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第三十一章 将军白发

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    石头城,是西南高原上,位于天柱山山脉上的一座关隘要塞。

    这座要塞,周长三里,高十数丈,通体由石头铸成,卡在两座险峻高山中间,一面对着空气稀薄的大良川高原;另一面对着平坦一片的甘泉走廊……战略位置极其重要。

    故而,石头城掌握在大周手中,便可保证丝绸之路的通行安全;若掌握在吐番国手中,居高临下的吐番军队,凭此要关,可随时切断大周与西域诸国的联络,丝绸之路,将不复存在。

    三十多年前,为了从吐番手中,夺取这座险隘,大周调集了三十万精锐大军,猛攻了八个月,付出十万人伤亡的惨重代价,才把石头城夺了下来。

    此后的数十年间,不甘心的吐番国,为了夺回石头城,发动了数十次大小规模的进攻,双方进行了多次惨烈攻防战,但石头城都牢牢掌握在大周国手中。

    不过,因为补给线太过漫长,粮草运输困难,大周国在石头城的驻军,一直在三千人上下,占据地利的情况下,抵挡十倍敌军的攻击没有问题。

    若围攻的敌军人数,在三四十倍以上,时间长了,石头城的局势,必岌岌可危。

    玉门关距石头城约五百里,要求援军五日内赶到,做到日急行军百里,这对以步兵为主的甘州军而言,是个不小的挑战。

    况且,石头城地处海拔四五千米的高原地带,低含氧量的环境,对于士兵的身体负荷与行军速度,又会造成极大的延缓与困扰……

    即便如此,军令发出后,只用了一日时间,五万甘州大军就整装完毕,粮草辎重,俱搬上马车,种种安排,条理分明,如同一台精密运转的战争机器,丝毫不乱。

    全军通告敌情后,得知己方面临的是十万人以上的强敌,各级将官与士兵们,并没有惊恐慌乱,笑闹如常,不少孔武有力者,甚至跃跃欲试,欲斩首立功。

    胆小怯懦者,几乎找寻不见,最多只是面露凝重、严肃对待……

    这只军队的精气面貌,完全符合一支,精锐强军的形象。

    ……

    第二日,一早。

    玉门关,城门口。

    一队接一队身穿铠甲、手持兵戈的将士,打着旌旗,踏着均匀一致的步伐,如一条长蛇,从城门而出,缓缓向着西南方向的高大山脉扭动前进着,绵延十数里长。

    周鸣、李大嘴、楚靖凌、七名族兵一行十人,也骑着马,出现在这支出征队伍的中间。

    老将军本来是不赞成周鸣他们跟着一起出征的,战场凶险、刀箭无眼,若是死了伤了,普通人也就罢了,但子华先生是天下有名的名士,若是不小心折损在这场大战里,该怎么向天下人交代?

    周鸣说服老将军的办法很简单,直接叫人拿来一张五石硬弓,搭箭拉弓,把弓弦拉成满月状后,连续十箭,箭箭命中百步外的标靶中心,脸不红气不喘,引来一片喝彩。

    老将军也是一脸惊愕,不敢相信。

    至于保镖李大嘴,只是那身怪力,就可以在千军万马中随意纵横了,有他贴身保护,比派一个精锐百人队护卫更让人放心。

    老将军便没有反对周鸣一行人的更随。

    ……

    连续急行军三日,行进了近三百里的大军,走到了天柱山外沿。

    地势高峻难行,越往上,士卒们身体承受的负担越重,神色疲惫,行军速度越慢。

    军心士气依旧高涨,却也有了明显的下降,老将军派出多批令旗兵,数次催促加快行军速度,效果却不太显著……

    剩余的两百余里路途,两日内赶到,成了一个几乎不可能完成的任务。

    而石头城派出来求援信使,也传来了越来越火急的军情:“论赞钦攻势日迫,石头城岌岌可危!二三日内援军不至,城必失!”

    如何加快行军速度,成了当务之急的事情。

    主帅大帐内。

    “如今之计,只能将大军一分为二,先派一批精锐之卒前往救援,缓石头城燃眉之急!”一副将说道。

    “派多少人为佳?”

