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从汐璜山回京的途中，林菁脑中不时想起元昊刚刚说的话。
“林菁，我可以这样叫你吧？虽然我们相处时日不长，但我对你的感觉很特别，我元昊活了二十八年，却第一次对女子动心，那个女子就是你。这话可能有些唐突，却是出自真心实意，希望有朝一日我去蓬莱提亲时，你能有个心理准备！”
这个南越王，他竟然说要去蓬莱提亲？我答应了吗？我说我喜欢你了吗？难道你对我动心我就要嫁给你？
荒谬！
不管了，反正即便他去了，也进不得蓬莱半步。
思及此，林菁将皱着的小脸舒展开来，集中精神快马加鞭往前飞奔。李威紧随其后，眼睛时不时的瞟一瞟那青色的身影，他很想知道刚刚元昊说了什么，从而导致她如此的忧心忡忡？但却又不敢贸然相问。
直到回到京城，两人才开始说话。
“要不要去双子楼吃了饭再回宫？”
“好主意。”
林菁跟着李威在双子楼狠狠饱餐了一顿，随后便告辞回了皇宫。
此时不过酉时一刻，天还未黑。林菁轻甩双袖，哼着小曲走向镜花苑。还未走近，老远便看见一名小宫女正站在门口左右张望，像是在等人。
林菁走近，认出这是外祖母派给自己的宫女小新，很是机灵活泼，平素与竹儿关系甚好。
”小新，你是在等我吗？“
林菁不疑有它，边问边迈步跨入了镜花苑大门，往太后殿中走去。
”小姐，奴婢......“
小新面色焦急，低头跟在后面，说话却支支吾吾，很是奇怪。
林菁察觉有样，脚下一顿，转过身看着小新。
”怎么了？有话就说，何故吞吞吐吐？“
小新没有回话，却噗通一声跪在了地上。
林菁见状皱了皱眉，这宫里的人动辄就下跪，真是受不了。
”起来说话。？“
小新没敢起来，带着哭腔说道：”小姐，都怪奴婢，奴婢…把竹儿丢了。”
“什么叫把竹儿丢了？到底怎么回事？”
小新不敢有所隐瞒，连忙详细告知：“午膳后闲来无事，竹儿跟奴婢去东廊那看新搬来的牡丹，正好碰到了奴婢浣衣房的老乡琴儿去给淑妃娘娘送衣裳，奴婢见琴儿抱的物品甚多，很是吃力，便主动帮忙一起送去，然后嘱托竹儿在东廊等候。可等奴婢送完衣物再回到东廊的时候，却不见了竹儿。奴婢在东廊附近寻了足足半个时辰，未能寻到。原以为她已独自回了镜花苑，可是却并未见到她人。”
小新一口气说完，已然引来了镜花苑不少的宫女太监围观。
林菁心里莫名升起一股不好的预感，突然又摇摇头，不会的，这里是皇宫，竹儿不会出事，她或许是迷路了。
”都围在这干什么？还不出去找？分头去东廊西廊御花园，全都找找看，找到竹儿立刻带回来。“
月姑姑不知何时走了过来，一边训斥一边指挥着众人出门寻找竹儿。
”小姐莫要担心，竹儿定是迷了路，稍后就会回来。您奔波一天了，赶紧进屋歇会，太后可还担心着您呢。“
林菁此时没了任何心绪，表情复杂的看了一眼镜花苑的大门，转身跟着月姑姑进了前厅。
一个时辰后，天完全黑了下来，皇宫内到处可见星星点点的亮光。
出去寻找的太监宫女们已陆陆续续的回到了镜花苑，可一个个全都没精打采的耷拉着脑袋。显然并没有找到竹儿。
此时林菁正独自一人坐在前厅，心中早已在百般思虑，从午时到现在，整整过去四个时辰，多大的皇宫能让竹儿迷路这么久？显然事实并非如此。竹儿虽然单纯，却不傻，若身体自由无恙，定然会早些回来，何故使她不能返回？
”怎么？人没找到？“
太后在月姑姑的陪伴下走进了前厅，同时也打断了林菁的思绪。
小新上前一步跪倒，”回太后，除了各宫娘娘的寝殿，奴婢们四处都找了，就是不见竹儿的踪影。“
太后见林菁愁眉不展，显然是担心竹儿的安危，拍拍她的手，柔声说道：”不会有事的，这么晚了，不好惊动太多人。明日一早，让他们再去寻找，连各宫各殿都要打听。哀家不信，这偌大的皇宫还能把人给藏起来不成？“
林菁勉强对太后笑了笑：“外祖母说的是，只要不出皇宫，应该无碍。等这丫头回来，菁儿定会好好骂她，平白让镜花苑上下为她如此担心。”
接着月姑姑便遣散了众宫女太监，同时还嘱咐道，若是晚间竹儿还是没有回来，明日一早继续寻找。
