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“叶斐然”三个字伴随着那人身上厚重的酒气传来，乔辞的瞳孔猛地一缩，死盯着他后退一步，又不可置信转向身后的叶斐然，面上一贯的从容疏懒在这一刻隐隐有破碎之势。
叶斐然上前，伸手不着痕迹地一托她的背脊。
转瞬即逝的一下，她却感受到了他掌心的温度与力量。瞿然起伏的心绪舒缓了一些，她听到叶斐然的声音道：“阁下冒充特使，可知是什么后果？”
“冒充特使？”那人的口吻十分不屑，蛮横道，“你是谁，有什么资格与我说话？”
他似乎对乔辞格外感兴趣，方答完叶斐然的话，便复又回来招惹乔辞，一双带着轻浮之意的眼眸睇向乔辞，打了个酒嗝嬉笑道，“我以为乔大人胆子挺大，没想到刚听到一个名字就吓成了这样，就这样的胆量，还敢说要将清州搅个天翻地覆？”
乔辞厌恶地皱了皱眉。
听这人的话，他想必是当年叶家旧事的知情人之一，而且还与她在清州查办的官吏有些关系。这人满身的酒气，真醉假醉不知道，但显然是故意过来挑事的。
他知道她的软肋，乔辞方才已经在猝不及防之下露了怯，又怎能让他再抓住把柄。她挺直了背脊，正要开口说话，那厢的叶斐然却移了移步子，不知是有意还是无意，将她护在了身后。
乔辞掀起眼帘瞅他，只能看到他那张神情寒凉的侧颜。
他不显山不漏水，却将那人死盯着乔辞不放的目光隔断开来，淡淡道：“阁下方才说自己是叶斐然？”
那人“唔”了一声，指着叶斐然摇摇晃晃道：“你管我是谁？让开些，莫要碍着我说话。”
“你此刻不答我的话，以后恐怕再没有机会开口说话了。”叶斐然惋惜道，“在下与你同一个名字，是今上钦点来清州督察采风的特使。单凭你在正牌特使的面前行冒充之举，我便可以将你就地处决。”
那人显然没料到竟然会闹出这样一出，张大浑浊的眼睛，将眼前的情形扫了一遍，酒似乎醒了些，却还是一副调笑的模样：“这位特使好生霸道，我与你同名不成么？难道天下便只许你一个人叫这名字？”
“你既然不愿意说，那便由我来问罢。”叶斐然道，“你与清州知州刘明府是什么关系？”
与当年旧事有关，又身为清州官吏的人，便只有刘清辉一个人。
乔辞闻言眯了眯眼睛，难怪她方才觉得这人眼熟，这么细细看来，这人在五官轮廓上与刘清辉还真隐隐约约有些相似。
那人怔了怔，拧着眉头道：“这与你有什么关系？”
他死鸭子嘴硬，以为咬紧牙关什么都不答，别人就拿他没辙了。叶斐然没再跟他多废话一句，挥手招来了一直候在不远处的茶掌柜，吩咐他将刘清辉本人寻过来。
叶斐然转向乔辞道：“我今日入茶园的时候恰巧看到了刘明府也在，既然他自己不招，我们便直接找刘明府来审他。他方才做的事情大家有目共睹，想必刘明府很乐意主持公道。”
那耍酒疯的人眼睁睁看着茶掌柜去请刘清辉了，这才开始着急，指挥着自己的家丁去拦人，奈何茶馆这边闹出来的动静太大，刘明辉已经闻风赶了过来。
除了刘清辉本人，他身后还跟着一大帮子一道来采茶品茗的官员。他们中有不少人认出了这是刘清辉的小儿子，见到他与朝廷派下来的两位特使杠上了，窃窃私语了一阵，却没一个人敢站出来说话。