    “五千即可。”

    “断断不够!论赞钦乃吐番名将,五千精兵,决计撼动不了他的十万大军!甚至,还有可能中他的围援之计……起码要一万精兵,才可冒险一试。”另一将领说道。

    “兵贵神速,若抽出一万精兵,行军速度提升不多不说,剩下四万兵马与辎重,很有可能会被论赞钦盯上,成为他的目标!”

    又一将领担忧说道,论赞钦乃吐番军神,此人用兵大胆、机敏如狐,尤擅围点打援与断人粮草,与大周交锋十余年,给大周带来过数场大败,要从此人手中救下石头城,不周密计划一番,本就不太适合在高原地区活动的周军,必会被他抓住弱点,带来惨重损失。

    大帐内一时争论不下。

    “休要争了!”

    坐在主帅位上的老将军,一拍面前桌案,站起身来,身上铁甲梭梭作响,他看向众将说道:“选出五千精兵,我亲领此军!星夜驰援石头城!后续兵马,务必四日后抵达!”

    “诺!”

    众将再没人提出不同意见,纷纷拱手称诺。

    当夜,五千精兵便挑选完毕,轻装简兵,只带上三日粮草,短暂休整后,披星戴月出发,在高山峡谷间艰难穿行,行在队伍最前方的,正是白发苍苍,却依旧身形矫健、不断为士卒们加油打气的苏烈老将军。

    看到这幕,士卒们无不眼眶泛红,极度疲惫的身体,仿佛注入了一股能量,步伐迈动的更加坚定有力。

    一声军歌,忽然从队列前方传来:

    “四海皇风被兮,千年水德清;戎衣不更著兮,今日告功成……”

    听到歌声,后方的将士也跟着唱了起来,歌声响成一片:

    “回看魏塞低如马,渐见北江直东流;天威直卷玉门塞,万里胡域尽商歌!”

    一首千年前的魏国将领张朝仪征服西域后创作的《大阵乐》,曲乐雄浑、气概万千,流传千年而不衰。

    这首歌,也是苏老将军在五十年前,亲率五百精锐士卒,翻越大阴山,夜袭东突厥可汗大帐时,因遇冰雪阻路,与五百士卒一同高唱《大阵乐》,震塌雪山,道路显现,才取得生擒突厥可汗的光辉战绩。

    今日老将军又引唱此歌,五千将士,自然明白这是老将军对他们的激励,顿时士气大涨,行军速度,又加快了一些。

    这一幕,跟随而来的周鸣,心里感慨万千,叫李大嘴拿来纸笔,就着明亮的月光,作词一首:

    “浊酒一杯家万里,燕然未勒归无计,羌管悠悠霜满地,人不寐,将军白发征夫泪……”

    看着纸上这行字,想了想,周鸣摇了摇头:“不,这些士卒们,家是一定非常想的,但大多数士卒,已把这里当成了自己的家,把西域这块土地,当成了自己的归宿……他们心里更多的,是对这片土地的热爱,和守卫边关的神圣职责……他们心里,流淌着的,是最朴素真挚的爱国情怀,他们虽然平凡,却明白自己的使命,无所畏惧。”

    “还是一首《破阵子?夜行军》更加适合他们。”

    于是,不须臾,一首壮词跃然纸上:

    醉里挑灯看剑,梦回吹角连营。八百里分麾下炙,五十弦翻塞外声,沙场秋点兵。

    马作白龙飞快,弓如霹雳弦惊。了却君王天下事,赢得生前身后名,将军白发生!

    ……

    两日后,又经过两昼夜的急行军,除少数人掉队,五千精锐士卒,终于在半夜时分,抵达了距石头城不到五里的地方,夜色中,那座残破的城池,仍在面临上百架投石机的攻击,石块如雨。

    好在城头之上,那面青边黄底,绘有“周”字的大旗,依旧矗立。

    即便这面旗帜,已残破不堪,摇摇欲坠。

    “将士们,杀!”

    凌晨时分,五千士卒,休息了两个时辰后,在伦赞钦大军做出应对调整之前,老将军一声令下,五千援兵,以迅雷之势,强势突击,先破坏掉大批投石器械,再连续凿穿三道吐番军匆匆组织起来的防线,在石头城内的守军帮助下,五千援军,如一股新生源泉,注入到石头城中。

    城内剩余不到八百的守军士气大振、欢呼雀跃。

    城外敌军,跳脚大骂,士气大跌。