林菁又陪着太后说了会话，看时间已晚，便送太后回了寝殿，然后才慢悠悠的走向自己的别院。
回到卧房，林菁无心洗漱，挥手让小新等人退下，自己却呆呆坐在床头而毫无睡意。
记得来时娘亲再三嘱托，宫中人心复杂，除了太后，莫要与其它妃嫔有所来往，以免招惹不必要的麻烦。所以但凡邀约则一概推脱。所幸还有太后撑腰，迄今为止也都相安无事。
可今日竹儿为何会失了踪迹？她并非皇宫中人，自然不会与人结仇，难道是有人冲着自己故意将她扣留？也没道理啊，我又没招谁惹谁。
林菁转头看了眼窗外，此时已是午夜亥时，天空中乌七八黑的连点月光都没有。
来时爹爹再三嘱托，不到万不得已，切勿动用灵力。而现如今的境况算不算万不得已呢？
若我只是用灵识查找下竹儿的气息，应该不算动了灵力吧！至少我要知道竹儿是否安全，不然怎能放心！
想到这里，林菁就势在床头盘膝而坐，双目微闭，手掌朝上放于膝头。
大约半柱香的时间，林菁骇然睁眼，漆黑的眼眸中有着些许的惊慌失色。
怎会这样？
灵识来来回回搜寻了皇宫整整两遍，连旮旯角落都没放过，可就是没有一丁点竹儿的气息。若她还活着，以自己灵识对她的熟识，找到她是轻而易举，除非她已然不在人世。这怎么可能？
如若不然，那就是她已被人挟持出宫，人在百里之外？
以自己目前的能力，超出百里，鞭长莫及。
林菁不敢心存侥幸，慌忙又闭上双眼，再次搜寻......
须臾，林菁猛然从床上跳起，疾步走出卧房，再到隔壁竹儿的房中，随手取了她的一件贴身衣物。返身出来回到自己门口时，却看到小新站在那里。
“小姐。”
林菁来不及理会小新，紧走几步站在院中，冲着漆黑的夜色兀自发出一连串奇怪而又轻柔的哨音。
少顷，前方传来一阵悉悉索索的声音，接着便出现两条尺余长的翠绿小蛇，蜿蜒爬至林菁的脚下，讨好般吐着舌头昂起了头。
林菁蹲下身子，将手中竹儿的衣物在两条小蛇的头前晃了晃，又用食指敲了敲它们的脑袋。两条小蛇便扭头往外爬去。
林菁站起身，顺手将衣物丢进瞠目诧然的小新怀中，径直跟着小蛇出了院子。
小新呆愣片刻，等缓过神来，早已不见了林菁的身影。不禁在心中骂了自己一声笨蛋，也慌慌张张的向门外跑去。
小蛇翻墙出了镜花苑，稍加辨别后便向东南方向爬去。而林菁则施展轻功，足不占地的紧随其后。
途中除了两次避开巡逻侍卫，倒是畅通无阻。可越往东南，亭台楼阁越是稀少，花草树木也显的有些荒芜。小蛇一直朝着那个方向爬行，一直到了一处湖边，这才盘起身子停了下来。
同时林菁也到了这里，她双脚着地，四下观望，不禁心中讶然。
此处是何处？
小湖不大，方圆也就十丈左右，周围树木野草杂生，看来鲜少有人打理。除此之外，旁边倒是有处不小的宫院，但却感觉阴气森森，相当可怖。
此地距离镜花苑足有五六十里远，小蛇闻得竹儿的气味，不会无故跑到这里停下。难道竹儿就在这附近？
林菁站在湖边，茫然不知所措，心底的不安已然扩展到了最大化。
突然，一阵急促的脚步声传来，林菁回头望去，竟然是小新气喘吁吁的跑了过来。
“这是哪里？”林菁劈头就问，根本不想给她喘息的时间。
“这.....这是.......这里是冷宫。”小新断断续续的边说边指着前方的宫院。
冷宫？竹儿难道进了冷宫？
黑暗中，林菁沉眸看着那处宫院。突然双袖向后摆起，人已离地跃向了宫墙。
“你待在这里别动。”
小新刚想跟去，听到林菁的吩咐，便立刻站在了原地。
夏季的夜晚总是很短，卯时一到，天边就露出了些许的光亮。
“啊......”小新的惊叫声撕裂了黑暗，惊扰了黎明，显得如此的惊惧骇然。
林菁急急从冷宫飞出，片刻便到了小新的身旁。
“怎么了？”
小新脸色苍白的瘫倒在地，眼神惊恐的看着小湖。
林菁扭头望去，瞬间便头脑空白，四肢冰冷。
小湖的角落里有棵歪脖子柳树，茂密的纸条往下耷拉着，再加上旁边杂草的覆盖，只能若隐若现的看见一个漂浮的身影。许是风吹的原因，那漂浮的身影竟渐渐的露出了整个脑袋。
那不是竹儿又能是谁？