刘清辉看到这样的场面也是一头雾水，有家丁覆在在他耳旁将事情的来龙去脉简略地说了一遍，他这才慌了，硬着头皮向乔叶两人迎上去道：“不知两位特使大人竟然也来了此处，有失远迎。”
乔辞没回他的礼，只不咸不淡道了一句“不敢当”。
刘清辉折身怒斥儿子刘瑞道：“逆子，过不过来向两位特使大人道歉！”
刘瑞脚下如生了根一般，立在那里没动。
刘清辉平日里对这个小儿子十分溺爱，养成了他今日天不怕地不怕的性子。眼瞅着他如倔牛一样怎么都说不动，亲自上前便要拉他。
刘瑞梗着脖子道：“我道什么歉，我又没犯错！”他伸手一指乔珩，“是那小子仗着自己有个做特使的姊姊故意冒犯了我，我实在气不过，才说了他两句。他那人没气度，只许他说别人，不许别人说他，我才说两句话他就急眼了要打我，我除了还手能有什么法子？”
这刘瑞别的本事没有，信口雌黄的本事倒是不赖。乔珩被他气得咬牙切齿，捏着拳头道：“分明是你上来挑衅，还说……”他说到这里脸憋得通红，红着眼一瞥乔辞，却又立刻转了回去，“还羞辱我家人，说了许多不堪入耳的话，我揍你都是轻的，我要打烂你的嘴！”
两个人各执一词，随行的家丁亦顺着自家的小主子说辞讲，一时间两种说法窜来窜去，竟不好判断谁在说谎。
叶斐然虽然与乔珩接触不太多，对他的人品还是信得过的，不过此时此刻在这上面计较没什么意思，他负手立在那里，慢悠悠道：“刘明府，方才说的那些都是小事儿，不值一提。”
见刘清辉看了过来，他弯了弯眉眼，看起来十分温雅：“方才令郎硬是将我的名字安到了他自己身上，刘明府为此处的父母官，案子断得多，可否告诉我冒充特使是多大的罪名？”
刘清辉方才在家丁口中囫囵听了一耳朵，以为刘瑞只是对乔辞出言不逊，倒没想到他还做下了这样的糊涂事儿。
他想问问刘瑞究竟是怎么回事，刘瑞那边混劲儿却犯上来了：“我不就提了一句当年叶家的事情么，乔大人有那样的反应是她心虚，你如此咄咄逼人，难不成与她有什么见不得人的关系？”
刘清辉眉头攒成了一条线，回身怒斥他道：“你给我闭嘴！”
乔辞抻了抻衣袖，不咸不淡道：“刘明府，这话可是您教他这么说的？我自来清州后对您不错罢，您怎么能放任家人闹出来这么一出？”
那日刘清辉在宴席上被乔辞摆了一道，心里面不畅快，确实在家中提过几句当年乔家与叶家的事情，他是说者无意，刘瑞却是听者有心，而且还捅到了正主那里。刘清辉听到乔辞的逼问，冷汗都出了一层，只用衣袖随意擦了擦，对着乔辞道：“这其中只怕是有什么误会哪！”
乔辞一副兴致缺缺的模样。
刘瑞见刘清辉被霜打了一样的模样，还不明白自己究竟做错了什么事，只是悻悻地站在那里。
刘清辉眼珠子飞快地转，脑子里面也不停地思考对策。那日自己在家抱怨的话，也不知道刘瑞给抖落出来了多少，不过好在此事关系到了叶家，乔辞即便真的生气，也可能将这件事情闹大，否则谁面上都不好过。
将这点想透彻了，他没再为自己的儿子辩解，只上前郑重向着乔辞行了一礼，致歉道：“犬子不知从哪里听来的闲话，冲撞了乔大人，还请大人海涵哪！我这便让他向大人赔礼道歉。”
他说着，向着身后的家丁招了招手，他们立马将刘瑞押了过来，按跪在乔辞的面前。
