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武林皇朝最大的佣兵学院坐落在东湖省的省会武城。
入读这所学校的非富即贵。
赵虎义却是意外。
他家境贫寒，有两位姐姐，一个弟弟。
大姐自幼先天残疾，不能劳作。赋闲在家由父母瞻养；二姐早早出嫁，嫁给了一个地主做妾。
因为太漂亮，受正妻嫉妒，平日受尽委屈，却不敢声张。
仅仅为了每月能寄回家的二钱银子。
赵虎义深知自家贫苦，早早自给自足，做过酒楼小二、妓院龟公、伙计帮厨、苦力挑夫。
十年下来，也勉强养活了自己。
父母一直夸他是最听话懂事的，却不知懂事的孩子老的快。
他今年二十一岁。
看起来却像三十岁的人。
可他已很满足。
因为对生活的满足，他每件事都能做到最好。
他相信这次任务也不例外。
这是他从皇家佣兵学院毕业后的第326个任务。
没权没势的平头百姓出身，就得从最低级的任务做起。
幸好他在读时就凭借皇家佣兵学院的身份，完成了数百个委托，从E级升到了C级。
C级能拿到80%的佣金。
C级的任务不致命，但也很危险。
比如铲除山贼、扫荡流寇、追杀大盗、缉拿逃犯之类。
这次的任务却很特别。
不但特别，赏金也是C级任务中最高的。
一千两白银。
护送一样兵器。
一把刀。
一把神兵楼最新出品的名刀。
飞火渊刀。
据说此刀是神兵楼楼主亲自锻造，主料为海底精矿，还掺杂了部分天外陨铁。重若千钧，却吹毛断发，锋利无比。
江湖上最有名最贵的兵器分别是神兵楼的刀、万剑山的剑、朝廷的官器。
一千两，护送一把这样的刀，实在不多。反而颇少。
只能怪买刀的人太小气。
不过赵虎义却很感谢他。
因为他再多出一点钱，就会变成B级任务。
赵虎义还没有接B级任务的资格。
这次任务有四个人。
他很期待另外三个是怎样的人。
因为这次任务对他很重要。
任务完成每人能获得二百两银子。
他需要这笔钱。
这笔钱能使二姐不用再看人眼色，也能让未满十岁的弟弟读书习武。
可来的第一个人就让他感到震惊。
这人竟是一个少年。
年纪比他还小了几岁。
少年穿着朴素的麻布衣裳，头发随意扎在背后，看起来就像一个普通人家走出来的穷小子。
赵虎义的心微微下沉。
他看起来弱不经风，怎么会接了这个任务？
这次任务需要跋涉千里，翻山越岭，把剑送到西湖省的呼啸山庄。
他颇感绝望。
以他的瘦弱身板，能不能走出百里？
绝望也能带来希望。
赵虎义忽然对另外二人心生期待。
来的第二个人是一名英俊青年。
他内里是软丝蚕衣，外穿黑色绸服，腰配镶嵌七颗耀眼宝石的宝剑，头发用玉簪盘起，说话慢声细语，走路不急不躁。
赵虎义的心渐渐下沉。
这般贵公子，怎会接受如此辛苦的任务？
他应该坐在家里享福，或者找一些狐朋狗友，出去快活。
而不是护送一把刀，远赴千里。
这一路不知道会有怎样的危险。
这并不是富家公子的游戏。
要是遇到山贼，不知他能不能拔出那把镶嵌了七颗宝石的剑来。
赵虎义对最后一人望眼欲穿。
有前面这二人，最后来的一人怎样他都已能接受。
最后来的是一个普通人。
看起来不大也不小，穿的不好也不差，说话不温和也不锋利，做事不拖拉也不干脆。
他拿着一把普通的剑，像在铁匠铺买的大路货，长相颇为普通，像街上随处可见的路人。
连名字也很普通。
小方。
至少还不算太坏。
他想。
现在他的要求降低了许多。
只求他们别拖后腿就好。
贵公子人如其名：凌沐风。
朴素少年却有个奇怪的名字：唤命。
据他解释说，小时候生了一场大病，小命差点被阎王爷收了去。
是他爹娘日夜呼唤，才将这条命呼唤回来。
从此他就叫唤命。
他父母坚信，只要取名唤命，命就不会再丢。
赵虎义不置可否。
如今人终于到齐。
他拿起委托书和装着飞火渊刀的檀香木匣，率先走在前面。
他喜欢在前面披荆斩棘。
他从来不喜欢安全地跟在别人身后。
一直以来，都是别人仰望他的背影。
这次却是例外。
凌沐风买了一辆马车。
他站在后面，看着他们一个个上车。
也忍不住坐了上去。
有车不坐是笨蛋。
他不是。
他坐在门边。
他不喜欢占人便宜。
他拿过马鞭，开始为车厢内的三人驾车。
车内三人正在攀谈。
凌沐风道：“这条路上远去千里，大家都交交底，也好同心协力，互相依靠。”
唤命道：“我来自东湖省武城附近，自幼跟阿叔跑任务，擅长一些简单剑法。”
凌沐风道：“简单剑法能否杀人？”
唤命道：“嗯。”
凌沐风道：“那便是好剑法。”
唤命脸有些红，他显然不习惯别人夸赞。
小方静静坐在角落，不发一言。
凌沐风只好自我介绍：“我自凌国而来，因向往江湖侠客，在皇家佣兵学院读了三年，最拿手的是射术。”
唤命道：“那你手里为何拿剑？”
凌沐风道：“宝剑在明，弓弩在暗。如此才能让人防不胜防。”
唤命点点头，确实如此。凌沐风手一滑，已握住两把小弩。
“这才是我的真正兵器，花了大价钱打造的官弩。”他将手弩递给二人，小方接过，赞叹一句：“好弩。”
凌沐风道：“兄台倒也识货。”
小方道：“只可惜你最拿手的却还不是这个。”
凌沐风笑而不语。
在江湖上，又有谁初次见面就坦诚相待的呢？
这样的人不是太傻，就是太天真。
赵虎义坐在车外，风呼呼作响，可他对车里的谈话却听的一清二楚。
他沉声喊道：“我叫赵虎义，也是皇家佣兵学院毕业的。”
凌沐风掀开帘子笑道：“想不到赵兄竟是校友。赵兄，外面风大，不如大家轮流驾车。”
赵虎义不为所动，“没事，操劳惯了，我一闲下来就浑身难受。”
凌沐风笑笑，坐回车内，“不知这位少侠来自何方？”他咪着双眼，盯着小方。
小方直视他道：“我来自市井，跟地痞流氓学了一些无赖拳法，与屠夫鱼贩学了些粗浅刀剑，自考了佣兵证后，靠一些找阿猫阿狗的任务讨生活。”
凌沐风道：“自食其力，令人钦佩。”
车内一片沉默，无人搭腔。
不久，车速减慢，越来越慢，凌沐风正要出言询问，马车竟然停了下来。