既然如此，我们便按照原来的法子查罢，至时刘明府若是有错，我们便依照律法行事，若是无错，我们也好还他一个清白。”
乔辞咬了咬唇：“话是这么讲没错，但是……”
叶斐然从善如流接她的话道：“怎么了？”
乔辞凑近他，用只有两人才能听到的声音低低道：“烦死了，一股子酒臭味，这老家伙软硬不吃不好对付，我们要到账簿便离开。”
她的声音轻软，拂得他耳垂微微发痒。叶斐然怔了怔，但他与乔辞素来有种默契，否则方才也不会开口帮腔。
明了了她的意思，他执起酒盅起身，对着刘清辉道：“我竟不知乔大人与刘明府原来还有这层渊源，方才对于刘明府多有得罪，还请明府大人莫要见怪。”
乔辞按住他的手腕：“若要敬酒也该是我敬。”
叶斐然却不赞同：“你今日不宜饮酒。”
什么叫不宜饮酒？乔辞想拉叶斐然，他已经先干为敬。
他俩私底下说了什么悄悄话大家不知道，但是方才刘清辉自己对乔辞左一声“敏言”右一声“贤侄女”的场面大家有目共睹，是以方才那出在外人看来，只觉得这几人必然有不可告人的秘密。
只有刘清辉眼睁睁看着这两人一唱一和地将他往死胡同里整，偏偏这坑还是他自己给自己挖出来的。
一张脸气得铁青，他又不能自己打自己的脸，遂只能站起身来受了叶斐然的酒。
这杯酒下肚，在座的众人面色各异，各自心中都打起了小算盘。
叶斐然一杯就上了脸，通红的面色配着明亮的眼眸，让他看起来愈发真诚：“既然如此，我们就在这里将事情定下来，今晚明府便将清州各县历年来的账簿送到乔府，后面的事情我们来处理，明府尽可高枕无忧。”
谁跟你定好了？刘清辉在心中咆哮着将他祖宗十八代骂了个遍，口吻也冲了起来：“清州辖下各县的账簿数目十分庞大，今晚肯定整理不出来，还是过几日再给特使大人送过去罢。”
“是因为衙门中人手不够么？”乔辞关切道，“这不打紧，我可以将乔府的家丁派出来帮您一起整理。”
“放置账簿的地方，怎能让衙外人随意出入。”刘清辉喷火。
乔辞“哦”了一声：“那我不算是外人，便由我亲自跟着去整理罢。”
她去整理，就不知道被整理的是账簿还是管账簿的人了！
刘清辉被她一噎，半晌之后才咬牙切齿道：“还是不劳烦乔大人了，我这就派人去整理，入夜之前一定送到。”
刘清辉走后，众人都有些坐不住，不过为了粉饰太平，还是少不了一番觥筹交错。叶斐然被灌了几杯，又帮着乔辞挡了几杯，出来的时候一双眼睛迷瞪瞪的，被浓密的眼睫一盖，也看不出他究竟醉没醉。
乔辞本想着在散席后与他聊上几句，便让乔府的马车先走了。谁知两人没走多远，便看他平地磕绊了一下，她扶了他一把，皱眉问道：“你还好么，难不成喝多了？”
叶斐然歪了歪头，慢吞吞道：“我没事儿，就是眼前的东西都在晃悠，看着看着人便晕了。”
乔辞闻言扶额，他喝的时候她是盯着的，因着觉得那点儿酒喝不倒人，才没开口阻止。不过看他这副情形，应该属于平日里就没酒量那种，一杯上脸，三杯上榻。
心中有些后悔自己将马车早早打发了，乔辞看他那晕乎劲儿，怕他没人扶着，一个人都无法顺溜溜回家，遂问他道：“你住哪儿，我带你回去。”
叶斐然哼哼两声：“直直向前，三个街口后先向东转，后向北转，而后再向东……”
此刻天色已暗，没了日头，乔辞分不清方向，便让他说简单些：“东是哪里，是左还是右？”
叶斐然双眼雾蒙蒙的，鼓着腮帮子仔细想了想，斩钉截铁道：“左。”
乔辞言简意赅：“走。”
他神思昏沉，一双眼睛眯缝着，连路都懒得看。乔辞怕他走着走着睡着了，与他没话找话道：“你既然酒量不济，为何帮我挡酒？”
叶斐然对她的话理解的十分吃力，回答时也总慢半拍：“你身体不适，不能饮酒。”
乔辞不懂今日他为何一直执着于自己身体不适，还要再问，便听他轻声嘀咕道：“我为你开的药，你喝了么？”
乔辞今日只喝了一副药，便是早上陈秋宜为她煎来舒缓月事的那剂。想起陈秋宜支支吾吾的模样，乔辞恍然大悟：“那药是你开的？”她皱眉，“你是如何知道的？”
“我粗通些医理，去找你时，看到了你正在喝的药，便猜出来了。”叶斐然晃了两下，“她的药没有我的好，若是我能亲自切脉，效果会更好些。”
乔辞自然不会让人在这种事情上为她把脉，向回缩了缩手：“你既然懂医理，怎么不为自己开个方子，看看怎么解酒。”
叶斐然摇头：“我喝酒不闹腾，睡觉就好。”又一脸诚挚道，“我为你切切脉罢？”
都醉成了这副德行还想着为别人把脉，乔辞没好气：“好好走路罢你！该向哪里转了？”
叶斐然想也不想就道：“右。”
两人一个不分左右，另一个不分东南西北，随心所欲走了一阵子之后，不负众望地迷失在了纵横交错的小巷中。
乔辞踅身怒道：“你带的什么路？”
叶斐然一脸茫然：“宴席半日，怎么出来后世道都变了？”
与喝醉的人争论这些也是浪费时间，乔辞与他在巷子中一路跌跌撞撞地绕，待走到一处就连乔辞都不知道是什么地方的街道后，叶斐然突然顿住了脚步，对着乔辞言之凿凿道：“这里我识得，能找到路了。”
乔辞瞪他：“你若是再找错，我便将你一个人扔这里。”
叶斐然应了一声，领着她一路摇摇晃晃地向前走。
周边的景物愈来愈熟悉，待他终于停下脚步，乔辞已然确定他确实没有带错路。
月色皎皎，家家户户都点起了八角红灯笼，照亮了门前的那一方小天地，和门上悬挂的匾额。
两人所处的这个宅子恰恰是一溜长街上独独没有点灯的那一个，乔辞比谁都熟悉这儿，只因为从宅子再往前走一段路，便是乔府。
乔辞眯眼看着眼前叶家破败的匾额，再转身看向叶斐然时，面上已凝了一层冰，寒声问他：“你住这里？”