让刘瑞向乔辞这种女流之辈道歉，他是满心都不乐意的，奈何自家父亲在上面压着，况且听几人的对话，自己方才逗弄乔辞的那一嘴子是在冒名特使，罪名不轻，恐怕自己不服个软，这事儿就不能善了了，遂乖乖地向乔辞跪着认错。
刘清辉向着乔叶二人拱了拱手：“大人有大量，饶了犬子罢。”
乔珩却不乐意了：“他方才的言辞下作到令人发指，哪里能那么轻饶他！”
刘瑞刚压下去的气焰又窜了起来，跪在地上恶狠狠瞪他：“你别血口喷人！”
“我还能冤枉你不成。”乔珩道，“敢做不敢当，你还算是人么！”
乔珩这话是在激刘瑞，他没上钩，反倒耍无赖道：“那你倒是说说我究竟说什么了？你我之间多大仇怨，你到了这时还要踩我一脚！”
他如此惺惺作态，便是笃定乔珩不可能在大庭广众之下将那些话说出来。果不其然，乔珩额上青筋都蹦了出来，嘴巴也抿成了一条线，却愣是什么都没说出来。
刘瑞垂下了头，心里头得意。
叶斐然收回了落在刘瑞身上的目光，突然开口道：“其实我亦不同意敷衍处理这件事情。”
刘`氏父子心里面咯噔一声，乔辞亦侧眸看过来，唯有乔珩眼眸一亮，一脸期冀看向他。
叶斐然眉目清隽，笑起来让人忍不住亲近，绷起面容来却也寒凉到让人忌惮。他将手负到身后，继续道：“特使为今上钦派，代表的是今上，所以冒充特使这样的罪名与冒充今上没什么区别，无论如何也不是道个歉就能了结的。”他转向刘清辉，“我看此事就交给刘大人处理罢。刘大人为官多年，政绩清廉，相信不会一时糊涂，背上徇私枉法的罪名。”
刘清辉没想到这种时候跳出来反对的，竟然是看起来最好说话的叶斐然。
叶斐然将定罪的权力交给了自己，不是给他一个选择，而是在逼迫他做选择。他可以选择不惩处自己的儿子，不过这样不仅会背上一个徇私枉法的罪名，刘瑞的处决权最终还会落在叶斐然的手中，到时候只怕会更惨。
这不是摆明了让自己行大义灭亲之举么？
刘清辉踟蹰了许久，最终开口道：“既然如此，本官便来亲自断这桩案子。”他轻叹一口气，垂下头来对着膝行到自己脚边的小儿子道，“冒充特使，是大不敬之罪，不过念在你酒后无状，并非有意为之，加上并没酿成什么严重的后果，便判臀杖一百，回到衙门即刻执行，两位特使亲自来监刑，如何？”
这处罚不算重，因为臀杖这样的刑罚是有空子可钻的，不过后面加了一个特使监刑，味道便不一样了。不管行刑的吏卒有没有下狠手，一百的臀杖下去，刘瑞肯定要在床上躺个十天半月。
虽说一切都是刘瑞咎由自取，但刘清辉既然选择要名声不要儿子，便证明他还没糊涂到是非不分的地步，乔辞不欲将他逼得太紧，摇了摇头道：“监刑就不必了，直接拉到衙门口打便是。”
刘清辉谢过乔辞，又向着叶斐然行了一礼，才领着手下的官吏一道离开了茶舍。
刘瑞跪得双腿都发麻了，强撑着自己跨出了茶舍的门槛儿，整个人便是一个踉跄。他此刻已经酒醒了，意识到自己惹出了多大祸，揪着刘清辉的衣服，期期艾艾话都说不利索，只一个劲儿地唤“父亲”。
刘清辉原本还想训他，但见了他这副模样，也训不出来了，只对嘱咐道：“待回去之后你多寻几件衣服塞进后衫里，多多少少能起些作用。”
刘瑞的手一抖，刘清辉的衣袖从的他手中滑出来，他整个人也似是失去了支撑，双腿一软便瘫到了地上。
一直跟在刘清辉身后的清州通判追了几步，来到他身边，打探道：“刘明府，方才你们口中说的那个叶家，当年与乔家究竟是怎么了，为什么我在一旁观望着，总觉得你们谈话的时候遮遮掩掩的？”
“我劝你别问了，知道这件事儿的人没几个有好结果的。”刘清辉警告他道。
既然这么邪乎，那必然是皇家秘辛了，通判了然点头，又问刘清辉道：“我方才一直旁观着，见乔大人虽说并没怎么追究过令郎的事情，但是叶大人要处罚令郎的时候，她也没拦着，乔特使与大人不是有故么，这究竟是怎么回事儿？”
“到了如今，你们还觉得那姓乔的与我有故不成？我苦口婆心与你们说过多少次那是她的反间之计，目的就是为了让你们跟我疏远，让她寻到破绽，偏偏你们都不信。”
刘清辉脚步一顿，眼梢睨着他冷笑道：“你们以为我不知道你们私下里给姓乔的送过东西？你们以为那些东西是保命符，她收了就不会找你们麻烦了？且长点儿心罢，那姓乔的小祖宗心眼儿黑着呢，今日你们将东西送过去，明日她便能呈给今上，至时保命符变成了索命符，冤有头债有主，你们报复可要找对了人！”
屋外清州的通州被刘清辉的一席话骇得僵在了原地，屋内乔辞一行人的氛围也不怎么妙。
乔珩在外面跟别人了打架，虽然这事儿错不在他，但到底是他冲动动手在先，若非乔辞与叶斐然及时赶到，此事只怕不好收场。
乔辞冷凝着一副面孔，抱胸立在那里一动不动瞅他。
说来乔辞的五官十分漂亮，属于一眼望去便让人舍不得移不开眼睛的那种，只可惜她平日里傲惯了，不说那张凌厉的嘴皮子，只要她张着一双眼角微挑的凤眸站在那里，周身的气度便让人觉得遥不可及。
乔珩最害怕乔辞用这副神态瞅他，每次她以这样，他便觉得自己分分钟要给她跪下了。
这是家务事，叶斐然不好参与，便向着乔辞揖了揖手，打算告辞。
乔珩忽然抬起头来：“叶大人。”
叶斐然踅身看他。
乔珩垂下眼帘，向他郑重道谢：“多谢叶大人出手相助。”
乔珩心里面隐隐有种猜想，方才的那个场面若是没有叶斐然，乔辞便会将刘瑞的道歉当做此事的终结。在乔叶两人没来之前，刘瑞一口气说过许多过分的话，其中最难听的是关于乔辞的，最让他难以接受的是叶家当年发生的事情。
乔辞向来不是一个让人压着打的主儿，今日她的沉默，让乔珩心中隐隐生出一种恐惧，若是方才刘瑞说的话是真的，那该怎么办？
所以叶斐然能在这个时候站出来帮忙出头，让他打心眼里感激。那种感觉就像是所有人编造了一个故事，迫着他去相信，突然有个人站了出来，告诉他他只需相信自己就好一样。
叶斐然的视线在他面上略过，轻叹了一口气，走上前去摸了摸乔珩的脑袋道：“去向你阿姊认个错罢，她此刻生气不是为了别的，是因为担心你。”
乔珩抿了抿唇，偷偷瞥了瞥乔辞铺满冰霜的脸，最终还是垂下眼睫用手揉搓着衣袖，小声道：“阿姊。”
乔辞没应他。
叶斐然无奈一笑，将声音特意扬高了一些：“我看刘明府家中的那些家丁走路下盘稳健，身形健硕，想必是练过家子的，你方才与他们交手，是否受了伤？”
这话乔辞一进屋来便问过他，叶斐然现在问起来，与其说是关心，不如说是提醒。
乔珩也是个机灵的，身板小心翼翼地动了动，突然口中“嘶”了一声，吃痛地捂着侧腰弯下身来。
乔辞闻声动了动，虽没有过去，视线却忍不住向乔珩那边瞟，看到叶斐然撩开了乔珩的衣服，露出腰一块巴掌大的青紫痕迹时，乔辞站不住了，蹙着黛眉道：“怎么弄的，不是说没有受伤么？”
“打架的时候被人从侧旁偷袭，一脚正正踹到了这里。”乔珩一副痛得直抽抽的模样，委屈道，“方许是因为刚刚肌肉都紧绷着，所以没怎么觉得疼，这会子整个人松懈下来了，一碰就疼得要命。”
他的话音方落，叶斐然查探的手便向着那块青紫的正中央轻轻压了压，他感受到了，又是一番鬼哭狼嚎。
乔辞记得叶斐然说他粗懂医术，遂问他道：“他这伤势如何？”
叶斐然又探了探，才收回手道：“虽未伤到内腑，但是想要这些淤青早些散了，这些日子还需服用些田七、丹参等活血化瘀的药剂。”
“那便现在回府罢。”乔辞决定道，“一会儿天晚了，郎中便不好请了。”
叶斐然帮乔珩掖好了衣服，扶他直起身来。
乔珩泪眼汪汪看着乔辞，吞吞吐吐小声道：“阿姊，我错了。”
他在外面玩闹了一天都没怎么喝水，加上方才那一通乱叫，声音已经劈了，听起来十分可怜。
乔辞离开的脚步顿了顿，低低“嗯”了一声，便去唤家丁牵马。
乔氏姊弟二人是骑马来的，如今乔珩受了伤，翻身上马的时候拉车到了腰伤，又是一阵龇牙咧嘴。叶斐然也在等车夫将马车赶过来，见状对乔辞道：“出山的路少不了一番颠簸，令弟受伤了，不如让他坐我的马车罢，还能舒服一些。”
乔辞今日来茶山时原本也想坐马车，但是听孙管家说通向茶山的路十分曲折，马车行不了，最终作罢。听说叶斐然竟然是坐着马车来的，不由疑惑道：“这条路不是不好通车么？”
“有可以通马车的道。”叶斐然道，“我坐的是驿馆的车，车夫认识的道多一些。”
乔辞扶着乔珩上了叶斐然的马车，将乔珩的马缰递向叶斐然时，问他道：“你坐驿馆的马车来茶园子，算是公器私用了罢？”
官员在上任或者执行差遣之时，驿所可以向他们免费提供食宿与马匹。不过此次茶山之行虽然在叶斐然执行公务期间，却是私人的行程，他若是用了驿所的马匹，便是公器私用。
叶斐然却摇了摇头：“此次出行，我向驿所付钱了。”
“你那么穷，竟然还有钱？”乔辞挑眉。
叶斐然方入沂都便被籍没，后来贫困潦倒地熬到了发春俸，俸钱又被拿去修葺了左藏库的大门。不管怎么算，他的俸钱都不可能有剩余了。
叶斐然温吞道：“今上在向我下传圣谕时，顺道给我了一些盘缠。”
钦点特使执行差事还会附赠盘缠这种事情，乔辞还是头一回听说。她纳闷：“你我同为特使，为何今上单单只给了你钱？”
叶斐然翻身上马道：“许是今上觉得你不缺那些钱。”
那些钱？这话让乔辞生出几分好奇：“今上给了你多少盘缠？”
叶斐然顿了顿，尴尬道：“二两银子……”
二两银子，那便只是两块小碎银疙瘩，根本禁不住花。
据乔辞所知，今上以往对于臣下的赏赐都十分爽快，而且左藏库给内藏库进贡了那么多银两，今上一点儿都不缺钱，这个二两银子……
要么是今上与叶斐然有过节，要么是叶斐然他倒霉，两者相比，乔辞更愿意相信后者。
乔辞唏嘘，一脸同情地望着叶斐然。